Une fabrique de faience a Lyon sous le regne de Henri II

faveur. Elles occupent le premier rang des vitrines; elles ont retrouvé leur place sur le dressoir de chêne. Dans ce vif engouement, il y a plus qu'un caprice de la mode, que la fantaisie du moment. La faïence de Rouen , dégagée de toute imitation étrangère, nç relevant que d'elle-même, méritait à elle seule ce retour de fortune. Avec une terre lourde et l'emploi habilement combiné de quelques couleurs , elle est arrivée comme décor aux plus heureux effets. Quoi de plus doux à l'œil que ce coloris d'un bleu vif et foncé? de plus élégamment aristocratique que ces grands plats armoriés? de plus habile comme disposition de dessin que ces légères

arabesques, ces symétriques enroulements qui courent le long des bordures , rayonnent au centre et s'enchevêtrent harmonieusement sans jamais se confondre ! (1).

11 en a été des faïences comme de toutes ces raretés qui passent de main en main. D'abord on s'est mis à les rechercher, à les réunir en collection; puis la science a demandé au passé les secrets de sa fabrication, puis enfin on a voulu connaître les origines de nos anciennes fabriques , distinguer leurs marques et reconstituer leur histoire. C'est bien là le caractère distinctif, la tendance de notre époque : dans son amour passionné de la recherche, elle ne dédaigne aucun détail; elle se complaît à étudier l'art dans ses plus modestes produits aussi bien que dans ses plus brillantes manifestations. Que d'articles curieux, que d'ingénieuses hypothèses nous ont valus ces admirables poteries connues sous le nom de pièces du service de Eenri II / Il y a vingtcinq ans, M. Pottier, le savant conservateur du Musée d'antiquités et de la Bibliothèque de Rouen , les avait le premier signalées dans l'ouvrage de Willemin (2). Depuis ce moment, chacun a dit son mot, mais leur origine

(1) ce La faïence de Rouen se prêtait à tout. La dernière exposition a de Rouen suffirait à établir Tuniversalité de son emploi; on y trou- « vait en effet des vases , des cornets , des potiches , des fontaines , « des services de table avec leurs accessoires , des cruches , des lamcc pes d'église, des burettes, des meubles, des gaines de statues, « des Hons et des bustes à prétentions plus ou moins historiques. » (De Robillard de Beaurepaire, La Faïence de Rouen à l'exposition, Caen, Hardel, 1861.) Nous observerons ici que dès Tépoque la plus ancienne on rencontrait aussi des faïences rouennaises ornementées dans le goût chinois.

(2) Monuments français inédits, t. ii, p. 66.

est restée lettre close ; le sphynx a gardé son secret. Nous n'avons pas la prétention de révéler aux amateurs le nom de l'artiste qui s'est dérobé jusqu'ici à leurs recherches, encore moins celle de nous mêler au débat. Nous ne prenons parti ni pour Ascanio , cet élève favori de Benvenuto Gellini (1), ni pour Girolamo délia Robbia (2).

Nous venons simplement faire connaître une charte restée enfouie dans l'une des collections de la Bibliothèque impériale. Le hasard nous l'a mise sous la main, et elle nous a semblé digne de l'impression. Elle établit en effet d'une manière certaine l'existence d'une fabrique de faïence à Lyon sous le règne de Henri II ; cette fabrique, fondée par des artistes venus d'Italie, remonterait même aux dernières années du règne de François ^^

Mais d'abord précisons la date des autres fabriques françaises. Celle de Rouen, dont M. Pottier nous promet l'histoire, et dont son riche cabinet lui fournira les plus beaux types, était en pleine prospérité en 1542.

(1) Voici ce que dit d'Ascanio M. Tainturier : « Un concours de cira constances favorables nous permettra de considérer Ascanio comme « l'auteur du service de Henri II , en attendant que la découverte de « documents nouveaux vienne contredire ou affirmer cette attribution. Taintukier, Notice sur les fa'ie7ices du XVh siècle, dites de Henri IL

(2) Voir la notice de M. Delange sur Jérôme délia Robbia. — Voir aussi le recueil do toutes les pièces connues jusqu'à ce jour de la faïence française, dite faïence de Henri II et de Diane de Poitiers, par MM. Henri et Carie Delange. Dans le texte de cet ouvrage, édité avec tant de luxe, et dont les planches sont si habilement, si artistement traitées, M. Delange plaide de nouveau la cause de Girolamo délia Robbia, que M. le comte de Laborde, avec son autorité habituelle, avait combattue dans sa savante histoire du château do Boulogne. — Voir encore le curieux article de M. le comte Clément de Ris sur les faïences de Henri II, dans la Cni-ctlr des Henur-Aris.

