CHAPITRE V

Anatomie Pathologique

L'analogie qui existe entre la symptomatologie de la méningite cérébro-spinale épidémique et celle de la « maladie des Espagnols » ne serait pas suffisante pour nous permettre de conclure à l'identité des deux affections, si nous n'avions à notre disposition les résultats d'une autopsie pratiquée par monsieur Faure fils, médecin à Périgueux. Grâce à elle il nous sera possible, croyons-nous, en nous aidant de la ressemblance symptomatique, d'établir un diagnostic différentiel avec les affections qui pourraient le plus se rapprocher de |” « espagnolette. »

À ia date du 17 Février 1809 le « Journal de la Haute-Vienne » toujours préoccupé par l'épidémie qui sévissait à Limoges, publiait l’article suivant :

Sur le Passage des Prisonniers Espagnols

(suite)

Un médecin, emporté par le goût de son état et par cet amour de l'humanité qui est encore plus impérieux que tous les goûts, M. Faure, fils, exerçant la médecine à Périgueux et qui a suivi les effets de cette maladie, vient d'arriver à Limoges pour y prendre de nouveaux renseignements. Il y a vu quelques malades. Il a reconnu à peu près les mêmes symptômes que ceux qui s'étaient manifestés chez les personnes auxquelles il avait donné ses soins : des abattemens effrayans, des maux de tête affreux, les yeux étince-

lans et humides, une fièvre rémittente.

Il à dit : « Le siège du mal est presque tout dans la tête. Je l'avais observé avec mon père, médecin qui pratique depuis plus de quarante ans. Je n'ai point dû chercher la cause qui pouvait produire des effets aussi pernicieux dans des fièvres qui heureusement sont maintenant rares ; il serait peut-être difficile de définir précisément ce genre de maladie, surtout en voulant éviter toute hypothèse, mais je me suis attaché à trouver le siège du mal parce que j'étais persuadé qu’en le connaissant il me serait bien plus aisé d'employer des remèdes convenables pour combattre les accidens. L'ouverture. d'une dame morte vers le septième jour de la maladie nous a montré ce qui suit :

D'abord nous avons porté niog recherches sur le cerveau que nous regardions d'avance et avec raison, comme devant être le siège du mal.

La partie supérieure du crâne enlevée avec la dure-mère, qui lui répond, à permis à un peu de liquide légèrement rougeâtre de s'échapper. La partie seulement de l’arachnoïde qui couvre la supérieure du cerveau était fortement enflammée et non celle qui tapissait la dure-mère. Aussitôt qu'elle a été enlevée nous l’avons trouvée exactement confondue avec la pie-mère qui lui correspondait et il est sorti une grande quantité de liquide un peu plus rouge que celui qui était à l’intérieur de l’arachnoïde. Nous l'avons rassemblé et nous nous sommes convaincus qu'il pouvait remplir un grand verre.

L'inflammation était plus considérable à la, partie postérieure du cerveau qu'à l'antérieure. Le liquide occupait particulièrement les anfractuosités de l'organe cérébral. Ses ventricules n'’offraient rien de particulier, pas plus que les prolongements des membranes qui les tapissent.

Tous les! viscères de l'abdomen nous parurent sains, la rate était gonflée, mais cela tenait à la manière dont la mort était survenue qui dans ces cas arrive comme dans l’apoplexie. Nous ne trouvons point de vers. »

Cette observation nous confirme sur l'utilité du traitement que nous avions déjà emp'oyé sur plusieurs malades et qui a eu les

plus heureux succès. Appliquer ordinairement des sangsues avant

Cyr

de donner un vomitif qui autrement pourrait augmenter la fluxion sanguine et entretenir l'inflammation, ce que l’on doit éviter avec le plus grand soin. Pour finir de débarrasser la tête nous appliquions, le soir ou le lendemain, un vésicatoire camiphré, tantôt entre les épaules, tantôt sur la poitrine, quelquefois aux jambes etc. Il est bon de remarquer que le vomitif doit se donner au méme instant où les sangsues tombent, alors on verra qu'au moment du vomissement le sang jaillira avec force par les petites ouvertures et empêchera les membranes de s’engorger ; il convient d'appliquer des sangsues aux tempes plutôt que partout ailleurs comme étant la partie où il est facile d'arrêter leur effet à volonté, ainsi que l’observent Huxam et Timoni, effet qui, s’il n’était pas suivi avec précautions, pourrait devenir funeste au malade.

