LA SITUATION ECONOMIQUE ET FINANCIÈRE

En Allemagne, la question financière se double de préoccupations économiques. Isolé à présent au centre de l'Europe, l'empire des Hohenzollern doit se suffire à lui-même. Combien de temps peut-il encore le faire ? C'est ce que j'ai demandé à un certain nombre de financiers et d'économistes allemands.

Je vais d'abord donner leurs réponses.

Je me réserve par la suite d'ajouter quelques commentaires à leurs déclarations.

M. von Havenstein, président de la Reichsbank, m'avait prévenu qu'il me recevrait

dans le courant de l'après-midi ; je me présentai donc à la Banque d'Empire et l'on m'introduisit aussitôt dans le cabinet de travail du directeur.

C'est un homme de haute taille, à l'allure distinguée ; il ne paraît guère avoir dépassé la cinquantaine ; le visage basané qu'encadre une barbe noire et qu'éclairent deux yeux perçants dénote l'intelligence et l'énergie ; je me rappelle les éloges que lui décernèrent ses compatriotes qui le considèrent comme l'organisateur du système financier échaufaudé par l'empire depuis le début de la guerre.

— Notre situation financière est excellente, me dit-il ; l'emprunt de guerre allemand a donné des résultats qui dépassent toutes les prévisions ; cette opération financière est de beaucoup la plus remarquable qui se soit jamais réalisée dans le monde ; le peuple allemand a mis d'un seul coup à la disposition du gouvernement 4 milliards et demi de marks ; ce succès est dû en partie à notre organisation économique et financière, qui est bien supérieure à celle des alliés»

UNE EiXQUÊrE EX ALLEMAGNE -^ZA

— Quelle est votre opinion, dis-je à M. von Havenstein, au sujet de la situation économique de vos adversaires ?

— Je me bornerai à vous dire, fait-il, que la situation économique de l'Angleterre et de la France n'est pas mauvaise actuellement ; quant à la Russie, n'en parlons pas ; sa position est absolument critique, c'est un fait acquis.

Je me dispose à poser d'autres questions, mais le directeur revient sur le sujet antérieur:

— Nous avons pu nous passer, me dit-il, du moratorium, et notre vie économique se poursuit presque normalement. Je ne veux pas dire que nous ne souffrions pas de la guerre, mais grâce aux mesures que nous avons prises dès le début, nous sommes parvenus à limiter les inconvénients de l'état de guerre au strict minimum. Je vais, du reste, vous remettre un document qui vous permettra d'étudier à fond notre organisation économique et financière depuis le début des hostilités.

Tandis que M. von Havenstein cherche

le document en question, je regarde autour de moi. Le bureau directorial est une pièce de petite dimension, éclairée par une baie qui donne sur une grande cour de la Reichsbank ; au fond, une vaste bibliothèque, et bien en vue, à côté du bureau américain, encombré de dossiers, une statuette en pied de Frédéric II. La main sur le pommeau de l'épée, le regard dur sous le tricorne, la silhouette du fondateur de la Prusse militaire se dégage hardiment sculptée dans la pierre blanche.

— Voici, me dit M. von Havenstein, le rapport présenté au Reichstag par M. Delbrûck, chancelier par intérim, vous y trouverez un exposé complet de notre situation économique.

Je reçois de ses mains ce document officiel et notre entretien continue :

— Est-il exact, dis-je au directeur, que l'Etat allemand s'acquitte envers les fournisseurs de l'intendance en leur remettant des bons du Trésor ou des obligations de l'emprunt de guerre ?

— Ceci est absolument faux, s'écrie avec

force M. von Havenstein ; ce sont des inventions colportées par la presse anglaise.

— Encore une question : « Quelle est votre opinion sur la durée de la guerre ? »

— J'estime, me dit-il textuellement, que ni la Russie, ni même la France ne pourrait soutenir financièrement une guerre, qui durerait plus d'une année à partir d'aujourd'hui.

C'était le 4 janvier.

M. von Gwinner, directeur de la Deutsche Bank, dont j'ai eu déjà l'occasion d'entretenir mes lecteurs, est un homme d'une cinquantaine d'années, à l'aspect jovial, et tout en couleurs. Il porte un beau nom pour un financier, puisque « Gewinner » signifie en allemand « celui qui gagne ». II a habité l'Espagne pendant plusieurs années et possède parfaitement notre langue. Aussi notre entretien se poursuivit-il en espagnol.

— Voudriez-vous, lui dis-je, me donner votre opinion sur la situation économique et financière de l'Allemagne ?

254 L'xYÊ" ENQUÊTE EN ALLEMAGNE

II caresse sa barbe blonde, et ses yeux me fixent malicieusement :

— Les résultats de notre emprunt ne vous sont pas inconnus, fait-il ; d'autre part, vous n'ignorez pas que nous n'avons eu nul besoin de recourir au moratorium ; comment douter après cela de la prospérité de nos finances ; durant ces trente dernières années, l'Allemagne a devancé la France et l'Angleterre sur le terrain économique. Nous possédons une organisation économique et financière bien plus souple et bien supérieure à celle de nos adversaires.

Je songe que le mot souple est encore trop modeste pour définir le système de « planches à assignats », pratiqué par l'Allemagne depuis le début des hostilités, mais il va sans dire que je garde pour moi cette réflexion et je poursuis mes questions.

M. von Gwinner nie également que l'administration militaire allemande paye en bons du Trésor les fournitures de l'armée.

— C'est absolument contraire à la vérité, affirme-t-il.

— Parlez-moi, je vous prie de la situation

UNE ENQUÊTE EN ALLEMAGNE 2ob

économique... Estimez- vous qu'elle soit aussi brillante que l'état de vos finances, dont vous venez de me donner un tableau si flatteur ?

— Non, me dit-il en souriant, je n'en dirai pas autant, mais elle n'est pas aussi critique qu'on le prétend ; nous pourrons attendre la prochaine récolte. Quant au bétail, nous en avons en abondance.

— Au début de la guerre, n'avez-vous pas été forcé d'abattre du bétail en grande quantité ?

— Nullement. Cette assertion est inexacte. Je suis moi-même propriétaiie d'une grande ferme d'élevage, et je sais à quoi m'en tenir sur ce point. En général, la question des subsistances n'est pas inquiétante pour l'Allemagne.

— Vous espérez sans doute, fis-je, que les pays neutres continueront à pourvoir aux besoins de l'Empire. Vous comptez sur la contrebande ?

— Mais, s'écrie M. von Gwiuner, il ne s'agit nullement de la contrebande. Selon le principe Salisbury, seuls doivent être considérés comme entrant en contrebande les produits

destinés directement aux armées belligérantes, la subsistance des populations civiles doit être mise hors de cause.

On sait quelle a été la réponse de l'Angleterre à cette théorie. L'espoir que nourrissait M. von Gwinner s'est évanoui.

— Quelle est votre opinion au sujet de la question des métaux ?

— Nous manquons de cuivre surtout. Nous serons probablement forcés d'utiliser le cuivre des canalisations électriques ; il est vrai que les petites agglomérations seront privées par ce fait de l'éclairage électrique, mais qu'y faire ?

Je pris sur ces mots congé du directeur de la Deutsche Bank.

