Arch. nat., O' 62, f

Pontoise, nous relevons, parmi les religieuses de chœur*, le nom de : « Marie-Cécile Couperin, décédée le i6 avril 1742, âgée de cinquante et un ans, après vingt et une années de profession- ».

Si l'on rapproche la date 1742, année de mort de la religieuse en question, de celle de 1690, date qui nous est connue comme étant celle de la naissance de Marie-Madelaine Couperin, on trouve, à vrai dire, non pas cinquante et un ans, mais cinquante-deux ans d'existence ; il n'y a cependant aucun doute possible, nous sommes bien là en présence de la même personne : la fille aînée de François Couperin, le Grand.

Elle dut entrer à l'Abbaye de Maubuisson, peu de temps après avoir obtenu la pension annuelle de 400 livres, dont nous avons vu le brevet lui en accordant la jouissance, c'est-àdire à la fin de l'année de 171 8 ou au commencement de 17 19. Naturellement elle fit un noviciat, et ce n'est qu'en 1721 qu'elle prononça des vœux qui durèrent jusqu'à sa mort, soit vingt et une années.

Quant à son prénom de Cécile, qui se substitue à celui de Madelaine, il est fort possible que ce soit celui qu'elle prit en entrant au couvent, cela en souvenir de la famille dont elle était issue, et comme un hommage à la sainte patronne des musiciens.

Ainsi voilà donc bien avéré que Marie-Madelaine-Cécile Couperin embrassa la vie religieuse, qu'elle fut sœur Bernardine, et mourut à l'âge de cinquante et un ans.

De ce que, dans le libellé de son décès, il ne soit pas fait mention qu'elle ait rempli les fonctions d'organiste à l'Abbaye Royale de Maubuisson, on ne peut induire qu'elle n'ait pas été musicienne, ni qu'elle n'ait été organiste de ce monastère : dans le registre des décès de l'Abbaye, aucun titre n'accom-

1. U existait à l'Abbaye de Maubuisson, comme dans la plupart des couvents de femmes, deux catégories de religieuses : 1° les sœurs de chœur, qui participaient aux offices, les chantaient, et qui seules pouvaient devenir officiéres, c'est-à-dire être chargées d'une dignité; 2» les sœurs converses, auxquelles étaient réservés les soins domestiques du monastère.

2. Consigné aussi dans l'ouvrage important de MM. A. Dutilleux et J. Depoin, L'Abbaye de Maubuisson, Noire-Dame la Royale, quatrième partie, Annexes, p. 3 14.

pagne le nom des sœurs mortes étant officières, celui de religieuse de leur ordre suffisant amplement.

D'autre part, quoique peu de temps avant l'entrée de Marie-Madelaine Couperin à l'Abbaye de Maubuisson on ait remplacé un petit orgue, déjà ancien, par un instrument plus important*, on ne saurait déduire, de ce fait, que le couvent ait eu à cette époque, parmi ses moniales, une artiste marquante pour laquelle aurait été placé le nouvel orgue : les communautés religieuses agissant, en pareille circonstance, sans un but spécial autre que celui de munir et d'orner leur chapelle, d'un instrument digne de leur maison et, surtout, du lieu où il était édifié.

Toutefois, il est certain que lorsque Marie-Madeleine Couperin entra au monastère de Maubuisson, elle y trouva un instrument neuf sur lequel elle put exercer ses talents pendant les longues années qui s'écoulèrent pour elle dans l'existence monacale qu'elle avait choisie, si, comme nous le pensons et voulons le croire, la fille aînée de François Couperin, le Grand, fut musicienne.

Toujours est-il qu'après sa mort il y eut, très probablement, une intérimaire, cela pendant trois ans au maximum ; puis on fit appel à une personne non professe, ni même sœur converse, pour occuper le poste laissé vacant (?) par Marie-Madclaine-Cécile Couperin ; ce fut, en etfet, une simple pensionnaire qui devint organiste en titre du couvent. Le registre des décès nous renseigne complètement à cet égard; nous y voyons, dans le chapitre réservé aux pensionnaires, le nom de : « Marie-Geneviève Thomclin, organiste depuis quarante-cinq ans, décédée le 25 mai 1790, à l'âge de soixantesept ans ».

Cette Marie-Geneviève Thomelin était apparemment parente de J. Thomelin, organiste de l'église Saint-Jacqucs-la-Boucherie, ami de Charles Couperin, et l'un des maîtres de

I. Le petit orgue, acheté en 1G54, avait coûté (J5o". On y avait ajouté en 1657, un jeu payé 22" (Comptes de madame d'Orléans-Longueville); quant au nouvel instrument, editié en 1716 par madame de Ciiâteaumorand, c'était un 6 pieds dont l'acquisition et la pose coûtèrent 12 363". — A. Dutilleux et J. Depoin, L'Abbaye de Maubuisson, 2' partie : les Bâtiments, l'Eglise, les Tombeaux, p. 98.

François Couperin, le Grand; celle-là, n'étant pas religieuse, n'avait d'autre droit à figurer sur le nécrologe de l'Abbaye que les longs et sans doute loyaux services qu'elle rendit; aussi la gratifie-t-on du titre d'organiste depuis quarantecinq ans.

Sur Nicolas-Louis Couperin, nos connaissances se bornent à savoir qu'il naquit, à Paris, le 24 ou 25 juillet 1707 puisqu'il fut baptisé le 26 juillet de la même année; c'est Jal qui, ayant vu l'acte de baptême, donne cette date.

Notre conviction est que le seul fils de François Couperin, le Grand, de même que son petit-cousin François-Hiérosme, mourut en bas âge; ce serait la seule hypothèse permettant d'expliquer le silence qui règne autour du fils d'un homme dont la célébrité s'étendait, non seulement à Paris, mais aussi dans les provinces, et à l'étranger, où ses compositions et son nom étaient réputés.

Le fait que la sœur cadette de Nicolas-Louis Couperin fit une carrière masculine semble corroborer notre hypothèse de sa mort survenue prématurément; s'il avait vécu, et s'il avait été musicien, il est fort probable que l'auréole de Marguerite- Antoinette, malgré son talent exceptionnel, eût été diminuée des avantages qu'il pouvait retirer de la situation paternelle, ce qu'il n'eût certainement pas manqué de faire; et, dans ce cas, quelque chose de lui nous serait parvenue.

Il est une autre preuve, celle-là à peu près flagrante, qui donne plus de consistance encore à notre hypothèse, c'est que si Nicolas-Louis Couperin avait vécu, et avait suivi la trace de ses ancêtres, ce n'est certes pas pour son cousin Nicolas que François Couperin eût demandé la survivance des fonctions d'organiste de Saint-Gervais, mais bien pour son propre fils, d'autant que cette demande, nous l'avons vu à la partie biographique consacrée à Nicolas Couperin % se produisit en 1723, alors que Nicolas Couperin avait quarantetrois ans; en 1723 Nicolas-Louis aurait eu seize ans. C'est justement vers cet âge que son père pouvait songer à lui