PREFACE
Ceux qui nous ont aidés au cours de nos recherches sont trop nombreux pour que nous les nommions ici. Qu'ils soient tous assurés de notre profonde reconnaissance.
Munich, juin 1910.
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LA BARBERINA CAMPANINI
Par A. Pesne (Galerie de Sans-Souci).
La Barberina Campanini
Barbera Campanini, qu'on appelait au théâtre la Barberina et dans l'intimité Barberine (1), naquit à Parme en 1721. Nous n'avons pu trouver ni son acte de baptême, ni le moindre renseignement sur sa famille. (2) Nous savons qu'elle avait deux sœurs: l'une, nommée Marianne, la suivit à l'étranger et fut une médiocre danseuse (3) ; l'autre vécut à Florence. (4)
Les parents de Barberine durent la destiner dès son jeune âge au ballet, car pour réussir en cet art difficile, il faut s'y adonner de bonne heure. Peut-être prit-elle ses premières leçons avec un chorégraphe du Théâtre Farnèse. Il est en tout cas certain qu'elle travailla sous la direction de Rinaldi Fossano. Ce Napolitain, que Noverre cite « comme le plus agréable et le plus spirituel des danseurs comiques », excellait dans les
(1) Notre danseuse signe Barberina. Dans les journaux, les correspondances et les Gazettes à la main, l'orthographe de son nom est souvent altérée ; on l'écrit Barbarine, Barbarinne, Barbarina, Barbarini.
(2) Nous avons vainement fait des recherches aux Archives de Parme. Il existe encore en cette ville des Campanini, mais aucun d'eux n'a pu nous apprendre quelque chose sur les origines de la Barberina.
(3) Marianne Campanini, à l'exemple de sa sœur, « fit des siennes à Paris. » En janvier 1747, elle entra dans le corps de ballet berlinois. (Cf. Bibliothèque historique de la Ville de Paris, Gazette à la main, ms. fr. n° 26.700, mardy 24 novembre 1739 ; lettre de Frédéric II à la Margrave de Bayreuth, 3 février 1747, Œuvres de Frédéric le Grand, éd. Decker, XXVII, p. 153.)
(4) Cf. Collini : Mon séjour auprès de Voltaire, p. 10 et 13.
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pantomimes et les « entrées en paysans. » (1) Les progrès de son élève furent d'une telle rapidité, qu'au printemps de 1739 il résolut de l'emmener à Paris et de la présenter à l'Académie royale de musique.
La Signora Campanini, qui n'ignorait point qu'une danseuse a toujours besoin de sa mère, fut également du voyage.
(1) Cf. Noverre : Lettres sur la danse, p. 83 ; Lettres sur les arts imitateurs, I, p. 262.
Nous ne savons presque rien d'Antonio Rinaldi Fossano.
Il compose et danse les ballets de Ginevra, opéra en trois actes, paroles de Salvi, musique de Selitti, représenté à Venise, en 1733, au San Samuele.
A l'automne de 1739, il épouse à Paris la fille de Constantini, l'arlequin de l'Hôtel de Bourgogne.
Au mois de février 1741, nous trouvons Fossano à Drury-Lane. où il obtient, ainsi que sa femme, un succès éclatant. Le Baron de Bielfeld écrit à leur sujet : « Elle est d'une taille et d une figure charmante, et lui, léger comme un oiseau. Il fait les pas les plus difficiles et les sauts les plus surprenants avec propreté et exactitude. Leurs entrées et leurs ballets sont très bien composés. » (Cf. Frères Parfaict : Histoire de l'Académie royale de musique, 16b5-17bl, Bibliothèque nationale, ms. fr., nouv. acq., n° 6.532, p. 222 et 229 : Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ms. cit., année 1739, passim ; Mercure de France, novembre 1739, p. 2.681 ; Bielfeld : Lettres familières, I, p. 269 ; Wiel : / Teatri musicali veneziani del settecento, p. 113.)