M. Witting, directeur de la National Bank fiir Deiitschland, a des vues très optimistes sur la situation financière de l'Allemagne : « Voyez les rapports de la Deutsche Bank, vous constaterez que l'état de nos finances est excellent. Le directeur de notre Beichs-

bank est un homme éminent qui a su procurer à l'Empire les ressources nécessaires ; naturellement, au début de la guerre, le public a été pris de panique. Chacun voulait garder son numéraire et puis la réflexion est venue et on s'est empressé de répondre à l'appel de M. von Havenstein ; aujourd'hui la Banque d'Allemagne possède une réserve en or de plus de deux milliards et demi et nous espérons que dans les six mois qui vont suivre un autre milliard entrera en caisse ».

— Mais le problème de l'alimentation, quelle est votre opinion à ce sujet ?

— Nous serons forcés d'en venir à la réglementation complète de l'alimentation, mais avec notre discipline, qui est parfaite, nous nous y ferons. Que peut-il arriver ? Que nous soyons obligés de nous contenter du pain de guerre ? Eh bien ! nous en mangerons, il n'est du reste pas mauvais, j'en ai essayé moi-même, et je déclare qu'il est mangeable. »

Ces mots me rappellent ma visite au camp de Dôberitz et j'ai un haut-le-cœur rien qu'en songeant à la pâte noirâtre que ma

conscience d'informateur scrupuleux m'obligea à ingérer ; mais si c'était sur ce point seulement qu'il me fût donné de contredire M. Witting, la chose n'aurait qu'une importance relative ; or, nous verrons par la suite le cas qu'il faut faire des bilans publiés par la Reichshank et les procédés que l'on a utilisés dans le but de donner aux finances allemandes une apparence de prospérité aux yeux de l'étranger.

Je poursuis mon questionnaire :

— Que pouvez-vous me dire au sujet de l'état de l'industrie et de l'agriculture allemandes depuis le début des hostilités ?

— Rien que vous ne puissiez contrôler vous-même : les industries dont le rendement peut être utilisé pour la guerre, telles que la fabrication des draps, des souliers, etc., sont florissantes, et les résultats obtenus de ce côté compensent les pertes provoquées notamment par l'arrêt de l'exportation : il va sans dire, d'autre part, que les industries d'Etat, comme celle du fer et de l'acier, sont en pleine prospérité ; le gouvernement s'est montré très généreux et il est venu en aide

largement aux maisons les plus frappées par la guerre. Quant à notre agriculture, on peut affirmer qu'elle ne souffrira nullement par suite de la guerre, grâce aux mesures prises dès le début ; les chiffres de la dernière récolte ont même dépassé toutes les prévisions ; en résumé, j'estime que nous ne manquerons pas des substances nécessaires à la nourriture de notre population.

M, Witting m'avait paru travestir la vérité d'une façon trop complète ; j'estimais qu'il eût mieux valu qu'il s'abstînt de toute déclaration plutôt que de me fournir les « renseignements » qui précèdent.

Aussi, lors de mon interview suivante, accordée par le docteur Riesser, me laissai-je entraîner à lui dire à quel point j'étais étonné du procédédé qui consiste, de la part des notabilités de la finance berlinoise, à traiter les publicistes étrangers un peu comme des enfants.

— Gomment pouvez-vous douter de notre

parole ? s'écria mon interlocuteur. Ce que nous affirmons est toujours exact et nous n'avons aucun secret à cacher.

— Je suis très heureux de cette déclaration, fîs-je, car j'en déduis que vous allez me parler avec autant de franchise que vous le permettent vos fonctions ?

— Je suis en effet, tout disposé à vous donner les éclaircissements désirables.

Et tandis qu'il cherche dans un dossier quelques brochures qu'il me remettra tout à l'heure, je regarde autour de moi. Je suis au Hansa-Bund (Ligue hanséatique), dont M. Riesser est le président ; c'est une importante organisation formée par l'union des industriels et des commerçants « qui réclament l'égalité des droits des classes productives », en opposition avec la Ligue des agriculteurs {\Bund der Landwirie), qui, elle, représente la tendance agraire ; M. Riesser m'a reçu dans son cabinet directorial, une pièce fort simple, éclairée par une large fenêtre qui donne sur la Dorotheestrasse.

— Voici, me dit M. Riesser, quelques rapports sur la situation financière de l'Aile-

magne, et notamment un mémoire sur l'emprunt de guerre, dont je suis l'auteur ; vous y trouverez les données qui établissent à quel point l'essor économique de l'Allemagne a été magnifique durant ces dernières années.

« Les résultats de notre dernier emprunt sont dus pour une bonne part au patriotisme qui anime tous les Allemands et au succès de nos armes ; mais les hommes qui dirigent nos finances sont des organisateurs de premier ordre, et c'est aussi à eux qu'il faut attribuer les résultats de notre mobilisation financière.

« Nous avons fait la guerre pendant deux mois sans avoir recours au marché financier, et nos prévisions font espérer que nous pourrons poursuivre la lutte pendant trois mois encore, sans faire un nouvel appel au crédit. »

Ces paroles étaient dites vers le milieu de janvier ; moins d'un mois et demi après, l'Allemagne recourait à un nouvel emprunt.

— Se lancer dans un emprunt intérieur de plusieurs milliards, continue M. Riesser, avant d'avoir obtenu des succès définitifs sur le théâtre de la guerre, pouvait paraître

à tout autre qu'à nous une entreprise bien risquée : la preuve en est que ni la France ni l'Angleterre n'ont osé le faire. »

Je songe à ce moment aux nouvelles de l'Agence Wolff, et je comprends d'autant mieux la portée de ces paroles.

Je me décide à poser à mon interlocuteur une question délicate, non éclaircie dans les interviews précédentes.

— On m'a affirmé, lui dis-je, que le gouvernement allemand s'acquitte envers les fournisseurs militaires en leur versant des bons du Trésor ou des obligations du Trésor ; pouvez-vous me donner des précisions à cet égard ? Ces renseignements sont-ils exacts ?

M. Riesser paraît très mécontent de ma question ; son visage rasé, aux traits accentués, s'est rembruni, ses yeux bleus jettent une flamme sombre :

— - Je ne puis en aucune façon vous répondre.

— Vous voyez bien, lui dis-je en prenant congé sur cet aveu, que la haute finance allemande a tout de même des secrets à cacher.

Après avoir consulté les financiers de carrière, je me suis adressé à un spécialiste des questions économiques, le professeur Sering. Voici ses déclarations (1) :

« Les chiffres concernant la récolte de 1914 ne sont pas encore publiés. Je connais ceux concernant la Prusse et la Bavière. D'après ces données, nous avons eu une récolte correspondant très exactement à une moyenne de cinq années.

« En matière de blé de pain (seigle et froment réunis), nous manquons de 8 à 10 0/0 des besoins de l'année, mais nous pouvons facilement le remplacer par les pommes de terre, dont pas un pays ne récolte autant que l'Allemagne.

«Nous devrons abattre et mettre en conserve nos énormes réserves en porcs, parce que les fourrages de l'étranger font défaut, mais nous pourrons conserver nos vaches à lait, car la moisson en foin, pour l'année 1914, a été particulièrement abondante ; toutefois, le man-

(1) Voir à la page suivante le document original contenant ces déclarations.

que de fourrage oléifère réduira un peu la production du lait.

