MARGUERITE

Gette lettre, où les mots soulignés sont empruntés à la traduction même d'Antoine Le Maçon, suflirait à elle seule pour établir la fausseté de ces documents trop précieusement conservés dans les archives de la famille Du Prat, Mais ce qui est vraiment curieux, c’est que Vrain Lucas, avec ses piteux autographes qui décèlent le faux à chaque ligne, ait pris dans ses filets l’auteur des Causeries d'un curieux, le plus expérimenté des collectionneurs, celui que les marchands d’autographes appelaient, il y a vingt-cinq ans : «M. Feuillet, le premier des autographophiles français, »

On irouve, en effet, dans les Glanes et Regains, deux lettres de Montaigne qui, pour le style et pour l'orthographe, ne ressemblent en rien aux vraies lettres que nous possédons de l’auteur des Essais. On lit par exemple dans une de ces pièces le mot aristogralique pour aristocratique ; faute qui trahit la main de Lucas et qui rappelle si bien cette phrase d’un mémoire adressé par lui à ses juges : « J'avais laissé des remarques, avec intention, qui pouvaient faire connaître que les pièces étaient simulées etapogriphes.»

Ces deux lettres de Montaigne avaient déjà paru l’année précédente (1864) dans le troisième volume des Causeries d'un curieux. Elles avaient été communiquées à M. Feuillet de Conches par le marquis Du Prat. M. Feuillet de Conches, dont la longue expérience semblerait ne devoir jamais être mise en défaut, quand il s’agit d'autographes, a imprimé ces lettres sans formuler le moindre doute sur leur authenticité. Bien plus il fait remarquer que, contrairement à ses habitudes, Montaigne, dans ces lettres, a soigné son écriture et a fait usage de points, de virgules et d’accents dont il n'usait guère que par caprice. Le substantif doloir forgé par le faussaire ne l'arrête même pas.

Voici le texte de la lettre :

Montaigne à Antoine Du Prat.

Monseigneur, vous désirez savoir de moi comment le Roi doit entretenir les trois freins par lesquels la puissance absolue est réglée. Voici mon sentiment. Et premièrement touchant les trois freins dont je vous ai déjà parlé en ma précédente missive, par lesquels la puissance du prince et moparque laquelle est appelée tyrannique quand on en use contre raison est refrénée et réduite à civilité, et par ainsi est réputée juste, tolérable et aristogratique, je dis de rechef que le Roi ne peut faire chose plus agréable, plus plaisante et plus profitable à ses sujets, et plus honorable et louable à lui-même que d’entretenir les dites trois choses par lesquelles il acquiert nom de bon Roi, de très chrétien, de père du peuple et bien aimé, et tous autres titres que peut acquérir un vaillant et glorieux prince. Tel est mon doloir et avis. Sur ce, prie Dieu, Monseigneur, vous donner en santé bonne et longue vie. Ge 24 de novemb. 1582. Votre serviteur,