Avant-Coureur, i 3 juillet i 772, p

2. A ce sujet, consulter les copies manuscrites des deux messes de François Couperin, de Crouilly : Bibl. du Conservatoire, Bibl. de Versailles.

3. Lyon, 1746, in-12. Louis Bollioud de Mermet naquit à Lyon, le i5 février 1709, et mourut, dans la même ville, en 1793.

totale des critiques formulées par Bollioud de Mermet. Puisque nous avons fait remarquer l'intrusion néfaste de la musique et du style de clavecin dans la musique d'orgue, nous croyons intéressant de reproduire ici la partie de la lettre de M. de S. à M. de L. B. ayant trait au clavecin :

Je passe au Clavecin, sur lequel M. B, s'est le plus étendu en reproches.

Que dirons-nous, s'écrie M. B. page 35, du toucher du Clavecin? Quelle idée en auroit un Couperin, s'il revivoit aujourd'hui? Les pièces de sentiment sont négligées. La légèreté de la main, l'emporte si fort sur l'expression, dans l'esprit de nos Musiciens, qu'ils oublient que la perfection du Clavecin consiste aussi dans la tendresse; dans la propreté, dans la délicatesse du toucher. Nos Grands-Maîtres s'attachoient à lier leur jeu : nos modernes au contraire ne s'étudient qu'à détacher les sons, et à rendre par conséquent leur jeu sec, sur un Instrument qui n'a déjà que trop ce défaut par lui-même.

Mais M. B. n'a donc pas de connoissance exacte des faits, car c'est tout le contraire. Couperin [François, le Grand] qui n'a guéres composé que dans le goût champêtre, avoit précisément ce jeu sautillé que M. B. prétend nous reprocher aujourd'hui. 11 est donc le seul à ignorer que nous avons maintenant ce qu'il veut très-sérieusement qu'on cherche encore. Il ne connoit donc pas toutes les pièces de Clavecin de ce même homme à qui nous devons les livres de théorie que je vous ai cités. S'il les connoissoit, il auroit vu qu'il y en a plusieurs qui sont précisément dans le genre du sentiment, et pour l'exécution desquelles, telles qu'elles ont été composées, il faut nécessairement lier son jeu, même former des ports de voix, ce qu'on ne connaissoit point encore. Il y a même à la tête de ces pièces un avertissement que l'Auteur a été obligé d'y mettre, pour indiquer la manière d'exécuter ces liaisons et ces ports de voix. Voilà, je crois, de quoi seroit étonné un Couperin, s'il revenoit aujourd'hui, plus que de voir croiser les mains sur le Clavecin, ce que M. B. appelle des subtilités puériles.

Couperin ne manqueroit pas de lui dire sur cela, mais mon cher admirateur, vous parlez de croiser les mains sur le Clavecin. Prenez vous garde que j'ai composé plusieurs Pièces dans ce genre. Il est vrai que je ne l'ai pas inventé, et que par cette raison, j'ai pu ne le pas approuver d'abord, mais forcé de convenir que cela avoit son mérite, et contribuoit d'ailleurs à la variété, j'en fis moi-même du mieux que je pus. Il sembleroit que c'est de moi précisément que vous entendez parler, lorsque vous dites que ces tours d'adresse si vantés ne ressemblent pas mal à ceux des joueurs de Gobelets dont la subtilité fait tout le prix; j'en ai justement intitulé une, les Tours de Passe passe.

Vous dites d'ailleurs que la Nature présente la main droite pour les dessus, la gauche pour les basses, mais que cet usage étant suranné, on croise les mains pour jouer les dessus de la main gauche, et les basses de la droite.

Apparemment que vous n'avez voulu faire qu'une charge, sans examiner la chose, car ce n'est point cela. On croise ordinairement les mains sur le Clavecin, pour multiplier les parties, comme par exemple, tandis que la

main droite, comme la plus brillante, fait dos batteries dans une partie, et qu'elle les soutient, la gauche en croisant vous fait entendre alternativement des traits dans les autres parties, ensorte que quand vous dites encore que ce changement peut réjouir les yeux par sa singularité, sans que l'oreille y gagne rien, Vous voyez bien qu'elle y gagne d'entendre plus de parties.

Tel seroit certainement le discours que Couperin tiendroit à M. B. c'est en vérité bienheureux que le plaisir que M. B. reprochoit à nos yeux de prendre à voir croiser les mains, se trouve justifié par celui qui en résulte pour l'oreille. Le Clavecin étant plus communément pratiqué par les Dames, par de jeunes Demoiselles sur-tout, doit-on pas plaindre M. B. sur le chagrin que cela lui fait de voir de jolies mains s'entre-lasser et se livrer à un exercice aussi vif, aussi agile *?

Malgré le ton décidé, arrogant et moqueur de cette Lettre, il est facile de se rendre compte que les erreurs ne sont pas du côté de Bollioud de Mermet; elles restent parfaitement acquises au polémiste, M. de S., qui, assurément, n'aimait pas François Couperin, et qui montre vraiment trop de partialité à son endroit. François Couperin, si varié^ a, certes, composé dans d'autres genres que dans le goût champêtre, ainsi que l'affirme M. de S.!

Quant à ce que cet écrivain dit des Pièces croisées, celles de François s'adressent aux deux claviers du Clavecin, c'està-dire au déplacement des parties, et non exclusivement au croisement des mains de l'instrumentiste; cela est tellement vrai que François Couperin prend soin d'ajouter, à propos de leur exécution : «; Ceux qui n'auront qu'un Clavecin à un clavier, ou une épinette joueront le dessus comme il est marqué, et la Basse une octave plus bas; et lorsque la Basse ne pourra être portée plus bas, il faudra porter le dessus une Octave plus haut'. ^/ — A ce point de vue Le Tic-toc-choc peut être signalé comme t3^pique.

Les clavecinistes du xvir siècle et ceux de la première moitié du xviir procédaient de la même manière : les Trois mains, la pièce de Rameau d'un si curieux effet, et Je Colin- Maillard, de d'Agincour, appartiennent à cet ordre de compositions, et sont, naturellement, soumises, relativement à leur exécution, au même dispositif, tandis qu'il est avéré que