ARMAND-LOUIS COUPERIN

Clavecin] Op. II, Sonates en pièces de clavecin avec violon; Op. III, Sonates en trio dédiées à la duchesse de Béthune; auxquelles œuvres il convient d'adjoindre, quoique ne portant pas de numéro d'ordre de production, l'air de Richard Cœurde-Lion, mis en variations; plus les œuvres manuscrites, dont on trouvera l'énumération et le détail au Catalogue général des œuvres des Couperin.

A ce lot de musique imprimée et manuscrite, viennent s'ajouter des compositions inédites et disparues, telles que les Motets, qui sont l'objet d'une mention spéciale, dans l'article nécrologique cité plus haut.

S'il nous faut déplorer la perte de ces œuvres importantes, qui auroient fait à un musicien la plus belle réputation, la Bibliothèque du Conservatoire de Paris nous fournira, heureusement, un des Motets qu'Armand-Louis Couperin composa pour des maisons religieuses, et que sa modestie ne voulut jamais livrer au grand jour de l'impression, ni de la publicité. Celui-là, du moins, pourra nous servir d'étiage pour apprécier la valeur de toutes les autres compositions du même genre dues à la plume du célèbre organiste, et, d'ailleurs, confirmer le jugement élogieux porté sur elles.

Le manuscrit de la Bibliothèque du Conservatoire est daté de 1787, c'est-à-dire qu'il fut écrit vers la fin de la vie d'Armand-Louis Couperin, deux ans avant sa mort. A cette époque, l'auteur avait développé la maîtrise d'écriture que nous signalions comme une des qualités de l'Œuvre I, la ravissante cantatille : l'Amour médecin, qualité qui apparaît complètement dans son : Elévation ou Mottet au 5' Sacrement à trois voix, par A. L. Couperin organiste de la Chapelle du Roi, ijSy, qui vaut autant par le fond que par la forme.

Les parties vocales de cet Ego sîiin Partis Vitae se meuvent et chantent librement, tout en formant, avec la Basse chiffrée destinée à être réalisée à l'orgue, un ensemble homogène duquel se dégage un sentiment pieux d'une haute envolée. Il nous fait regretter encore davantage la disparition des autres Motets, ses semblables, très certainement, qui eussent enrichi le répertoire de la musique religieuse d'œuvres fort intéressantes.

En somme, si les compositions d'Armand-Louis Couperin ne méritent pas les éloges pompeux que les contemporains de l'auteur adressèrent, en particulier, à celles de ses œuvres qui ne nous sont pas parvenues, elles valent, en tout cas, mieux que le jugement sévère porté sur elles par les biographes du xix^ siècle qui, au reste, ne les connaissaient que très imparfaitement.

Le style en est distingué et charmant, d'une écriture musicale absolument correcte ; on sent que l'homme qui a tracé ces œuvres a étudié toutes les règles de son art et se les est assimilées, en les faisant passer au crible de sa nature délicate. Certains Adagio ont une douceur infinie; et toutes marquent un goût parfait dans le choix des motifs, qui correspondent exactement aux différents caractères de sentiment que l'auteur s'est proposé de traduire.

Elles ont, en outre, une sérénité, une droiture qui donnent vraiment une idée du noble caractère d'Armand-Louis Couperin. Comme il fut à la fois Organiste du Roy (Louis XVI), de 1770 à 1789*, de Saint-Gervais, de la Sainte-Chapelle, de Saint-Barthélémy, de Saint-Jean-en-Grève-, de Sainte-Marguerite, des Carmes-Billettes -^ de Saint-Merry, et l'un des quatre organistes de Notre-Dame, il va de soi qu'il ne put à lui seul satisfaire au service de ces différentes paroisses; ses fils le suppléèrent largement, ainsi que sa femme : « Antoinette Blanchet avait acquis un si grand talent comme organiste qu'elle remplaçait son mari sans que les amateurs s'en aperçussent *. » A quatre-vingt-deux ans, M""' Couperin jouait encore de l'orgue à Versailles, en l'église Notre-Dame, de façon à enlever tous les suffrages ".

Notre conviction personnelle, basée sur une certaine évidence, est qu'Antoinette-Victoire, sa fille, collaborait aussi à ce trust familial. Différents biographes l'affirment''.