Mercure de Fra)ice, septembre 174(1, p

2. François Couperin, Préface du troisième Livre de Pièces de Clavecin.

Pl. VI.

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Epouse d'Armand-Louis Couperin.

pendant la seconde moitié du xviiT siècle, on était arrivé à croiser dans un but etfcctivcmcnt bien plus esthétique que musical. Michel Corrette, 1771, nous en fournit un exemple dans sa pièce de Clavecin : La Confession^ brunette en variations, oîi, d'après les indications de l'auteur, on exécute avec la main gauche, et sur un seul clavier : le grand, ce qui, normalement, devrait être joué par la droite.

Au chapitre consacré à François Coupcrin, le Grand, nous nous sommes occupé du génial et célèbre facteur de clavecins, Pascal Taskin ; nous donnerons, à présent, la copie d'une lettre de lui, adressée à Jean-Philippe de Limbourg, bourgmestre de Theux, petite ville située entre Verviers et Spa, où naquit Pascal Taskin.

Cette lettre, publiéepour la première fois par M. E.Closson', nous fournit d'utiles renseignements sur la structure des clavecins, leur prix d'achat, et sur le taux des leçons des meilleurs professeurs de clavecin de la fin du xviir siècle. Elle nous est particulièrement précieuse, en ce qu'elle nous fixe exactement sur les honoraires que touchaient, pour leurs leçons, Armand-Louis Couperin et sa femme Elisabeth-Antoinette Blanchet :

A Paris le 6 octobre 1765.

Monsieur, Agréez s'il vous plait mes respects, et l'honneur que j'ai de répondre à votre demande, le prix d'un clavecin neuf, et bon, vient au montant de six sept et huit cens livres 2, de la fasson de M"" Blanchet facteur de Clavecins du roi, qui est le bourgeois pour lequel je travaille; ils sont a grands ravallement, terme de notre vacation, qui s'entant a. deux claviers, dont chaque clâvr, est composé de soixante et une touches, lesquelles font, sinq octave chaqu'un, et l'extérieur est une peinture, noir, blan, gris, bleux, verd, ou rouge, avec des plattes bandes, est filets d'or régnant à l'entour et dessus le couvecque en ordres d'archidecture, les même on peut les trouver de hazard mais rarrement pour quatre ou cinq cens livres et cela à la faveur d'un délais de quelque demoiselle entretenue dont un tel présent lui seroit resté par reconnoissance : on peut en avoir, fait par d'autres auteurs au prix de quatre et sinq cens livres neuf, et vieux ou hazard quelque cent livres de moin, mais ce sont des ouvrages a y faire

1. Dans la Z. I. M. G., janvier-mars 191 1, p. 239-240. Article déjà cité.

2. La livre française équivalait à peu près au franc de notre monnaie, le sou à un peu moins de dix centimes, et Tecu à 5 fr. 82.

des dépenses, il m'en est déjà passés entres les mains pour y coriger quantité de deffauts : celui qu'on vous présente pour dix ecûs argant du pais n'est point cher, si son harmonie est bonne, j'en ay été voire plusieurs a vervier dont on vouloit me les vandres beaucoups plus chères... Et quand au maitres de musique pour le clavecin M"" Tourneur est celui qui donne leçon à la cour* j'ai très souvant l'honneur de le voire et lui parler, les leçons qu'il vient donner en ville sont de huite neuf et dix livres, M. et Madame couperins sœur et beaufrcre de M"" Blanchet le donnent a six livres la leçon pour ses dernier je me flatte qu'ils auront grande attention pour moi pour en diminuer le prix...

Dans le fait que Pascal Taskin se porte garant d'obtenir une diminution sur le taux ordinaire des leçons d'Armand- Louis Couperin, on peut voir un exemple nouveau de l'obligeance et de la bonté qui lui étaient coutumières; d'autant plus qu'en raison de sa grande réputation, Armand-Louis Couperin devait être un professeur très demandé; et que, s'il ne donnait pas leçon à la cour, il avait, pour élèves, de très hauts personnages : au cours de la Dédicace de son Œuvre II, ne nous apprend-il pas qu'il enseignait le clavecin à M"' de Beauvau.