« Quant au sucre, nous en avons deux fois plus qu'il nous en faut (production : 24 millions de quintaux ; consommation : 13 millions de quintaux ; exportation jusqu'à ce jour : 11 millions de quintaux) et nous pourrons par ce fait suppléer au manque de matières grasses importées jusqu'ici.

« Nous souffrirons d'un manque réel de froment parce que la population mange beaucoup de pain blanc (plus qu'avant la guerre) et qu'un tiers des besoins de la consommation nous fait défaut. Mais le peuple allemand consomme du pain de seigle, et pour ce produit, nous avons une grande exportation qui est actuellement arrêtée.

« Nous avons en abondance du fer, du charbon, des nitrates, de la potasse, du phosphate ; quant à la laine, nous en avons trouvé des stocks énormes eïi France et en Pologne.

« Il va sans dire que l'industrie des objets de luxe et d'exportation a souffert par suite des circonstances actuelles ; mais, grâce à un excellent crédit, elle s'est adaptée aux nouvel-

les conditions avec une grande élasticité, et elle fabrique maintenant les objets nécessaires à l'armée. C'est pourquoi le chômage est minime. »

Le professeur Sering est, comme on voit, un optimiste endurci. C'est son affaire et je n'aurais rien à dire si j'étais convaincu de sa sincérité. Mais je ne puis croire que cet éminent économiste ignore, par exemple, que l'Allemagne ne reçoit plus de nitrate et qu'elle est forcée de recourir à des procédés spéciaux de fabrication pour subvenir à des besoins urgents.

« Le chômage est minime, dit M. Sering, parce que l'industrie s'est adaptée aux nouvelles conditions avec une grande élasticité. » Le professeur oublie-t-il que quelques millions de travailleurs sont actuellement sur le front ?

Je ne puis, d'autre part, souscrire aux chiffres qu'il nous présente dans la partie de sa déclaration qui a trait à la consommation des céréales. Nous verrons plus loin ce qu'il faut retenir de cet exposé « pro domo ».

Je fus consulter peu après M. Baumeister, secrétaire de la Fédération internationale ouvrière, et je lui demandai de me parler du chômage en Allemagne pendant la guerre. Voici l'exposé qu'il me fit.

« Comme dans tous les pays, la guerre a exercé en Allemagne une grande influence sur la vie économique de la nation et n'a pas été sans avoir une forte répercussion sur l'activité des syndicats.

« La plupart des entreprises furent désorganisées par le départ des soldats, par la réquisition d'une grande partie des moyens de transport et par le désarroi jeté dans les affaires. Ce fut le moment où le chiffre du chômage s'éleva d'avantage.

« Puis les affaires reprirent lentement, des mesures furent prises pour diminuer le chômage, et chaque mois nous voyons, en effet, que le nombre des sans travail se réduit dans une assez forte proportion, ainsi que l'on en peut juger par les chiffres que voici :

« A la fm du mois de septembre 1914, 39 organisations, ayant un effectif total de 1.644.684 membres, participèrent à une en-

quête, mais on n'obtint des indications que pour 1.384.586 membres. Ces chiffres relativement minimes s'expliquent parce qu'un grand nombre de sections des frontières ont dû suspendre leur activité, et que de nombreux militants furent appelés sous les drapeaux.

« Le même fait se reproduira dans les enquêtes suivantes, mais dans une moindre proportion, au fur et à mesure que les groupements pourront se ressaisir. Parmi les membres qui donnèrent ces indications à fin septembre, il y avait 216.603 chômeurs, c'està-dire 16 0/0. Si l'on compare ces chiffres à ceux du mois d'août, où il y avait 316.639 chômeurs, soit 22.4 0/0, cela fait une diminution de 99.036 sans travail.

« Une enquête plus complète fut faite par la commission générale des syndicats d'Allemagne au 31 octobre 1914.

« A la fin juillet 1914, les syndicats affiliés à la commission générale avaient un effectif de 2.514.138 membres ; 9.432 sections sur 11.206 participèrent à l'enquête. Elles groupaient 2.301.829 membres, soit 91,5 0/0 de l'effectif d'avant la guerre. A

la fin d'octobre, 661.005 syndiqués, soit 31,3 0/0 de l'effectif total, avaient été appelés sous les drapeaux. Il restait 1.640.824 membres. A cette date, on comptait 175.500 chômeurs, soit 10,7 0/0.

« Certaines catégories d'industries sont beaucoup plus fortement atteintes que d'autres. Ainsi les lithographes, les porcelainiers, les sculpteurs, les verriers, les chapeliers, les musiciens sont les plus fortement atteints.

« D'autres catégories de travailleurs eurent moins à souffrir : tels les bouchers, lès ouvriers municipaux, les brasseurs, les mineurs, les jardiniers, les chaudronniers en cuivre, machinistes et chauffeurs, charpentiers en navires, ouvriers de transports, boulangers, travailleurs de la pierre, tonneliers.

« Certaines industries ont été occupées par les besoins de la guerre et le sont encore. D'autres furent arrêtées par l'impossibilité d'exporter, mais quelques-unes d'entre elles ont trouvé une compensation plus ou moins étendue en cherchant à remplacer les produits précédemment importés.

« Les charges imposées aux syndicats

par le chômage furent telles, dès le début de la guerre, que la plupart des organisations modifièrent leur système de secours. Presque toutes suspendirent momentanément les secours de maladies, de déménagements, etc., etc., et versèrent des secours de chômage.

« Du 3 août au 31 octobre, période pendant laquelle le chômage fut le plus étendu, les organisations versèrent 12.776.940 marks de secours aux sans travail. En outre, les familles des syndiqués partis sous les drapeaux ont reçu jusqu'à cette date une somme de 2.935.505 marks.

« Dès que la guerre eut éclaté, nos groupements entrèrent en pourparlers avec les fédérations patronales, et ils obtinrent de cellesci l'assurance que les tarifs et conventions seraient respectés. En général, les conditions de travail sont respectées lorsqu'elles se trouvent dans la sphère d'action des syndicats, mais ailleurs il en va tout autrement : à différentes reprises, des tentatives ont été faites, surtout auprès des ouvriers à domicile, dans le but de parvenir à une réduction des salaires. En plusieurs endroits, les comman-

dants de place ont dû intervenir et ont publié des ordonnances interdisant de verser des salaires inférieurs à un certain minimum. Mais la difficulté réside dans le contrôle de l'application de ces ordonnances, et quelques excès se sont produits. »

M. von Richthofen n'est pas, au Reichstag, qu'un représentant de la diplomatie impériale. Il s'y est occupé également de questions économiques et financières, et actuellement il est attaché au Hansa-Bund ; il était donc intéressant de connaître son opinion sur les difficultés économiques de l'Allemagne. Ses déclarations furent brèves ; et je les reproduis à la lettre :

« D'après moi, l'idée d'affamer l'Allemagne est entièrement erronée. Il va sans dire qu'à la suite des mesures prises par l'Angleterre, nous aurons des difficultés, et que celle-ci grandiront au cours de la guerre ; mais je considère comme impossible que les autres nations continentales puissent con-

tinuer la lutte jusqu'à ce que nous soyons contraints de faire la paix. Il faudrait, pour cela, une guerre de plusieurs années, et c'est nous qui pourrions finalement la soutenir mieux que la France et la Russie.

