JE PARS EN EXPEDITION
Nous traversâmes ensuite la province très boisée de Marocco.
Le 22 novembre, un incident se produisit. A l'arrivée sur les rives du lac Selti, quelqu'un ayant apporté au Négous un gobelet d'eau pour montrer qu'elle était salée, on dut rétrograder à deux heures de là pour en trouver de potable. Ce n'était pas une chose facile que de faire faire demi-tour à l'armée en marche.
Le 23 novembre, nous campions au pied des monts Ourbaragué, dans la province du même nom. Tandis que nous y étions, nombre de gazelles et de zèbres sortirent des taillis. Gela donna lieu à des semblants de chasse à courre, les cavaliers les poursuivant et les attrapant à coups de lance.
Le 26 novembre, nous arrivâmes dans le pays du dedjasmatch Béchat, cousin de l'empereur. Les prêtres de cette province reçurent le Négous en costumes bizarres, vêtus d'oripeaux de soie, dansant et chantant. Le dedjasmatch avait fait construire une vaste hutte en branches d'environ 60 mètres de longueur sur 30 de largeur, et comme il apportait des vivres en grande quantité, on festoya pendant toute la journée.
Le lendemain nous traversâmes à gué le fleuve Ouéro et campâmes au pied du massif imposant du
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Kambatta, à proximité de sources d'eaux chaudes qui s'étendent sur un assez grand espace en une nappe bouillonnante formant d'épaisses vapeurs. Ces monts sont frontière naturelle de l'Empire Éthiopien et derrière eux se trouvait l'ennemi.
La nuit un orage effrayant, une pluie diluvienne avec accompagnement d'éclairs et de tonnerre bouleversa tout le bivouac.
Gomme nous étions campés dans une vallée au pied de hautes montagnes, comme au fond de quelque gigantesque entonnoir, les tentes, dont la plupart furent renversées par le vent, semblaient perdues dans un immense lac de boue; les femmes étaient affolées ; les mulets, les chevaux et les bestiaux, effrayés, s'enfuyaient de tous côtés.
Enfin, au petit jour, on put rétablir un peu d'ordre, mais il ne fallut pas songer à se mettre en route. On dut faire sécher les bagages et les tentes, nettoyer les armes, ramener les bêtes égarées et.... dévorer l'énorme quantité de vivres apportés par le dedjasmatch Tersamma, fils aîné du ras Dargué, oncle du Xégous.
Ce général est le gouverneur des pays Arroussi, riches en pâturages et par cela même riches en bestiaux.
Le 30, on perdit quelques heures à combler avec
ROI DE DJIMMA ET RAS MANGACHA. 159
beaucoup de difficulté des tranchées creusées primitivement par les Oualamos et approfondies encore par la force des eaux \'endant la saison des pluies. On s'arrêta dans la plaine de Korga, théâtre des luttes antérieures entre les Abyssins et les Oualamos.