C'est de cette ville que sont datés les pavés du château d'Écouen, aux armes des Montmorency, et représentant le dévouement de Gurtius et de Mutius Scœvola (1). A partir de cette époque jusqu'au milieu du XVIP siècle, on ne retrouve plus aucun renseignement. Ce n'est qu'en 4644 que la fabrique de Rouen reparaît avec un nommé Poirel, sieur de Grandval, lequel obtint de la reine-mère un privilège exclusif de cinquante ans, privilège qui souleva les plus vives résistances dans le Parlement, et dont les lettres patentes ne furent entérinées qu'en 1648 (2).

La fabrique de Nevers, si l'on admet qu'elle a été fondée ou du moins favorisée par le duc Louis de Gonzague, remonte à la dernière moitié du XVl^ siècle (3). Ses produits les plus répandus sont d'une date plus récente. La fabrique de Moustiers (4) a dû prendre commencement entre la fin du XVIP et les premières années du XVIIP siècle. Il ne s'y est fait d'abord que de la poterie grossière; son moment brillant correspond à la première partie du XVllP siècle. Les fabriques d'Avi-

(1) On y lit à plusieurs reprises ces mots : à Rouen, 1542. M. Pottier en a retrouvé l'auteur dans un certain Maclou Abasquene , mentionné en 1549 par la Chronique rouennaise, à côté de Dumoustier, peintre du roi. Nous empruntons ces détails à Texcellente notice de M. de Beaurepaire sur la faïence de Rouen à l'exposition. — Caen , Hardel, 1861.

(2) Les lettres patentes sont de 1644 (V. Robillard de Beaurepaire, La Faïence de Rouen, p. 5. Caen, Hardel, 1861.)

(3) Louis de Gonzague devint duc de Nevers, en 1565, par son mariage avec Henriette de Clèves. (V. Anciennes faïences françaises, par MM. Jacquemart et Leblant. Gazette des B eaux- Ar ts , mai 1559.) De Thou prétend que c'est vers 1600 que furent apportés de Faenza à Nevers les procédés de fabrication par l'une des personnes de la suite du duc. V. Brongniart, Traité des arts céramiques, t. ii.

(4) Moustiers dans les Basses-Alpes.

gnon, de Marseille, appartiennent toutes deux également au XVIIP siècle (1). Enfin , pour ne rien oublier, M. Jacquemart, auquel nous empruntons ces détails, nous révèle Texistence d'une fabrique de faïence montée à Paris, en 1664, par Claude Révérend « marchand grossier et bourgeois de cette bonne ville » (2). Il mentionne également une fabrique à Lille, en 1702, due à l'initiative des frères Doré.

De cet examen rapide des origines de nos diverses fabriques il résulte donc que la priorité de date reviendrait à la fabrique lyonnaise dont nous avons retrouvé l'existence. 11 n'y a pas lieu de s'en étonner, pour peu qu'on veuille se rendre compte du prodigieux développement que l'art et l'industrie avaient pris à Lyon sous les deux règnes de François et de Henri II. L'imprimerie avec les de Tournes, l'architecture avec Philibert de Lorme , la peinture avec Corneille, vanté par Brantôme, la ciselure des métaux, le commerce des marchandises du Levant , la fabrication des soies, la banque ap-

(1) En 1709 , un potier, nommé Jean Dclarcsse, acquérait assez de réputation à Marseille, puisque l'histoire locale parle de lui. En 1755, un nommé Savy, propriétaire d'une usine à Marseille, inventa une couleur verte particulière. {Anciennes faïences françaises. Jacquemart et Leblant.)