Barberine paraît pour la première fois à l'Opéra le 14 juillet 1739, dans Les Fêtes d'Hébé ou les Talents lyriques, le ballet de Rameau. (1) Ce dernier lui a fait l'honneur de composer exprès pour elle quatre airs de danse, un air vif, une loure, un menuet, une gavotte en rondeau, et les a placés dans le finale de la seconde entrée, l'entrée de La Musique. (2) Il n'a pas à se repentir d'une pareille faveur : le parterre et les loges reçoivent la débutante « avec un applaudissement unanime. »
L'Académie royale de musique, lisons-nous dans Le Mercure, continue toujours avec grand succès le ballet des Festes d'Hébê ou les Talens lyriques. Le 14 de ce mois, la demoiselle Barbarina, jeune danseuse de Parme, qui n'a pas seize ans accomplis (3), attira un très grand concours par une entrée qu'elle dansa avec beaucoup de grâceet plus encore de justesse et de légèreté. Elle passe Ventre-chat à huit avec une vivacité surprenante et son caractère de danse est celui de Mlle Gamargo. (4) Du reste, avec de la jeunesse, de l'oreille et une force admirable, elle est bien faite et d'une taille convenable. Elle a beaucoup d'agrémens dans sa personne, ce qui donne lieu de croire qu'elle deviendra une danseuse de premier ordre, si elle ne l'est déjà, car elle a réuni tous les suffrages. Voici les vers par lesquels un ingénieux Poète vient de la célébrer :
Pour exceller dans cet art si vanté Que Terpsichore a jadis inventé,
(1) Les Fêtes d'Hébé ou les Talents lyriques, opéra-ballet en trois entrées (La Poésie, La Musique. La Danse), paroles de Gaultier de Mondorge, musique de Rameau, fut représenté pour la première fois à l'Académie royale de musique le jeudi 21 mai 1739.
(2) On trouvera ces quatre airs dans la grande édition des Œuvres de Rameau publiée sous la direction de C. Saint-Saëns (Paris, Durand), IX, p. 427 à 431.
(3) Soit ignorance, soit galanterie, Le Mercure rajeunit Rarberine de deux ans.
(4) Marie-Anne de Cupis de Camargo naquit à Rruxelles le 15 avril 1710. Elève de M"e Prévost, elle débute à l'Académie royale de musique le 5 mai 1726 dans Les Caractères de la danse et y obtient un éclatant succès. Elle quitte le théâtre en 1734 par ordre de son amant le Comte de Clermont, abbé de Saint-Germain-des- Prés. Elle y rentre sept ans après dans Les Fêtes grecques et romaines. Elle se retire en 1751 avec une pension de 1.500 livres et meurt à Paris, rue Saint-Honoré, le 28 avril 1770.
LA BARBERINA CAMPANINI
Trois qualités sont nécessaires, Grâce, force, légèreté, Que dans un même objet les dieux n'assemblent guères. On les voit dans une beauté, Qui, loin des rives de la Seine, Vit d'abord la clarté des cieux Et de notre lyrique scène Fait aujourd'hui l'ornement précieux.
Le feu qui brille dans ses yeux Enflammeroit un coeur de glace.
Elle n'a rien que de charmant.
Chacun des pas que son pied trace Lui soumet un nouvel amant.
A. X. Harduin d'Arras. (1)
A cette époque, les articles du Mercure n'ont souvent qu'une médiocre signification, car ils sont rédigés par des critiques à l'eau de rose, toujours prêts à encenser auteurs et comédiens. Dans le compte rendu que nous avons cité, la complaisance n'a cependant pas exagéré l'accueil fait à notre héroïne. Nous en trouvons la preuve chez d'Argenson, témoin qu'on ne saurait soupçonner d'indulgence.
Il a paru hier, écrit-il en ses Mémoires, une nouvelle danseuse à l'Opéra. Elle est Italienne, elle s'appelle la Barbarini ; elle saute très haut, a de grosses jambes, mais danse avec précision. Elle ne laisse pas d'avoir des grâces dans son dégingandage ; elle est jolie quoiqu'elle ait eu la f — en arrivant à Paris, causée parles eaux de la Seine, qui ne manquent pas d'attaquer ainsi les étrangers qui y arrivent pour la première fois, et les purgent, comme pour les avertir de se préparer à recevoir quantité de choses malsaines en cette grande ville. Avec cela, elle a été fort applaudie et il est à craindre que sa danse ne soit suivie. (2)
Le Marquis, en effet, goûte peu la manière italienne. Ces trépignements cadencés, ces jetés-battus, ces gambades compliquées, que déjà Camargo a mises à la mode, et que Barbe-
(1) Cf. Mercure, juillet 1739. p. 1.632 et 1.633.