« Nous n'aurons pas de sérieuses difficultés avant la prochaine récolte ; après nous verrons ; il nous manque un 20 0/0 du blé nécessaire à la consommation ; la question de l'alimentation du bétail présente aussi un problème dont la solution est difficile. Dans le Schleswig-Holstein, où l'on donnait de l'orge au bétail, on le nourrit maintenant avec les pommes de terre.

« Quant à notre situation économique, elle cbû, sans contredit, brillante jusqu'à présent ; les mérites de la Banque d'Empire et de son président, lequel a si bien préparé les finances de l'Allemagne en vue de la guerre, ne sauraient être assez vantés. De ce côté-là, non plus, même si la guerre devait durer plusieurs années, nous ne serons pas acculés à faire la paix. »

M. Sudekum m'a entretenu assez longuement de la situation économique ; je me bornerai à reproduire la partie essentielle de nos entretiens :

— Notre industrie a beaucoup soutîert au début de la guerre, me dit-il, mais grâce à sa souplesse elle a repris assez rapidement le dessus.

Et il me cite le cas de maisons allemandes qui, avant la guerre, fabriquaient des couleurs ou de la porcelaine, et maintenant fournissent des obus à l'armée. Je lui fais remarquer que cette adaptation aux circonstances n'est pas uniquement le fait de l'Allemagne, mais de tous les pays engagés dans la lutte actuelle. Il ne paraît pas ajouter foi à mes paroles, et il continue à me citer des chiffres, à me soutenir contre toute vraisemblance que l'effort nouveau fourni par l'industrie allemande compense l'arrêt forcé occasionné par l'impossibilité d'exporter.

Je ne lui cache pas mon opinion au sujet de la situation économique de l'Allemagne.

— Nous nous en tirerons, me dit-il, car cette guerre sera courte.

— Voilà qui n'est nullement prouvé, et en supposant que vous atteigniez la prochaine récolte sans encombre, vous savez bien que la situation deviendra fort critique si la guerre se prolonge.

M. Sudekum ne me répond pas ; il réfléchit profondément puis ;

— Le gouvernement ne tardera pas à prendre des mesures extraordinaires destinées à parer à toute éventualité.

M. Sudekum faisait sans doute allusion à ce moment-là aux dispositions concernant le monopole des céréales dont j'eus du reste confirmation avant mon départ d'Allemagne.

Je lui parle enfin de la question financière et il se lance comme mes autres interlocuteurs dans un long exposé tout à l'éloge de « l'admirable organisation de la Banque d'Empire ». — Vous savez, fait-il, ce qu'un très haut personnage allemand disait dernièrement : « Si cette guerre se termine à notre avantage, les vainqueurs en seront le direc-

teur des chemins de fer impériaux et celui de la Beichsbank ».

Le moment me paraît propice pour demander à M. Sudekum ce qu'il pense de la dépréciation du billet de banque allemand à l'étranger.

— Que voulez-vous, me dit-il en manière de conclusion» nous ne pouvons pas exiger que les autres pays aient la même confiance que nous-mêmes dans le succès de nos armes ».

En effet...

M. Bernstein, député socialiste, me fît de brèves déclarations, mais elles furent significatives :

— Un fait vraiment extraordinaire, me dit-il, c'est que cette guerre est populaire partout, même en Russie. Mais au point de vue financier, aussi bien que sous le rapport des masses engagées, elle représente un effort et des sacrifices si énormes que je ne crois pas qu'elle puisse se prolonger au delà de quelques mois, voilà pourquoi la situation écono-

mique et financière de l'Allemagne ne m'inquiète pas outre mesure.

Grâce en partie aux denrées de toutes sortes provenant des pays neutres, l'Allemagne est encore en mesure de se soutenir.

— La situation est difficile au point de vue économique, lui dis-je, mais ne pensez-vous pas que le manque de métaux pourrait amener plus rapidement encore une crise qui obligerait l'Allemagne à conclure une paix rapide ?

Bien entendu, M. Bernstein ne répond pas directement à ma question.

— Les pays neutres, me dit-il, nous pourvoient aussi d'une grande partie des métaux indispensables pour la continuation de la guerre.

— Et la situation financière ?

— Nous vivons sur notre capital, noire prospérité financière est une façade. A ce point de vue, VAllemagne se trouve dans la situation du malade auquel on fait respirer de l'oxygène et qui, pour quelques heures, paraît être revenu à la santé.

« Notre situation financière est excellente », m'avait dit M. von Havenstein, et M.Witting renchérit encore et étala devant moi le succès du fameux emprunt de guère.

Cherchons à voir ce qu'il en est, en nous bornant à relever les déclarations par trop optimistes des gros bonnets de la finance berlinoise.

L'Allemagne avait préparé dans les moindres détails sa mobilisation financière. « Lorsqu'on émit, en 1906, des billets de 50 et de 20 marks, fait observer le professeur lastrow, dans un récent ouvrage, l'importance de cette mesure n'échappa à personne ; trois ans plus tard on imposa l'acceptation des billets de l'Empire (jusqu'alors ils avaient passé sans difficulté, mais sans que l'obligation de les accepter fût imposée par la loi) et la Reichsbank fit en sorte désormais pour qu'il fût remis au public non pas de l'or mais, des billets ; c'est ainsi que nous nous habituâmes à prendre et à donner du papier ; dès lors il fut fait de moins en moins usage du droit de tirer de l'or de la Beichsbank ; la politique qui avait pour but d'instituer la Banque d'empire

comme la gardienne des réserves d'or de la nation avait fait déjà tant de progrès, qu'au moment de la guerre elle pouvait donner son maximum de résultat ; en juillet 1914, le billet prédominait et les pièces de 20 marks ne faisaient plus que de rares apparitions. »

On se rappelle, d'autre part, qu'en 1913, à la suite de l'augmentation des effectifs militaires, le Reichstag accorda l'établissement d'un impôt de guerre (We/îr6ei7ra^) réparti sur les années 1914, 1915 et 1916 ; le premier tiers, échu peu avant la guerre, s'éleva à 300 millions de marks qui vinrent s'ajouter aux 120 millions de la tour Julius et à une somme égale provenant de la frappe supplémentaire de monnaie d'argent ; en outre on avait doublé les bons de la Caisse d'Empire qui, de ce fait, furent portés de 120 à 240 millions de marks.

La Beichsbank, d'autre part, réalisait un effort continu en vue d'augmenter son encaisse. Celle-ci, qui était de 1.156 millions et 700 mille marks vers le milieu de 1913, s'est élevée à 1.356 millions et 800 mille marks au 23 juillet 1914.

Avant même que la guerre fût déclarée par l'Allemagne, une grande émotion s'empara du public berlinois. On assiégea les guichets de la Banque d'Empire qui, en 8 jours, du 24 au 31 juillet, se vit obligée à rembourser 103 millions d'or.

Mais on versa à la Reichsbank le trésor de guerre de Spandau et la réserve d'or constituée à la suite de l'application de la loi de finances dont nous avons parlé antérieurement, de sorte que le 7 août l'encaisse or était remontée à 1.473 millions de marks ; par suite de la propagande des plus active réalisée par la presse, par l'administration et les agents du gouvernement, cette réserve s'est constamment accrue depuis lors et, s'il faut en croire les bilans officiels, elle atteignait ces temps derniers 2.800 millions. (Dans cette encaisse sont compris les bons de caisse impériaux ; pour quelle somme la Reichsbank en a-t-elle ? voilà ce que l'on ignore ; rappelons, d'autre part, que l'afflux d'or à la Banque d'Empire a passablement diminué depuis janvier.)