(2) a La poterie de Paris, dérivée de colle do Hollande, dont elle a « I email pur et les couleurs brillantes, n offre, sous le rapport du « style, rien d ossentiellemont français; mais certains services à bor- « dures chinoises portent les uns des prières en français, les autres « des couplets grivois. Toute une série de plats et d'assiettes montre « les diverses carrières de la vie militaire et civile du XVII"-" siècle, « officiers brillamment équipés et montés, soldats, comédiens, artia sans, et jusqu'au colporteur d'almanachs, de contes et de chansons. » (Jacquemart et Edmond Leblant, Anciennes faïences françaises. Gazette des beaux-arts, t. ii, p. 14-4).

portée par cette émigration italienne si habile , si avancée dans la science de la circulation des richesses (1); toutes ces causes réunies avaient donné à Lyon le mouvement, l'animation, l'aspect de ces grandes cités commerçantes et industrielles de Tltalie du XVP siècle. La poésie y avait pour interprètes une pléiade de femmes ; Marot , Rabelais , Bonaventure des Périers , y faisaient de longs séjours ; les mystères y avaient leur théâtre; les rimes toscanes mises en musique se chantaient devant le roi Henri II et sa cour sur une scène dont la décoration tenait de la féerie. Lyon était comme une autre Florence, ou , pour mieux dire , l'Italie l'avait faite sienne, elle l'avait faite à son image. Chaque ville d'Italie y avait son quartier favori, ses églises de prédilection , qu'elle embellissait avec amour : aux Florentins l'église des Frères Prêcheurs ; aux Génois l'église des Carmes ; à ceux de Lucques celle de l'Observance. Dans cette ville ouverte à tous les arts , où le luxe s'alimentait du va-et-vient des richesses de l'Europe et de l'Orient , quand l'Italie nous prêtait chaque jour ses plus grands artistes, comment Faenza, Pesaro, Gubbio, Gênes, n'auraient-elles pas envoyé leurs meilleurs ouvriers, ne fût-ce que pour décorer les nombreuses demeures que s'y étaient bâties tous ces italiens enrichis par le négoce, tous ces rois de la finance? Tout les y appelait : n'avaient-ils pas là sous la main, pour l'ornementation de leurs vases et de leurs services de table, ces dessinateurs habiles et

(1) Da Lione si trae infmila utilita per essere citta richissima, mercantesca, dove si fanno cambii per tulta cristianita. (Documents inédits, Relations des ambassadeurs vénitiens^ 1. 1", p. 367.)

exercés qui déjà avaient assuré à la fabrication des soieries lyonnaises cette supériorité qu'elle n'a plus perdue depuis? La charte que nous avons retrouvée ne fait donc que confirmer ce que devait faire pressentir le grand essor des arts, la merveilleuse prospérité de l'industrie de Lyon durant cette première partie du XVI« siècle. 11 ne nous reste plus qu'à faire connaître ce précieux document.

Deux ouvriers potiers, Julien Gambyn et Domenge Tardessir, tous deux natifs « de Faijence, en Italie ( Faenza )», adressent une requête au roi Henri II ; ils lui remontrent : u quils ont la cognoissance et expérience de faire la vaisselle de terre, façon de Venise. » L'un d'eux, Julien Gambyn, a déjà pratiqué son art à Lyon « soubs Jehan Francisque de Pesaro (1), tenant botique » en icelle ville ». C'est à ce titre qu'il réclame la liberté : a de dresser train et mestier de la dite vaisselle , (( comme chose libre et de tout temps permise aux étran- <( giers apportans en France moyen et praticque de quel- <( que art ou mestier encores peu cogneu. »

(l) Ce fut vers 1500 que Ion eut l'idée, à Pesaro, cl employer lémail stannifère à faire la glaçure de faïence et le fond blanc sur lequel devaient être placées toutes les belles peintures qui ont donné tant de célébrité à cette poterie, sous le nom de majolica. Le l'^' juin 1309, le duc d'Urbin Guidolbaldo 11 accorda un brevet de propriété à Jacques l-anfranco de Pesaro pour l'application de l'or sur la faïence. La majolica, faïence italienne de cette époque, fut dans lelat le plus florissant de ilîiO à 15G0. C'est dans ce court intervalle que s'exécutèrent les plus beaux vases, les plus beaux services de table qui aient jamais été faits en cette matière. Pesaro conserva sa supériorité ; c"est dans cette ville qu'on faisait de grands plats avec des ornements en relief moulés, et Paseri cite maître Geronimo en 13-42, maître Mathieu en 1350, comme les plus habiles potiers de Pesaro. (lirongniart, Traité des arts céramiques ^ t. ii, p. 57 et 5>.)

