CONCLUSION

J'ai rapporté de mon voyage en Allemagne, une image assez nette de la situation. J'aurais pu, tout en faisant parler mes personnages, ajouter mes impressions personnelles, mais j'ai préféré me borner au rôle d'informateur et laisser à mes lecteurs le soin de tirer des faits les déductions opportunes ; j'ai présenté des documents que j'ai rassemblés, non pas dans le but de défendre une thèse, mais de contribuer à faire éclater la vérité, et je les ai soumis au jugement du public, sans plus. Je ne sortirai pas de la réserve que je me suis imposée dès le début et je me limiterai à retracer brièvement les grandes lignes de mon enquête.

J'ai pu constater en premier lieu que cette thèse, qui consiste à faire porter aux Etats alliés la responsabilité de la guerre actuelle.

n'est pas partagée par tout le monde en Allemagne ; on se rappelle les déclarations très nettes que j'ai recueillies à ce sujet. D'après les uns, la guerre était décidée depuis le coup d'Agadir, et le gouvernement allemand aurait saisi l'occasion favorable qui se présentait à la suite de l'afïaire de Serbie. Suivant les autres (déclaration de M. Bernstein), l'empereur ne voulait pas la guerre, mais le parti militaire l'a entraîné à la faire.

Du reste, lorsqu'on connaît la mentalité allemande, la question de savoir si c'est l'empereur, le gouvernement ou le parti militaire qui ont entraîné l'Europe dans la guerre actuelle paraît absolument oiseuse : c'est en effet l'Allemagne tout entière qui a voulu la guerre. La race germanique est essentiellement guerrière, et les dirigeants de la pensée allemande ont toujours estimé que l'emploi de la force est un moyen légitime de contribuer à l'expansion germanique.

On m'avait affirmé, au début de mon enquête, que l'unité de vues dans l'action gouvernementale de l'Allemagne était complète. J'ai pu constater au contraire que cette har-

monie indispensable au bon fonctionnement de la machine de guerre fait défaut en maintes occasions (1). Le pouvoir civil se plaint des lenteurs de l'état-major, et celui-ci accuse le premier de manquer de finesse et de doigté. Il est possible que les deux soient dans le vrai^ mais là n'est pas la question : « Notre diplomatie est au-dessous de sa tâche », m'affirmait un conseiller d'ambassade, M. von Richthofen, et MM. Witting, Liszt, etc., opinaient de la même façon. L'Allemand est critiqueur, dira-t-on, oui, mais il est aussi plein d'orgueil, et de telles déclarations doivent certainement coûter à son amour-propre. S'il tient ces propos, c'est bien que, dans le fond, il est outré des maladresses du pouvoir.

« Du premier au dernier des Allemands, nous sommes tous profondément unis », m'affirmait M. von Liszt ; j'ai eu, pourtant, l'occasion de constater sur le terrain de la poli-

(1) Dans la note que j'adressai à M. von Richthofen, et auquel ce dernier répondit par écrit figurait cette question j l'union est-elle complète dans les hautes sphères gouvernementales? le député libéral se refusa à m'éclairer sur ce point ; c'est la seule question qui demeura sans réponse et ce silence valait un aveu.

tique une opposition marquée. On se rappelle, en effet, l'attitude d'un groupe de la Social- Démocratie refusant de voter les crédits au cours de la réunion qui précéda l'ouverture du Reichstag ; depuis lors, les manifestations tumultueuses qui eurent lieu, soit au Landtag de Prusse, soit au Reichstag, prouvèrent l'exactitude des déclarations que l'on m'avait faites. Mais, dira-t-on, il s'agit d'une minorité sans grande influence ! Ceci est exact : les démonstrations en question n'ont pas une haute portée politique, mais elles prouvent néanmoins que l'unité morale dont se targuent les Allemands n'est pas absolue.