La plus grande partie de cette augmentation de l'encaisse or a^été prise dans la circulation

de l'Allemagne. Le stock total d'or de l'Empire est fixé au chiffre, d'ailleurs hypothétique, de 3 milliards 1 /2. Il comprend les encaisses de la Reichsbank, des sociétés de crédit et l'or appartenant aux particuliers : on déduit de ces chiffres que l'Allemagne n'a opéré en somme qu'un déplacement de son or ; mais cette encaisse de métal jaune permet d'en faire tripler fictivement la valeur par des émissions de billets. On sait, en effet, que la Banque d'Empire possède la faculté d'émettre des billets de banque pour une somme égale à trois fois son encaisse métallique. D'autre part, les « Billets de l'Empire » jouissent, au point de vue de l'émission de la Reichsbank, du même privilège que l'or. Au cours du seul mois d'août, celle-ci escompta du papier pour 5 milliards ; mais on chercha à empêcher que la Banque d'Empire n'émît un trop grand nombre de billets, et dans ce but on créa des établissements à côté tels que les banques de crédit de guerre, banques de prêts de guerre, banques de l'aide de guerre, établissements qui furent autorisés à émettre des billets

que la Beichsbank est obligée de recevoir.

Les caisses de prêts {Darlehenskassen) furent autorisées à différentes reprises, en 1848, 1866 et 1870. Elles consentent des prêts sur gages mobiliers au moyen de l'émission de bons de quotités fixes de 5, 10 et 25 thalers. Les Darlehenskassen furent organisées dès le temps de paix. Aussi le 5 août, put-on ouvrir 99 caisses et 86 succursales, et le même jour on prêta au public 4 millions de marks. Le nombre des caisses de prêts est actuellement de 123.

On prête, en règle générale, une somme équivalant à la moitié de la valeur du gage (selon la nature des titres, valeurs ou marchandises) et exceptionnellement jusqu'aux 2/3 de cette valeur. Voici, au surplus, quelques chiffres exacts : pour l'argent, le cuivre, le laiton, l'étain, le plomb, le zinc, la laine, le coton brut, on prête 60 0/0 de la valeur ; pour les objets en or, 85 0 /O ; pour les céréales, l'alcool, le sucre brut et raffiné, le cuivre brut, 66 0 /O ; pour les sels de potasse brute, 30 0 /O. La limite de prêt est fixée à 75 0/0 pour les

valeurs de l'Empire et des Etas fédéraux ; 70 0 /O pour les titres des institutions de crédit, banques d'hypothèques, obligations communales ; 60 0 /O pour certains titres étrangers ; 50 0/0 pour les titres étrangers dont la liste est donnée et pour les obligations des sociétés étrangères.

Le taux d'intérêt des prêts est fixé à 6 1 /2 0/0 (les avances sont consenties pour une durée de 3 à 6 mois renouvelable), mais il est réduit au 1/2 0 /O pour les prêts contractés en vue de l'emprunt de guerre.

Du 5 août au 7 octobre, les Darlehenskassen ont avancé plus de 1.115 millions, dont 710 millions correspondaient à l'emprunt de guerre ; du 7 au 31 octobre, le total des prêts s'est abaissé de 48 millions de marks, tandis que la somme des prêts pour l'emprunt de guerre augmentait de 68 millions (rapport au Reichstag).

L'établissement de ces caisses de prêts a été critiqué à différentes reprises par les Allemands eux-mêmes, et M. Riesser, directeur de la Hansabund, entre autres, n'en est nullement partisan, quoi qu'il en dise.

C'est un fait évident que le gage offert par des marchandises, surtout en temps de guerre est insuffisant ; d'autre part, le gouvernement allemand, en faisant afïluer aux Darlehenskassen les titres de son premier emprunt de guerre, a réalisé un artifice financier qui n'échappe à personne ; déjà, lors du premier emprunt, on avait la faculté d'emprunter sur le papier même qui s'émettait, les caisses de prêts avançant les 75 0/0 nécessaires pour lever les titres. On saisit à quel point cet expédient, qui consiste à faire défiler plusieurs fois le même papier, est dangereux et c'est par de semblables procédés que l'on est parvenu à ces « résultats merveilleux » dont me parlaient MM. von Havenstein et Witting. Pourtant, M. Witting, mieux que personne, sait à quoi s'en tenir sur les difficultés financières de l'Allemagne. Il est directeur d'une des premières banques de son pays, et cet établissement, qui ne distribue plus de dividendes à ses actionnaires, annonce qu'il procédera à des amortissements supérieurs même à ses bénéfices de l'année. Ce n'est du reste pas un cas

isolé, et plusieurs autres grandes banques, telles que la Dresdner et la Disconio accusent de lourdes pertes et réduisent leurs dividendes.

En moins d'une année, soit en emprunts sur titres ou sur récoltes, soit en hypothèques ou en espèces métalliques, le public allemand en aura été pour dix-sept miihards. Combien de temps cet appel au crédit intérieur pourra-t-il trouver un écho dans le pays? Voilà ce que l'on ne peut savoir. Mais ce qui est certain dès maintenant, c'est que tout le système financier de l'Allemagne repose sur un « blulî » gigantesque. La mobilisation financière de l'Empire était préparée soigneusement, nous l'avons vu, mais seulement dans l'hypothèse d'une guerre courte, marquée par des victoires éclatantes ; en septembre, au moment du premier emprunt, il a fallu cacher le revers de la Marng, et depuis lors on n'a cessé de berner le bon bourgeois berlinois en faisant miroiter à ses yeux une série non interrompue de succès imaginaires. Aussi la cam-

pagne pour l'emprunt de guerre n'a-t-elle donné aucun résultat dans les pays neutres où l'on était bien renseigné sur la marche des opérations militaires.

— Nous n'avons pas fait appel à l'étranger », m'affirmait M. von Havenstein. En réalité, on a fait flèche de tout bois et, après les objurgations patriotiques publiées par communiqués dans 2.800 journaux, on s'est tourné du côté de l'étranger. Des commerçants allemands n'ont pas hésité à s'adresser aux négociants suisses et même anglais dont ils étaient les débiteurs pour les aviser qu'ils employaient les sommes qui leur étaient dues en souscription à l'emprunt de guerre. Suivant la méthode allemande, on passait des offres aux menaces, et lesdits négociants étaient informés que, faute de se soumettre à cet arrangement, on s'abstiendrait après la guerre de tous rapports commerciaux avec eux. En Allemagne, non plus, la souscription à l'emprunt n'a pas toujours présenté le caractère de spontanéité qu'on veut bien lui prêter, et en maintes occasions on est allé jusqu'à forcer la main au public.

