INTRODUCTION

En abordant ce point d'histoire nous n'avons pas la prétention d'établir de façon indiscutable et définitive que la méningite cérébro-spinale épidémique a fait son apparition en France vingt-huit ans avant l'époque à laquelle la plupart des auteurs s'accordent à la signaler. Nous estimons, en effet, qu'en dehors d’un examen du liquide cytologique, il est à peu près impossible d'affirmer que l’on se trouve en présence d’un cas de méningite cérébro-spinale. De nos jours les cliniciens les plus éminents aident leur diagnostic de l'examen bactériologique, et il ne vient à l’idée d'aucun praticien d'affirmer qu'il a devant les yeux un sujet atteint de méningite cérébro-spinale, si le microscope n’a décelé dans le liquide céphalo-rachidien la présence du méningocoque de Weichselbaum, ou celle de nombreux polynucléaires.

: A l'époque à laquelle nous allons essayer de faire remonter l’histoire de la méningite cérébro-spinale en France, les procédés d'investigation étaient trop sommaires pour qu’il nous soit permis d'établir un diagnostic d'une façon sûre.Nous n'avons à notre disposition que des faits cliniques, un ensemble de circonstances, une étiologie et enfin une nécropsie qui nous ont néanmoins paru suffisants pour justifier le titre de cet ouvrage. Le plan en sera simple, nous suivrons pas à pas les traités classiques, abstraction faite de ce qui touche à la bactériologie, faisant une large part à l'historique, comparant l’étiologie de la maladie qui porta en limousin le nom d’« Espa-

ES Re qnolette », à celle de la méningite cérébro-spinale épidémique, telle qu'on la conçoit de nos jours : les symptômes aux symptônes ; les résultats de l’autopsie que nous avons entre les mains à l’anatomie pathologique de cette affection ; nous nous efforcerons d'établir un diagnostic entre le typhus, la fièvre thyphoïde, la méningite cérébrale aigüe, la méningite tuberculeuse et la maladie qui fait l'objet de ce travail, sans oublier le traitement tel qu'il fut appliqué et en signalant les analogies avec le traitement que l’on accordait à cette maladie, lorsque la ponction lombaire et le traitement sérothérapique n'avaient pas encore fait leur apparition.