HISTORIQUE

Si nous nous en rapportons aux traités classiques, la véritable histoire de la méningite cérébro-spinale épidémique suuvre dans les landes en 1837, époque à laquelle elle appartient excusivement à ia France, pendant la période qui s'étend de cette date jusqu'en 1851. Antérieurement, on trouve signalées sous les noms divers de fhyphus cérébro-spinal, de fièvre maligne avec inflammation sourde du cerveau, de fièvre cérébrale atàxique quelques petites épidémies isolées observées à Genève en 1805 par Vieusseux, à Grenoble en 1814 par Combes, à Metz er: 186 par Rampont, à Dorsten (Westphalie) en 1823 par Sielergundt, au Hâvre en 1823 par Pingernon, mais en dehors de l’affection observée par Vieusseux à Genève, les descriptions qui ont été faites ne paraissent pas devoir être rapportées d'une facon indiscutable à la méningite cérébro-spinale épidémique.

Nous ne rappellerons que pour mémoire l'affection épidémique signalée par les médecins de la Nouvelle Angleterre dans les temps de Vieusseux, sous le nom de « spotted fever », affection que l'observation ultérieure à unanimement rapportée au typhus cérébro-spinal.

Cependant nous lisons dans le traité de pathologie interne de Jaccoub, la remarque suivante : « Si se laissant conduire uniquement par la similitude du nom on ne tient compte que des faits qui ont été décrits sous la qualification de méningite cérébro-spinale, on méconnait un grand nombre d'épidémies, qui, malgré la diversité des dénominations appartiennent pourtant

à l’histoire médicale de cette maladie ; on tombe alors dans l'erreur commune et l’on fixe la date de la première apparition et de la première description complète de cette affection vers 1837 et 1838, époque à laquelle un grand nombre d'observateurs français ont appelé sur elle l'attention du corps médical par de remarquables travaux. Mais si, s'élevant au-dessus des déductions banales issues de la similitude terminalogique on se laisse guider par l'analogie clinique, on arrive bientôt à une plus exacte conception des choses. Que pour obéir aux scrupules d'une réserve peut-être exagérée, on fasse abstraction des maladies indiquées par Pasquier et Saalman, qu'on élimine encore la description de Marteau-Granvillers touchant des fièvres malignes avec inflammation sourde du cerveau, ce qui est déjà plus arbitraire, il n'en demeure pas moins certain que la rela: tion de Vieusseux concernant l'épidémie de Genève en 1805 se rapporte sans contestation possible à cette même maladie que décrivaient en France trente trois ans plus tard Lamothe et Lespès. »

Comme on le voit d'après cette longue citation, un grand nombre d’épidémies ont été par défaut d'observation classées sous des noms divers, qui auraient dû être considérées comme des épidémies de méningite cérébro-spinale. C’est en nous inspirant de ces faits que nous avons pu rattacher à cette maladie l’affection dont furent atteints les prisonniers espagnols de passage à Limoges, durant les mois de janvier et février 1809 ; c'est à-dire à l’époque où les nécessités de la guerre obligeaient à évacuer vers le centre de la France les soldats espagnols qui avaient été faits prisonniers.