On peut cependant se passer des sangsues si la douleur de tête n'occupe que les sourcils et le fond des orbites. Mais quand la douleur s'est propagée au sommet du crâne et sur-tout à sa partie postérieure, les sangsues sont indispensables pour parvenir plus promptement à la cure et éviter des accidens qui se remarquent souvent à la suite de ces maladies.

Le vomitif qui nous a paru le plus convenable est l’ipécacuanha uni au tartre stibie que l’on fait bouillir dans deux verres d'eau d'orge miellée. Cette manière de l’administrer convient infiniment pour ne pas trop affaiblir le malade, ce qui arriverait si on la donnait dans une plus grande quantité de liquide. On termine la cure par les toniques et surtout par le quinquina. On ne saurait trop user d'activité dans l'administration des remèdes susdits. I1 faut de suäte porter la cognée à la racine. »

Ce médecin observe qu'il importe beaucoup de ne pas rassembler plusieurs malades dans un même local, d’y entretenir un air frais et user souvent des fumigations qui tendent à le purifier. Il recommande surtout d’exciter la gaîté chez le malade, de chercher à le distraire et à l’entretenir dans la plus grande propreté.

Si nous mettons en parallèle les résultats de cette nécropsie et les lésions anatomo-pathologiques, de la méningite cérébrospinale épidémique, nous remarquons immédiatement qu'il y

ae

a entre les deux la plus grande analogie. Ici, « les sinus sont gorgés de sang, les méninges sont congestionnées et à la surface externe de la pie-mère s’étale un liquide fibrino-purulent. Les lésions de la pie-mère cérébrale sont plus accentuées suivant le cas, à la base ou à la convexité du cerveau, la pie-mère médullaire est surtout aitérée aux parties inférieure et postérieure de la moœlle. »

Là, il est vrai, l'examen post mortem n’a pas porté jusque sur les méninges rachidiennes, mais il n’en reste pas moins que l’auteur a découvert des lésions d’une nature telle, qu'en nous appuyant d'autre part sur l'observation clinique nous pourrons conclure à l'identité des deux af‘ections : méningite cérébrospinale épidémique et « maladie des Espagnols. »

C'est d’abord la présence d'un liquide teinté de sang qui nous est signalée, après l’ablation de la partie supérieure du crâne et de la dure-mère correspondante ; puis la congestion de l’arachnoïde à l'endroit où elle recouvre la « supérieure du cerveau. » C’est ensuite un liquide hématique siégeant sur la face externe de la pie-mère, liquide abondant qui s'écoule dès que l’on à incisé l’arachnoïde. « Et, fait observer, le docteur Faure, l'inflammations était plus considérable à la partie postérieure du cerveau » et les sinus étaient remplis de liquide assez coloré en rouge. Nous n'avons pas besoin de faire remarquer, que si les traités classiques indiquent comme lésion essentielle un exsudat purulent riche en fibrine occupant les méninges crâniennes et rachidiennes, 1l est admis de nos jours que cet exsudat est fréquemment hémorragique ou simplement séreux selon la rapidité d'évolution des différents cas. Mais en revanche, nous sommes obligés d'attirer l'attention sur la grande quantité de liquide épanché qui « pourrait remplir un grand verre. » Or cette abondance dans l’'épanchement passe pour être caractéristique de la méningite cérébro-spinale épidémique.

Du côté des ventricules, il n’y a rien de particulier ; les autres organes ont paru sains, la rate seule était tuméfiée comme cela existe dans plusieurs maladies infectieuses.