Les combinaisons financières de l'Etat allemand cherchant par tous les moyens à se procurer du papier-monnaie ont compromis l'avenir financier de l'Allemagne. C'est ce que M. Edmond Théry nous a très judicieusement fait observer dans un de ses remarquables exposés .'«Lorsque la Beichsbank, ditil, aura consommé son stock de métal jaune, ce qui se produira dès la fin de la guerre, les industriels et les commerçants allemands rencontreront des difficultés inouïes pour nouer de nouvelles relations d'affaires avec l'étranger, car, après le blocus, la masse de papiermonnaie accumulée dans le pays — c'està-dire le seul instrument de paiement extérieur dont ils auront la disposition — sera à peu près sans valeur. Seule une guerre de très courte durée pouvait permettre à l'Allemagne de se tirer d'embarras »,

Mais voyons un autre aspect de la question financière : « Nous n'avons pas rendu de décrets moratoires, affirme M. von Gwinner, voilà bien une preuve éclatante de notre solidité financière. »

Cette affirmation n'est pas tout à fait

exacte ; en réalité, il existe actuellement en Allemagne un « moratorium » partiel : En vertu de la loi du 7 août, «tout commerçant allemand, pour des dettes contractées à l'intérieur avant le 31 juillet, peut obtenir un sursis de 3 mois dans les poursuites judiciaires » ; « le fait d'accorder un délai, ajoute le texte de la loi, permet aussi aux deux parties de s'entendre sur le mode de paiement»; en outre, le Bundesrath a supprimé tous frais de justice, quant aux délais en question, pour les sommes au-dessous de 100 marks ; d'autre part, « toutes les dettes contractées avant le 31 juillet, à l'étranger, même par traite, ne peuvent être l'objet d'une action judiciaire. »

En ce qui concerne la législation sur les faillites, on a pris de nouvelles mesures juriques : en vue d'empêcher les faillites, le Bundesrath a rendu le 8 août le décret sur la surveillance des maisons de commerce ; à la demande de surveillance, le commerçant doit joindre la liste de ses créanciers et un aperçu de sa situation de fortune ; on accorde la surveillance si l'on peut prévoir que le

commerçant sera en mesure de payer après la guerre.

La même loi du 8 août supprime certaines clauses du code de commerce : en cas d'incapacité de paiement de la part d'une société, les administrateurs ou les liquidateurs sont tenus, en temps normal, de demander la mise en faillite ; cette disposition est supprimée.

L'ordonnance du 6 août 1914 prolonge de 30 jours francs le délai accordé pour les protêts ; dans toutes les succursales de la Banque d'Empire on a fait usage de cette faculté ; « En cas d'occupation du pays par l'ennemi, le délai est prolongé jusqu'à 6 jours après le rétablissement de la normalité » ; le Bundesrath (ordonnance du 29 août 1914) a porté ce délai de 6 jours à 2 semaines (rapport au Reichstag).

Quant aux loyers, on a établi dans les grandes villes un bureau spécial d'arbitrage [Mieiseinigungsaml) qui peut imposer aux propriétaires une réduction du prix de leurs loyers ou accorder aux locataires un sursis de paiement pour la durée de la guerre et même pour plusieurs années au delà.

Par contre, les communes viennent en aide aux propriétaires qui ne peuvent payer leurs hypothèques.

Pour les dépôts en banques, il n'y a pas de «moratorium» officiel, mais je connais quelques cas où les déposants ont dû se contenter de la remise d'une petite quantité en billets, le reste étant versé en bons du trésor.

Il va sans dire qu'à ces mesures s'ajoute un sursis général concernant les • mobilisés et leur famille.

Par cet exposé succint, on peut se rendre compte à quel point les renseignements fournis par les financiers allemands étaient loin de répondre à la réalité des faits.

Point de doute, cependant, que malgré le « bluff » persistant dont s'entourent les Allemands, la situation véritable de leurs finances ne soit connue à l'étranger. La preuve en est dans l'effondrement du change allemand sur les grands marchés financiers de New- York et d'Amsterdam.

En résumé, la situation financière de l'Empire m'a été parfaitement dépeinte par M. Bernstein : l'Allemagne se trouve dans la

situation du malade auquel on fait respirer de l'oxygène, et qui, pour quelques heures, paraît être revenu à la santé.

L'Allemagne n'était pas préparée, au point de vue économique, à une longue guerre, à une guerre d'usure. Le gouvernement impérial espérait que l'Angleterre resterait en dehors du conflit et que l'Allemagne échapperait au blocus ; de cette conviction vint cette négligence à s'organiser économiquement, étonnante chez un peuple qui considère la guerre comme le mode d'expansion le plus propice :

Au début des hostilités, le gouvernement allemand assurait que les subsistances ne feraient nullement défaut (pourtant avant la guerre on avait pris soin d'évaluer les réserves ; en effet une statistique fut dressée le 1^^ juillet 1914) ; mais vinrent les premiers échecs militaires, et la bataille de la Marne donna à réfléchir en haut lieu. On comprit qu'il ne fallait plus songer à imposer rapide-

ment la paix aux Etats alliés ; on envisagea la possibilité d'une guerre à longue durée ; de là une série de mesures prises par les autorités impériales du 20 au 25 octobre. Résumons ces mesures :

1°) Interdiction d'alimenter le bétail avec des céréales — orge ou maïs, — ces substances devant être remplacées par des tourteaux et des betteraves.

2°) Fixation d'un prix maximum des céréales suivant les régions (c'est le Bundesrath qui fixe les prix maxima ; en cas d'infraction à ces ordonnances les marchandises sont saisies par les autorités).

3°) Etablissement d'une procédure pour la réquisition des céréales afm d'éviter l'accaparement.

L'ordonnance du 28 octobre 1914 décide que le seigle doit être moulu jusqu'à 72 0/0 et le blé jusqu'à 75 0/0. Il est interdit de produire une farine de première mouture pour le seigle.

La même ordonnance stipule l'adjonction au pain de froment d'au moins 10 0/0 de farine de seigle ; en outre il faut ajouter au

pain de seigle au moins 5 0/0 du poids de farine de pommes de terre ou 20 0/0 du poids en pommes de terre écrasées ; si on ajoute au pain de seigle plus de 20 0/0 du poids de pommes de terre, il faut le désigner par la lettre K ; si le pourcentage est supérieur, on ajoutera le chiffre correspondant à la lettre K (ordonnance du 28 octobre).

On fonda une société pour l'utilisation des pommes de terre sèches, et des syndicats dont le but est de transformer de grande^ étendues de marais en terrains de culture.

Le gouvernement fît distribuer à profusion une brochure intitulée « l'alimentation en temps de guerre » ; on y donnait quelques conseils en vue de préparer les populations à la réglementation des subsistances ; les professeurs furent invités, eux aussi, à faire entendre leur voix (on se rappelle le manifeste des professeurs d'économie ménagère).

D'autre part, on cherchait à rassembler des stocks de céréales ; des agents furent envoyés dans les pays neutres afin d'activer l'afflux des denrées de toutes sortes vers

l'Allemagne. Mais ces dispositions furent jugées insuffisantes.

On fonda une société d'accaparement pour les céréales {Kriegsgeireide Gesellschafi) au capital de 50 millions de marks, dont 20 millions furent souscrits par les villes de plus de 100.000 habitants ; plusieurs industriels souscrivirent également des sommes importantes (la maison Krupp, entre autres, 1.300.000 marks).

Cet organisme a pour but d'établir une estimation exacte des denrées visibles et cachées, d'empêcher la spéculation et de rassembler des stocks de céréales.