Pascal Taskin cite encore comme : « les meilleurs Maîtres de paris Messieurs Balbade - Dufly ^ et le Grand * » qui ont les mêmes prix de leçon ; il parle ensuite d'autres professeurs de clavecin, moins réputés que les précédents : « et qui néanmoint leurs leçons sont bonne et le donnent pour trente quarante sinquante sous, et un écu suivant les moiens de leurs écoUiers ».

Mais revenons à Armand-Louis Couperin.

Naturellement, les Affiches ne manquent pas d'annoncer, comme un événement et un attrait artistique de premier ordre, qu'à la fête patronale de Saint-Gervais et de Saint-Protais, ainsi qu'à quelques autres grandes fêtes : Saint-Laurent,

1. Le Tourneur, maître de clavecin de la Dauphine et de Mesdames de France. C'est à ce titre, et par brevet à lui conféré en 1763, qu'il touche à cette époque i5oo" d'appointements (L. de La Laurencie).

2. Plutôt Claude Balbàtre, 1 729-1 799, organiste de Monsieur, de l'église Saint-Roch, et l'un des quatre organistes de Notre-Dame.

3. Dufiitz ou Duphly, d'abord organiste puis claveciniste distingué; il composa des Pièces pour cet instrument. Daquin de Château-Lyon vante : « la légèreté et la grâce de son exécution ».

4. Probablement J.-P. Legrand, maître de clavecin, et organiste de Saint- Germain-des-Prés, auteur de sonates dans le style de Phil. Emm. Bach (L. de la Laurencie).

patron des Clercs de cette paroisse, etc. : « M. Coupperin, père, organiste du Roi, touchera l'orgue à tout l'office, ainsi que la veille au Te Deum ».

Nous relevons des annonces analogues, pour les années 1783, 20 juin; 1784, 8 août; dimanche 18 juin 1786; et jeudi 19 juin 1788.

Le registre des dépenses de la Fabrique de Saint-Gervais, pendant l'année 1759, nous renseigne, chapitre neuvième, sur le traitement alloué à Armand-Louis Couperin, pour les fonctions d'organiste qu'il remplissait à cette église :

Art. /c. — fait défense, le rendant [pour ordre de compte], de la somme de quatre cent huit livres paiee au S. Couperin pour l'année 1759. de ses appointemens en la ditte qualité et compris 6« pour la leste de la Providence et 2" pour le salut de St Jean Baptiste suiv* ses quatre quitance des vingt huit juillet, 10 octobre 1759. n janvier et 11 avril 1760. — ci.... 408" *.

Il est à remarquer que, trente ans plus tard, les fils d'Armand -Louis Couperin touchaient exactement le même traitement d'organiste^, auquel venait s'ajouter le Casuel, c'est-à-dire les cérémonies en dehors du service ordinaire.

Parmi ces cérémonies, il en est une assez curieuse, c'est celle qui eut lieu, le 24 février 1764, pour la bénédiction de deux cloches livrées, en 1763, par les sieurs Desprez Heban et consorts, fondeurs. A cette occasion « l'organiste Couperin » (Armand-Louis) reçut douze livres de gratification ^

Faibles émoluments, vraiment, pour rétribuer un artiste de la valeur d'Armand-Louis Couperin.

Quant à la personne qui avait l'honneur de souffler pour Armand-Louis, elle touchait soixante livres par an, plus un petit supplément pour les jours de fêtes.

Au sujet de ce personnage, nous trouvons ceci, dans les registres des dépenses de la Fabrique, pour les années 1777, 1778, 1779, 1780 et 1781 :

Art. 55. — De celle de 3 livres 10 sols payée au nommé Léger, père, savoir 2 livres 10 sols pour avoir soufflé l'orgue les fêtes de S* Jean-Bap-