PREFACE XI

s^empresser de secouer la tyrannie de cette méchante population du Nord. »

Jusqu'à cette heure, dans tes conversations recueillies par notre collaborateur, on ne voit pas percer les divisions entre gens des diverses régions. Il faut encore attendre. Nous n'en sommes pas encore au moment ou Von pourra conclure des paix à part et successives avec le bavarois, avec le saxon. Mais déjà dans ces conversations qui datent de janvier, notez-le, apparaissent, à l'égard de l'Autriche, la suspicion, le brutal mépris et tes reproches...

C'est le premier effet du désenchantement. Et chaque jour, tes chefs politiques de l'Allemagne, sinon ses soldats, commencent à voir l'effondrement de leurs raisons d'espérer.

Maurice BARRÉS.

Mars 1915.

Il nous a paru qu'aux voyages à travers l'Allemagne, entrepris depuis le début de la guerre, dans le but de recueillir des impressions, pouvait et devait succéder une enquête plus approfondie.

Les voyages de tourisme ne sont pas dépourvus d'intérêt pour le lecteur mais ils ne montrent qu'un côté des choses et le public voudrait être renseigné sur un certain nombre de faits précis encore mal connus.

Notre enquête, dont la plus grande partie a paru dans l'Écho de Paris et El Libéral, de Madrid, a porté sur trois points principaux :

1° Politique intérieure et extérieure de l'Empire.

2° Etude des milieux intellectuels de l'Allemagne.

30 Situation économique et financière.

Nous avons approché les hommes politiques en vue afin de connaître par eux les aspirations actuelles des partis, nous avons comparé leurs déclarations, nous les avons contrôlées en nous adressant aux personnes dont la situation indépendante, en dehors de toute attache officielle, leur permet de parler plus librement.

Tout le monde sait à quoi s'en tenir sur les succès de la politique étrangère de l'Allemagne, mais sa politique intérieure nous est moins connue et pour cause : La presse allemande est muselée, les nouvelles nous parviennent incomplètes, souvent dénaturées, toujours par le conduit des pays neutres qui les déguisent suivant leurs intérêts. C'était donc un point à éclaircir.

Quel est actuellement en Allemagne le rôle et l'attitude des partis ? L'union est-elle parfaite dans les hautes sphères dirigeantes ? nous avons répondu à ces questions en nous basant, non pas sur des impressions personnelles, mais sur les déclarations qui nous ont été faites par les grands chefs de partis.

En matière de politique étrangère, nous avons visé non pas à surprendre des secrets politiques, ce qui aurait été du reste une prétention aussi vaine que déplacée, mais à rechercher l'orientation générale impliquée aux affaires par la Wilhelmstrasse. Quelle idée les Allemands se font-ils de la durée possible de cette guerre ? et surtout comment en envisagent-ils l'issue ? il était intéressant de connaître si l'on persistait là-bas dans les fanfaronnades du début et si l'idée des. conquêtes territoriales et des profits économiques qui a si puissament contribué à provoquer le conflit actuel, était 'toujours aussi ancrée dans les esprits.

Qu'entendent au juste les Allemands par faire une paix honorable ? laissent-ils percer par là le désir de renoncer à leurs vastes projets impérialistes parce qu'impuissants à les réaliser ?

Tels sont les points que nous nous proposons d'étudier par la suite.

D'autre part, l'attitude des intellectuels allemands a provoqué dans tous les pays une stupeur profonde. On ignorait généralement

à quel point les milieux allemands de haute culture ont contribué à développer et à entretenir les idées impérialistes. Cette guerre est en partie leur œuvre, il est donc compréhensible qu'ils la défendent. Mais dans leur désir de se solidariser avec l'élément militaire ils sont allés plus loin encore, ils ont prétendu disculper les atteintes portées au droit international par les armées impériales, et loin de conserver l'attitude discrète et digne que comportait leur mission d'éducateurs ils se sont lancés avec violence dans la mêlée.

Au lieu de laisser au Temps le soin de dégager des faits les enseignements à venir, au lieu d'attendre que le moment fût venu d'établir les responsabilités, ces professeurs d'histoire, ces professeurs de droit se sont adressés « aux nations civilisées » et sur un ton impératif leur ont crié : « Il n'est pas vrai que l'Allemagne aie provoqué cette guerre », « il n'est pas vrai que nous ayons violé criminellement la neutralité de la Belgique », « il n'est pas vrai que la lutte contre ce qu'on appelle notre militarisme ne soit pas dirigée

contre notre culture, comme le prétendent nos hypocrites ennemis )>... « Le mensonge est l'arme empoisonnée que nous ne pouvons arracher des mains de nos ennemis »...

