Une étoile de la danse au XVIIIe siècle: la Barberina Campanini (1721-1799)

C'est à peine si l'on connaît aujourd'hui le nom de la Barberina Campanini. De toutes les ballerines qui charmèrent et séduisirent le XVIIIe siècle, il n'y en a pas cependant dont la renommée ait fait plus de bruit que la sienne. Il est vrai quelle resta peu de temps au théâtre et quelle fut toujours une étoile filante. Elle éparpilla sa gloire à Paris,

à Londres, à Berlin. On peut donc s'expliquer que le souvenir de ses triomphes se soit assez vite effacé.

Pour ces mêmes raisons, les documents qui permettent de faire le récit de ses folles aventures, sont difficiles à trouver. Nous avons essayé de les découvrir et nous espérons n'avoir rien omis d'important.

M. Dacier, dans son excellente étude sur MlIe Salle, signale les débuts de notre héroïne à l'Académie royale de musique. L. Schneider, en sa solide Histoire de l'Opéra berlinois, résume les circonstances où elle fut engagée par le Grand Frédéric. Blaze de Bury reproduit ces détails en son Chevalier de Chasot. Mais il n'existait pas encore de biographie de la Barberina. On ne peut, en effet, considérer comme telle le livre que M. Rôseler publiait en 1890. Cette sorte de roman est un tissu d'erreurs et de bévues. L'auteur, pour ne donner qu'un exemple, confond Mme Denis, née Cortini, première danseuse à l'Opéra de Berlin, avec la nièce de Voltaire !