La Société des Céréales doit acheter 3 à 4 millions de tonnes de grains à 5 millions d'agriculteurs (3.000 commissaires sont employés à cette seule fin); elle est chargée de prendre les mesures nécessaires pour assurer les besoins de la consommation pendant les mois critiques qui précéderont la nouvelle récolte ; la société entreposera les stocks de céréales jusqu'au mois de mai ; elle a la défense de vendre jusqu'à cette date ; Ces mesures marquaient l'acheminement vers

le monopole des céréales qui fut décrété peu après mon départ de Berlin.

Le 26 janvier, le Bundesrat prescrivait la saisie et la mise sous séquestre de tous les approvisionnements en blé, orge et farine ; les propriétaires de céréales furent obligés de déclarer les approvisionnements qu'ils possédaient ; les céréales saisies sont conservées soit chez les producteurs, soit dans les magasins communaux ; la « Société Centrale d'achat » et celle des céréales de guerre sont chargées d'envoyer les grains aux moulins.

A ces mesures vint s'ajouter la mise en vente d'un nouveau pain de guerre contenant plus de 20 0/0 de farine de pommes de terre, d'orge, d'avoine et de riz.

Restait à savoir si, malgré les sacrifices imposés, on parviendrait à atteindre la prochaine récolte.

Avant de décréter le monopole des céréales, avant même d'instituer les sociétés d'accaparement, le gouvernement allemand déclaraitque les ordonnances d'octobre étaient édictées non pas en vue d'atteindre la prochaine récolte, mais celle de 1916.

« Cette année, déclare le chancelier par intérim (rapport au Reichstag), le peuple allemand n'a guère à sa disposition que la récolte du pays ; cette récolte couvre les besoins en seigle, avoine et pommes de terre, tandis qu'il manque environ 2 millions de tonnes de blé et 3 millions de tonnes d'orge ; il faut y ajouter les réserves des meuniers et des boulangers ; en comptant celles du l^r juillet 1914, on peut dire que le besoin en seigle est couvert jusqu'au 1®' septembre 1915; nous disposons des quantités nécessaire à la consommation jusqu'au début d'août seulement ; le manque d'orge fourragère ne joue qu'indirectement un rôle dans la question de l'alimentation du peuple.

« Dans les conditions normales, les réserves actuelles serviraient seulement à atteindre la prochaine récolte. Mais comme l'Angleterre a l'intention d'affamer le peuple allemand, il convient d'envisager le cas où la guerre dépasserait la date de la prochaine récolte. Il faut donc qu'au l^r août, nous disposions d'autant de réserves que cette année à la même date. »

La réalité est toute autre, et si le Gouvernement impérial n'avait pas adopté les mesures de ces derniers temps, l'Allemagne ne pouvait espérer atteindre la prochaine récolte. Elle y parviendra grâce à la réglementation des subsistances.

L'exactitude des chiffres fournis par l'Institut impérial de statistique a été plusieurs fois mise en doute par les économistes allemands eux-mêmes ; c'est pourquoi, tout en utilisant les seules données qui nous soient connues, il convient de faire à leur sujet les plus expresses réserves.

D'après l'Institut de Statistique, l'Empire a consommé un million de tonnes de seigle et 500.000 tonnes de blé par mois en 1913 ; en prenant ces chiffres pour base nous obtenons une consommation de 9 millions de tonnes de blé et seigle du 1" août au l®'^ février 1914. La dernière récolte, sur laquelle l'Allemagne vit, a donné (chiffres provisoires) 4 millions de tonnes de blé et 10 millions et demi de tonnes de seigle ; soit, en retranchant 1 million de tonnes pour les semailles : 13 millions et demi au total ; en soustrayant de cette der-

nière somme les 9 millions de tonnes consommées durant les 6 premiers mois delà guerre, nous voyons qu'il restait au 1®' février 4 millions et demi de tonnes pour atteindre la prochaine récolte.

En continuant à s'alimentercommeen temps normal, l'Allemagne ne pouvait donc atteindre le mois d'août, mais le gouvernement impérial a, nous l'avons vu, réglementé la consommation des céréales, et les mesures édictées ont commencé à recevoir leur application effective à partir du mois de février; la consommation des céréales a été fixée à 2 kilogs par habitant et par semaine dans les grands centres et à 9 kilogs par mois dans les campagnes ; du début de février aux premiers jours d'août, les 55 millions d'habitants des campagnes et les 15 millions d'habitants des villes allemandes consommeront donc, au total, 4 millions de tonnes, dont il faut retrancher la proportion de fécule de pommes de terre que l'on peut estimer à 300. 000 tonnes. Nous obtenons ainsi 3.700.000 tonnes, chiffre représentant les besoms de la consommation ; en le retranchant des réserves disponibles s'é-

levant, nous l'avons dit antérieurement, à 4 millions et demi de tonnes, on voit que, d*après ce calcul, l'Allemagne pourrait atteinla prochaine récolte; il est vrai que dans les estimations antérieures nous n'avons pas tenu compte du fait que le manque de fourrage a obligé les fermiers à augmenter l'alimentation en céréales, mais d'autre part nous ne mentionnons ni les stocks réunis à la suite des arrivages de l'étranger, ni les réserves accumulées par les meuniers au 1^^^ juillet 1914 ; l'importance de ces réserves est difficilement appréciable.

Quoi qu'il en soit, et grâce seulement aux mesures déjà prises par le gouvernement impérial, l'Allemagne parviendra à atteindre la prochaine récolte, mais si la guerre se prolonge au delà de l'année courante, ce qui parait certain, les difïïcultés d'ordre économique iront en augmentant ; en effet, la prochaine récolte comportera, à n'en pas douter, un déficit fort important, car la culture des terres s'est réalisée dans de mauvaises conditions et avec une maind'œuvre inexpérimentée ; d'autre part, le

blocus devient de plus en plus effectif et l'Allemagne n'a plus à compter avec les arrivages de blé provenant de l'étranger.

Mais la question du blé n'est pas la seule qui préoccupe les autorités allemandes : « Notre récolte de pommes de terre a été excellente », m'affirmaient MM. Sering et von Richthofen ; en fait, la récolte de pommes de terre elle-même est insuffisante !! elle a donné 450 millions de quintaux au lieu de 541 millions en 1913, alors que les besoins de l'Allemagne sont évalués à 504 millions de quintaux ; l'emploi de la pomme de terre pour la fabrication du pain ne fera que compliquer la question ; d'autre part, dans certaines parties du pays, on a dû nourrir de pommes de terre les bestiaux par suite du manque de fourrage ; on sait en outre que l'Allemagne possède environ 22 millions de porcs et que ces animaux mangent à l'engrais en moyenne 3 kilogs de pommes de terre par jour.

En résumé, il est à présumer que l'on ne tardera pas à décréter le monopole d'Etat comme pour les céréales.

L'alimentation en viande et en lait présente de son côté un nouveau problème :

En 1913, l'Allemagne a importé les matières suivantes destinées à l'engrais du bétail :

Orge pour engraisser

le bétail 30.870.000 quintaux

Maïs 9.190.000 quintaux

Pois et déchets de riz. 9.000.000 quintaux

Tourteaux 7.900.000 quintaux

Son 14.400.000 quintaux

Toutes ces matières manquent actuellement, et comme elles représentent une partie importante de ce que consomment les 22 millions de porcs, il faudra se résoudre à abattre ces derniers en grand nombre.