Du reste, cette constatation s'appuie sur: d'autres faits ; prenons deux des interviews qui me furent accordées, celles de M. Witting et de M. Bernstein, par exemple, et nous verrons que l'un comme l'autre se démentent au boutd'uneheuredeconversationet, après avoir soutenu devant moi les opinions les plus optimistes, finissent par reconnaître en partie la vanité de l'efîort allemand : « Nous occupons la France septentrionale, toute la Belgique et la Pologne, et notre situation est très forte,

au point de vue militaire », soutient M, Witting, au début de son entretien ; puis, de concessions en concessions, il finira par m'exposer la thèse d'une paix honorable et me parlera de la possibilité pour les Alliés d'expulser les troupes allemandes des territoires qu'elles occupent ; et M. Witting n'est pas un socialiste ; c'est un grand financier en contact avec les hommes du gouvernement.

L'interview de M. Bernstein n'est pas moins édifiante : « La situation économique et financière de l'Allemagne ne m'inquiète pas outremesure », et il conclut au bout d'une heure de conversation : « Nous vivons sur notre capital, notre prospérité financière est une façade, etc.» Manque de suite dans les idées, dira-t-on. Certainement, mais telle n'est pas la cause profonde de ces revirements brusques ; ils montrent surtout le trouble des âmes devant le danger menaçant.

Il va sans dire que, malgré le fléchissement moral qu'accusent de pareilles déclarations, il ne convient pas d'en déduire que les Allemands des classes élevées aient perdu tout espoir ; mais ils sentent déjà que l'Allemagne

ne peut plus aspirer à soutenir une guerre de conquête, et qu'elle mène uniquement « un combat d'existence ». Les gens raisonnables savent que l'Empire ne lutte plus pour satisfaire ses désirs effrénés d'expansion mondiale, mais qu'il en est réduit à tenter un effort suprême dans le but de sauvegarder son unité politique.

Si l'on pouvait consulter à nouveau les personnages qui m'ont fourni certaines déclarations au mois de janvier, on constaterait sans doute que leur pessimisme s'est encore accru : l'échec du premier plan de campagne en France, l'isolement profond où l'Allemagne se voit réduite, les pertes colossales en hommes, les difficultés d'ordre économique, inclinent les esprits à philosopher sur les causes de la lutte et sur ses conséquences possibles, et dès maintenant on peut affirmer que les dirigeants de l'Empire ne tarderont pas à manquer de la force morale indispensable à l'accomplissement de leur lourde tâche.

Mais j'ai rapporté d'autres raisons d'avoir confiance dans le résultat final. Mon enquête a montré à quel point sont vaines les raisons

qu'ont encore les Allemands de croire à la réussite de leur plan de campagne. L'armée allemande opérant sur le frontorientaln'ayant pas obtenu de résultat décisif, l'espoir que m'exprimait M. von Richthofen de pouvoir transporter un million d'hommes sur le front occidental est devenu difficilement réalisable. Quant à la poussée du côté de la Serbie, les Allemands n'ont pu l'entreprendre, jusqu'à présent. L'intervention des États balkaniques et la prise de Constantinople portera, du reste, un coup décisif au projet allemand sur cette partie du front.

Les déclarations que les Allemands m'ont faites au sujet de l'Autriche montrent le mépris et les ambitions que l'Allemagne nourrit à l'égard de son alliée : « Notre idée était, dit M. von Liszt, que l'Autriche serait brisée au premier choc », et plus loin : « En dernier lieu, nous procéderions à l'annexion de l'archiduché d'Autriche.» Le sort de l'empire des Habsbourg parait réglé d'avance, quoi qu'il arrive, et ses efforts ne sauraient que retarder de quelques mois l'heure fatale delà liquidation.

Fléchissement moral chez les Allemands, manque d'unité d'action et de vues dans leur politique intérieure aussi bien que dans leur politique extérieure, manque de préparation économique pour une guerre de longue durée, échec de leurs plans stratégiques sur les deux fronts, telles sont les raisons principales qui nous ont fait rapporter de notre voyage en Allemagne la certitude du succès final pour les Alliés.