INTRODUCTION

Sorti en 1863 de l’École centrale des Arts et Manufactures avec le diplôme d'ingénieur, après bien des années passées en voyages, je dirigeais une fabrique de produits chimiques dans les environs de Rouen, lorsque je fus, au mois de janvier 4881, mis en relations avec le capitaine Païva d’Andrada, qui cherchait un ingénieur spécial au courant des conditions de gisement des dépôts aurifères et de leur exploitation, pour faire partie d’une mission chargée d'explorer diverses concessions dans la colonie de Mozambique.

Mes études antérieures et une expérience assez rudement acquise pendant un long séjour dans les mines de la Californie et du Névada, où, par suite des vicissitudes habituelles de la vie américaine, j'avais dû m'occuper de tous les détails de l'exploitation, me rendait une pareille tâche familière, et la fièvre des voyages et des aventures, qui se guérit difficilement, me poussait vers cette nouvelle expédition.

Les conditions furent bientôt arrêtées avec le capitaine d’Andrada et avec le conseil d'administration de la Société qu'il avait organisée. Le rendezvous fut fixé pour le 6 mars, jour de l’embarquement à Marseille.

Notre expédition, qui était sous les ordres du capitaine P. d’Andrada, appartenant à l’armée portugaise, se composait de M. H. Kuss, ingénieur des mines chargé de la direction technique de l'expédition, de M. Lapierre, ayant à s'occuper des gisements houillers, de celui qui écrit ces lignes, et qui avait été choisi à raison de son expérience des mines d'or, enfin d’un volontaire de grand mérite, M. Rigal de Lastour, mort au Congo. Elle comprenait en outre le docteur Gaffard, un chimiste, P. Guyot, un agent chargé de la partie financière, Ch. Courret. Nous avions, en outre, emmené deux laveurs d’or espagnols et un contremaître et deux mineurs de Decazeville. Ce personnel était beaucoup trop nombreux, et par suite des difficultés du voyage dans l'intérieur, la plupart de nos compagnons ne purent prendre une part active dans l’expédition.

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