L'augmentation du prix des fourrages oblige les fermiers soit à nourrir insuffisamment leurs bêtes et alors le rendement du lait est inférieur, soit à abattre sans discernement.

En effet, malgré les affirmations contraires de M. von Gwinner, c'est un fait que, durant les premiers mois de la guerre, on a abattu une partie des bêtes destinées à la reproduction ; ces sacrifices de bestiaux expliquent

pourquoi le prix de la viande n'a pas augmenté.

Le gouvernement allemand, dans son ordonnance du 11 septembre 1914, dut interdire de tuer le bétail qui pouvait servir à l'élevage ou n'était pas engraissé.

D'autre part, on a pris un certain nombre de mesures tendant à faciliter l'importation de la viande ; on a autorisé en particulier l'importation des bœufs provenant du Danemark, de la Suède et de la Norvège sans respecter le délai de quarantaine de 10 jours, ni les instructions concernant les garanties contre la tuberculose (rapport au Reichstag).

Ces dispositions montrent aussi que l'organisation de l'intendance de l'armée n'était pas parfaite et qu'il a fallu, durant les premiers mois de la guerre, activer un peu précipitamment les envois de viande et de denrées.

En résumé, nous ne croyons pas que l'Allemagne sera acculée à la famine et obligée à faire la paix pour ce motif, mais nous estimons toutefois que les sacrifices imposés aux populations finiront par exercer sur celles-ci

une action déprimante qui amoindrira la valeur morale des Allemands.

L'industrie allemande souffre aussi cruellement par suite du blocus.

Les apprêteurs de coton manquent de fécule et d'amidon et ne peuvent plus livrer les apprêts pour filature dans les mêmes conditions qu'auparavant ; les tanneurs se trouvent aussi dans une situation fâcheuse, les matières essentielles à cette industrie leur faisant défaut.

Par suite de l'arrêt dans les exportations, les fabricants de porcelaine sont très éprouvés. Un grand nombre de verreries et d'imprimeries ont dû congédier leur personnel, et d'autre part, la crise du bâtiment sévit avec une violence extrême.

Le gouvernement allemand a pris une série de mesures concernant l'industrie ; on a fondé des sociétés d'accaparement pour la laine [KriegswoU Gesellschafi), pour le cuir {Kriegs-

leder Gesellschaft) ; ces organismes sont chargés de monopoliser le commerce des articles dont ils portent le nom, d'entreposer des stocks de marchandises et d'empêcher la spéculation.

D'autre part, on a ouvert au ministère de l'intérieur, un bureau central de placement dirigé par M. Lewald (nous avons reproduit antérieurement les déclarations de ce fonctionnaire) ; cet office se compose « des représentants des autorités civiles et militaires intéressées et des délégués de toutes les organisations fondées dans le but de venir en aide aux chômeurs » ; le bureau ne fournit pas directement du travail aux chômeurs ; il reçoit les rapports des bureaux de placements et distribue convenablement les travailleurs dans les différentes régions de l'Empire. Le gouvernement a entrepris, en outre, des travaux publics assez importants (on a décidé également de continuer la construction des maisons ouvrières) et a établi un roulement de chômage dans certaines industries.

« Le petit commerce allemand est ruiné », me disait M. Bernstein ; les grandes maisons

mêmes souffrent beaucoup de la guerre. Le commerce d'exportation est arrêté et les chiffres du transit intérieur accusent une diminution assez sensible du trafic dans certaines régions.

L'Allemagne ne manque ni de charbon ni de fer. Toutefois, si les armées françaises pénétraient plus profondément en territoire alsacien-lorrain, les Allemands ne pourraient plus tirer du minerai de fer de la région de Thionville et de Metz (ces mines, avec celles du Luxembourg, fournissent à l'Allemagne le 70 0/0 de ses réserves de minerai).

La crise des métaux sévissait d'une façon inquiétante lors de mon séjour en Allemagne(l). Le cuivre, le nickel, l'aluminium et les petits métaux tels que le chrome, le mo-

(1) Les cours des métaux ont monté dans de telles proportions que le gouvernement s'est vu obligé à fixer des prix maxima. Voici quelques chiffres concernant ces coursi

Fin Juillet Fin Décembre

Cuivre marks 133 — 138 170 — 200

Etain — 298 — 138 475

Plomb — 43—45 55

Zinc — 5J — 53 85—90

Aluminium . . — 200 280 — 325

Antimoine... — 65—75 200—210

lybdène, le vanadium, le tungstène, utilisés soit pour la production de l'acier Martin ou Bessemer, soit pour les aciers à blindage, faisait défaut.

M. von Gwinner n'exagérait pas lorsqu'il parlait « d'utiliser le cuivre des canalisations électriques d'éclairage ». On a envisagé la possibilité de remplacer le cuivre par le fer et « l'Union des ingénieurs électriciens » a été chargée d'étudier la question.

Le pétrole manque totalement dans certaines régions ; l'Allemagne en possède bien quelques gisements dans le Hanovre et le Holstein (200.000 litres par jour, dont la moitié environ en essence) ; mais cette production est tout à fait inférieure aux besoin de la consommation et de l'armée (cette dernière a envoyé sur le front 200.000 automobiles environ). D'autre part, il ne faut plus compter avec les gisements situés en Roumanie (1).

Par suite du manque de pétrole et de l'utilisation du cuivre des canalisations électriques

(1) L'évacuation de la Galicie par les armées russes permettra toutefois d'utiliser d'ici quelques temps les gisements situés dans cette région.

la population des campagnes sera privée du mode d'éclairage accoutumé. On prévoit l'extension de l'éclairage au gaz et on cherche à introduire un nouveau procédé basé sur l'emploi de l'acétylène. Le professeur Vogel, de Berlin, en a exposé récemment les avantages, mais ce n'est qu'un projet, et sa mise en pratique demanderait une préparation et des essais d'une durée incertaine.

Le défaut d'essence présente d'autres difficultés bien plus graves: en effet, si à la rigueur on peut la remplacer par le benzol pour les automobiles de guerre, on ne peut en dire autant pour les aéroplanes, les zeppelins et les sous-marins. On m'a bien affirmé à ce propos qu'en prévision de la guerre, le gouvernement allemand avait fait entreposer des réserves d'essence, mais je n'ai pu obtenir aucune précision à ce sujet.

C'est, d'autre part, un fait certain que les prévisions relatives à la consommation quotidienne des munitions étaient très au-dessous de la réalité, et dès maintenant le cuivre fait défaut, malgré la confiscation de tous les stocks existants en Belgique, dans le Nord

de la France et en Pologne. La pénurie d'acide sulfurique, dont l'usage est indispensable à la fabrication du coton-poudre commence aussi à se faire sentir ; en effet, l'Allemagne ne reçoit plus de pyrites importées du Mexique ou de l'Espagne, et la Sicile ne fournit que de petites quantités de minerai.

Il est vrai qu'en Autriche on trouve des pyrites cuivreuses, mais pour les utiliser, il faudrait monter toute une industrie et créer un nouvel outillage.

Le salpêtre, que l'Allemagne recevait du Chili, fait défaut ; mais les chimistes allemands se sont attachés à découvrir un nouveau procédé pour la préparation du salpêtre, et sont parvenus, en utilisant des recherches antérieures, notamment celles de Berthelot, à fabriquer du salpêtre artificiel au moyen de l'azote atmosphérique.