Francisque de Pesaro fait opposition à cette requête. Il rappelle « quil a fait le dict traficq vingt ans ou plus » ; il prétend que l'invention dudit art lui appartient; « qu'il a « souffert de grandz frais durant vingt ans qu'il a exercé, « comme il fait de présent. »

La charte se charge de la réplique : loin de s'appauvrir, il s'est enrichi, et il le doit au monopole. Par lettres patentes il a obtenu la permission d'exercer « le dict art <{ de potier de terre , avec défense à tout autre de s'ente tremettre du dict art et commerce de potier sans son « consentement , ou celui de sa femme s'il vient à décé- « der pendant le dict temps, sous peine de confiscation et « amende arbitraire. »

A l'appui de leur demande , les deux suppliants invoquaient leur habileté ; ils prétendaient avoir « meilleure « cognoissance de leur art que le dict Francisque ». Ce qui valut mieux pour eux, ils intéressèrent au succès de leur entreprise les échevins de Lyon. Ceux-ci en délibérèrent dans la Maison de Ville, et, prenant en main la cause de la liberté , ils remontrèrent au roi que le privilège accordé à Francisque de Pesaro était contraire au bien public; que c'était lui donner « moyen d'enchérir la dite « vaisselle et de la vendre à discrétion, en quoi il s'est <( enrichi. )> Ils insistèrent pour obtenir la résiliation d'un monopole contraire aux libertés de leurs foires, priant le roi de remarquer que, sous le régime de la libre concur- « rence, oultre la décoration et proffit que tel traficq apte porte, la dicte vaisselle sera vendue à meilleur prix, et <( que l'un à l'envy de l'aultre mettront peine à la décorer <( et embellir. »

Henri II se rendit à ces observations; de l'avis de son conseil , il permit aux deux réclamants d'exercer le métier de (( potier et de dresser train , œuvres et autres u choses nécessaires selon et ainsi que bon leur sem- « blera, ayant la même liberté et faculté que les autres (( artisans de la ville ». Il fit défense à Francisque de Pesaro de les troubler dans l'exercice de leur acte , sous peine d'amende, et chargea M. de Mandelot, de son con seil privé et gouverneur de Lyon, d'y tenir la main.

Nous ne nous en sommes pas tenu à la charte retrouvée dans la collection Dupuy : nous nous sommes adressé au savant conservateur des archives du Rhône , lui demandant de vouloir bien rechercher dans les actes con sulaires de Lyon , sous le règne de Henri II , la délibération des échevins en faveur de Julien Gambyn et de Domenge Tardessir, dont la charte nous indiquait la trace. Notre espoir était d'y puiser quelques nouveaux détails. Sous ce rapport, cette recherche a été infructueuse, mais elle a fait découvrir un nouveau document qui constate l'existence d'une autre fabrique « d'ouvrages et de vaiselle de terre», établie en 1556 par un marchand génois nommé Sébastien Griffo.

Ainsi, au XVP siècle, trois fabriques marchaient concurremment à Lyon. Que sont devenus leurs produits? Gomment en découvrir, en reconnaître quelques échantillons? Voilà un nouvel horizon ouvert aux recherches! La charte de Henri H a peut-être mis sur la voie : en effet, Julien Gambyn et son compagnon Domenge Tardessir prétendaient avoir <( la cognoissance de faire de la vaiselle façon de Venise n; or, le musée de Sèvres ren-

ferme quelques pièces de faïence de Venise : « Ce sont « des plats d'une ténuité et d'une légèreté remarqua- « bles, couverts d'un émail blanc bleuâtre très-glacé. (( Le bord de ces plats est orné de gros rinceaux de (( fleurs en relief arrondis , et comme tous les reliefs (( produits sur les métaux par l'opération qu'on appelle « repoussé. C'est une faïence toute particulière par la « réunion de ces différentes qualités. Ces plats sont « signés en dessous d'une ancre (1). )>

(1) Brongniart, Traité des arts céramiques, i. ii, p 41 . Le même auteur parle de faïences de même style que celles de Palissy, ornées de couleurs analogues et ornements en reliefs , mais dont la couleur dominante est le fond brun marron; la pâte est rougeâtre et quelquefois très-dure; et il ajoute : on croit que cette faïence a été fabriquée dans le midi de la France.