(2) Cf. d'Argenson : Journal et Mémoires. II, p. 197 et 198.
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rine exécute avec une virtuosité jusqu'alors inconnue (1), lui semblent autant d' « exercices de bateleur et de bateleuse. » De beaucoup, il leur préfère notre danse française « légère, gracieuse, noble et digne des nymphes », notre danse du grand siècle, qu'accompagnait si bien « la musique céleste de Lulli. » Mais il faut que d'Argenson s'y résigne ; « quelques gens de goût » auront beau s'élever contre le nouveau genre, le juger « peu convenable à un spectacle aussi grave que celui de l'Académie royale de musique », il va l'emporter sur l'art majestueux des Dupré (2), sur l'art savant et mesuré des Salle ^3) et faire — deux années durant — « le plaisir de la Cour et de la Ville. » (4)
(1) Camargo, la première, battit des entrechats, mais à quatre seulement ; Barberine les passe à huit. (Cf. Noverre : Lettres sur les arts imitateurs, II, p. 104 et 105.)
(2) Né vers 1697, Louis Dupré fit ses débuts à l'Académie royale de musique en 1715. Il se retira en 1751 avec une pension de 1.500 livres et mourut à la fin de décembre 1774. Célèbre par la majesté de sa danse, il jouit au ivine siècle d'une vogue qui dura plus de trente années. Dorât a dit de lui :
Lorsque ie grand Dupré, d'une marche hautaine, Orné de son panache, avançoit sur la scène, On croioit voir un Dieu demander des autels Et venir se mêler aux danses des mortels.
(La Déclamation théâtrale, chant iv.)
(3) M"e Salle, une des plus célèbres danseuses de l'Opéra, naquit vers 1707. Elle parut pour la première fois en public à la foire Saint-Laurent de 1718 dans La Princesse de Carisme, opéra- comique en trois actes de Lesage et Lafont. En 1722. on la retrouve à la foire Saint-Germain, où elle remplit le rôle d'une Grâce dans Arlequin Deucalion, monologue en trois actes de Piron. Du mois d'octobre 1725 au mois d'avril 1727, Mlle Salle se fait applaudir à Londres. Le 14 septembre 1727, elle débute brillamment à l'Académie royalede musique dans Les Amours des dieux. Après treize ans de succès continus, elle prend sa retraite (15 juin 1740) avec une pension de 600 livres et ne danse plus qu'à la Cour. Elle meurt le 27 juillet 1756.
(4) Cf. Frères Parfaict : ms. cit , p. 222.
Secondée par Rinaldi Fossano, ce sont de véritables triomphes qu'obtient notre danseuse. Ses entrées comiques, où elle se surpasse en souplesse, en grâce, en vivacité, inspirent un indicible enthousiasme. L'Opéra lui doit ses plus grosses recettes ; les nouvellistes ne cessent point de la célébrer.
Le 18 août, note Le Mercure, la demoiselle Barberina, dont les talents pour la danse se développent tous les jours de plus en plus, dansa après le Ballet des Festes d'Hébé un pas de deux avec le nouveau danseur italien. Ces deux excellents sujets sont généralement applaudis par un concours prodigieux. Il faut avouer qu'on n'a peutêtre encore rien vu dans ce caractère pantomime et burlesque de si surprenant et de si singulier. (1)
Et Barberine et son partenaire ne laissent pas de contribuer à l'éclatant succès des Talents, qui jusqu'au 2 septembre se donnent sans interruption.
On joue aujourd'hui pour la dernière fois l'opéra de Rameau, écrit le Commissaire Dubuisson au Marquis de Caumont. C'est la cinquantième ou la cinquante-unième représentation, et on pouvait pousser plus loin encore. Il est vrai qu'une danseuse et un danseur italiens, qui ont paru dans cet opéra, ont encore ajouté quelque chose à son succès. (2)
(1) Cf. Mercure, août 1739, p. 1.849 et 1.850.
(2) Cf. Lettre du Commissaire Dubuisson au Marquis de Caumont. Paris, ce 2 septembre 1739.
Dubuisson se trompe sur le nombre des représentations atteint par Les Talents lyriques. En été, l'Académie royale de musique jouait seulement trois fois par semaine, le dimanche, le mardi et le vendredi. Du 21 mai au 2 septembre, le ballet de Rameau ne put donc être donné que quarante ou quarante et une fois.