Par ce langage, ils se sont aliénés toutes les sympathies, ils ont perdu la cause qu'ils prétendaient défendre, ils ont compromis l'avenir même de cette culture allemande dont ils se montrent si fiers.

Leur attitude servira d'enseignement aux générations futures dans tous les pays, car elle montrera les dangers d'un développement intellectuel dépourvu de toute indépendance, soumis aveuglément aux ordres du pouvoir.

Mais quel était le but poursuivi par les Universitaires allemands ? Il est impossible de croire qu'ils se soient laissés emporter par un mouvement de colère. La rédaction du document, les adhésions à recueillir comportaient un laps de temps suffisant pour leur permettre de reprendre leurs esprits et de méditer l'acte qu'ils allaient accomplir. Non, il faut chercher ailleurs. Les raisons sont multiples, elles tiennent au caractère même de la race, aux circonstances, à l'esprit par-

ticulier des intellectuels allemands. Nous avons essayé de démêler quelques-uns de ces facteurs et nous apporterons en temps voulu le résultat de nos recherches.

Une question importante a attiré encore notre attention : la situation économique et financière de l'Empire. Les classes élevées de la société allemande manifestent leur mécontentement au sujet des mesures économiques prises par le gouvernement que l'on accuse d'imprévoyance. L'Allemagne, en effet, n'avait pas prévu le blocus de ses côtes, elle n'avait pas songé que les mers resteraient fermées à son commerce et qu'elle risquerait d'être acculée à la famine. C'est encore une erreur de sa politique extérieure, car elle était persuadée que l'Angleterre demeurerait en dehors du conflit.

Jusqu'à quel point la situation économique de l'Allemagne peut-elle influer sur la durée de la guerre ? C'est ce que nous nous proposons d'étudier dans les chapitres qui suivront.

Mais il ne nous a pas paru suffisant d'envisager la situation sous ses trois grands aspects :

Politique,intellectuel, économique. Nous avons voulu aussi prendre contact avec l'opinion allemande proprement dite. Nous avons essayé de relever un coin du voile qui cache l'âme allemande, cette énigme pour nous, peuples latins. Après avoir consulté les hommes politiques, les professeurs d'Université, les économistes, nous nous sommes adressés à la petite bourgeoisie, aux hommes du peuple. En temps de paix nous aurions passé sans les comprendre, mais aux lueurs farouches allumées par cette guerre, on voit plus clair dans les cœurs.

Le résultat de la lutte actuelle dépendant pour une bonne part du degré de résistance des populations civiles, cette partie de notre enquête était particulièrement déhcate.

En France et en Angleterre, les gens les plus modestes veulent se faire une opinion sur les événements en cours. Ils discutent les opérations militaires, ils supputent les chances de succès. Habitués en temps d.e paix à penser et à parler librement ils ne sauraient abandonner tout d'un coup leurs habitudes les plus chères. Ce sont des hommes libres

qui agissent comme tels, et en toute occasion il convient de compter avec eux.

En Allemagne les choses se passent tout autrement ; la petite bourgeoisie forme en temps de paix une masse taillable et corvéable à souhait. Son attitude ne pouvait changer brusquement ; elle est demeurée ce qu'elle était avant la guerre.

Reste à savoir si cette mentalité tente particulière est destinée à se maintenir jusqu'à la fm des hostilités, quels que soient les sacrifices imposés au peuple allemand.

C'est ce que j'ai recherché.

Sans violences inutiles, animé au contraire du désir de dire la vérité, loyalement, sincèrement, je raconterai ce que j'ai vu, ce que j'ai entendu.

Dans le conflit actuel, je le dis bien haut, toutes mes sympathies vont vers la France qui lutte pour la défense d'une cause juste et d'un idéal élevé, mais en dehors de ce sentiment, pourquoi prendre si nettement parti, moi citoyen d'un pays neutre ? les motifs en sont bien simples : mon pays est neutre, mais moi je ne le suis pas. Je ne nour-

ris aucune haine particulière à l'égard de l'Allemagne, mais latin avant tout, je désire ardemment le triomphe de ma race pour laquelle les miens ont versé leur sang et donné le meilleur de leurs forces et de leur intelligence. Le triomphe est assuré. J'en ai rapporté de là-bas la conviction profonde.

Il marquera une ère nouvelle dans les rapports et la vie des peuples qui auront puisé dans cette lutte gigantesque le plus beau des enseignements.

Sur les ruines de l'Allemagne vaincue, ils songeront à la fragilité des desseins de l'homme lorsque ceux-ci sont conçus dans un but de domination universelle au détriment de la liberté des autres peuples.