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Monsieur

Votre tres humble et tres affectionné serviteur ‘

Pascal,

Le tact a consisté à ne pas trop prendre en copiant les auteurs du XVII: siècle pour attribuer leurs phrases à ceux du XVII‘; cependant, c’est précisément là que le fabricateur a failli, puisque c’est en tirant de Savérien les nombres exprimant les masses du Soleil, de Jupiter, de Saturne et de la Terre (145 x mx), d'après Newton, pour les attribuer à Pascal, qu'il s’est lourdement fourvoyé, en ce que Newton lui-même, dans une première édition de son ouvrage, publiée longtemps après la mort de Pascal, avait donné des chiffres bien inférieurs à ceux-là en exactitude. Un mathématicien ne fût pas tombé dans cette méprise; un mathématicien n’aurait pas osé parler de Newton et contre Newton ni toucher à son livre immortel des Principes sans le regarder ; il se fût plutôt éloigné instinctivement d’un sujet trop élevé dont un membre de l’Acar démie des sciences, qui vivait encore il y a quelques années, disait : « Parmi les contemporains de Newton trois ou quatre seulement étaient capables de comprendre son traité des Principes : Huyghens n’en adopta les idées qu’à demi ; Leibnitz et Jean Bernouilli le combattirent; Fontenelle lui-même, ce juge si fin, ne crut pas se compromettre en exprimant sur l'attraction un peu plus que des doutes; enfin il s’écoula plus de cinquante ans avant que la grande vérité démontrée par Newton fût, je ne dis pas suivie et développée, mais seulement comprise par la généralité des savants. (Biot, Biogr. univ.) »

Un mathématicien n'aurait probablement pas commis non plus les autres fautes nombreuses relevées par M. Le Verrier dans son Mémoire. Mais comment ce savant Mémoire a-t-il été nécessaire ? se dira-t-on. Comment cette discussion a-t-elle pu durer deux ans ? Gomment les Comptes rendus de Y Académie lui ont-ils accordé plus

de 400 pages in-4° d'impression, et ont-ils accueilli 381 pièces fausses ?

C'est le résultat de la surprise. C’est le résultat de la confiance inspirée par le mérite éminent de M. Chasles comme géomètre et du respect imposé par son caractère. Et encore y a-t-il eu, dès le premier moment, des académiciens, comme MM. Duhamel, Le Verrier, Brewster, que la surprise n’a pas atteints et qui n’ont pas hésité à protester tout de suite contre ces documents nouveaux, de même qu’au dehors M. Bernard, M. Faugère et tant d'autres. Loin d’attesier des connaissances en mathématiques, les fables de Vrain Lucas n’ont pu être tentées, pensons-nous, que par un homme qui puisait l’audace dans son ignorance même, et qui espérait, contre toute espérance, qu’une catastrophe n’était pas nécessairement au bout de son entreprise.

Il est incroyable, dit-on, que, ne sachant pas les mathématiques, il n’ait pas fait plus de fautes et de plus grossières. Mais il faut tenir compte de ce que l’on en parle d’après ce qui a été produit à l’Académie et publié dans les Comptes rendus ; or l'Académie n’a pas vu ni su tout ce qu'il avait fait en ce genre, pas plus qu’elle n’a connu ses lettres des Romains et des Grecs. L'Académie n’a eu que ce que M. Chaskes lui a montré, et M. Chasles, naturellement imbu de la passion de prouver une thèse, n’a eu d’yeux que pour ce qui convenait à son argumentation, Il a produit 80 lettres ou notesde Pascal, 29 de Newton, 20 de Galilée ; mais dans sa collection il y en avait de Pascal 1745, de Newton 622, de Galilée plus de 3,000.

On peut dire encore : mais Lucas n’a jamais assisté aux lundis de l'Académie des Sciences ; jamais il n'y a mis le pied etne s’est mêlé à la foule d’auditeurs, de savants, de journalistes qui encombre ses séances hebdomadaires. Or, comme il est incontestable aujourd'hui qu'il a fabriqué une partie de ces faux autographes au fur età mesure des besoins de la discussion, il avait donc un ou plusieurs complices qui le mettaient au courant et qui l’aidaïient de leurs directions, dans cette mystification prolongée de l’Académie, — Nullement. Nous n’avons pas besoin de croire à l'existence d’une culpabilité de ce genre, qui serait plus odieuse encore que celle du faussaire, puisque celui-ci avait sous la main le plus éclairé de tous les complices, le plus ardent, le plus assidu; et complice d’autant plus sûr qu’il l'était sans avoir le moindre soupçon qu’il pôt l'être et qu’il y eût une fraude quelconque en cette affaire. C'est M. Ghasles luimême qui l’aidait et le dirigeait sans le savoir. (On voit assez dans les Comptes rendus del Académie la foi inébranlable de M. Ghasles en l'authenticité de ses documents ; il ne l’a que trop prouvée; il n’a que trop montré l'inquiétude, l'agitation où le mettaient les débats

académiques, son excessif désir d’avoir des pièces à l'appui de ses dires, son insistance pour faire trouver par Lucas, dans cette inépuisable collection Boisjourdain où l’on trouvait tant de choses, les documents dont il avait besoin, Vrain Lucas, vivement désiré par son acheteur, pendant ces deux années de fièvre scientifique se rendait très-souvent chez M. Ghasles pour lui apporter ce qu’il appelait ses trouvailles et n’était que ses produits. Il rrivait particulièrement les lundis pendant que M. Chasles assistait encore à la séance académique, et il attendait son retour. Soit pendant ces heures d’attente, car c'était quelquefois une heure, soit en présence même de M. Chasles, il ne lui était pas difficile de glisser des pièces nouvelles dans les dossiers ; ou bien, chose plus facile encore, il pouvait les remettre aux mains mêmes de M. Chasles en les lui donnant pour des découvertes nouvelles faites chez M. de Boisjourdain. M. Ghasles, arrivant de la séance tout animé, tout préoccupé des objections qu’on lui avait faites et de ce qu’il lui faudrait pour y répondre, répandait naturellement l'expression de son.souci sans la moindre défiance en présence de Lucas, l'engageait à chercher si, par hasard, on ne trouverait pas telle lettre de Newton prouvant ses relations avec Pascal, telle lettre de Galilée prouvant qu’il n’était pas aveugle, telle lettre de Huyghens prouvant qu’il avait eu communication d'observations de Galilée au sujet de Saturne. Le hasard consentait presque toujours à se produire, heureux pour la polémique soutenue par M. Chasles, et d'autant plus fructueux pour le fournisseur. La bonne foi du premier était si grande, qu’il allait jusqu’à remettre à l’autre, comme on l’a vu plus haut, des listes de pièces à trouver dans le fantastique trésor de Boisjourdain, listes qui devenaient aussitôt des programmes de faux autographes à faire.

« N'est-ce pas vous, » écrivait à M. Chasles, le 7 octobre 1869, Vrain Lucas une fois en prison, « n'est-ce pas vous qui m'avez fait connaître l'écriture de Newton ? qui m'avez indiqué et fait voir comment il faisait ses e, ses À, ses /, ses , et comment, surtout, il faigait sa signature ? Pour Galilée, n’en est-il pas de même : n’est-ce pas vous qui m'avez observé comment il faisait toujours le G de son nom, comment il n’oubliait jamais les points sur les ?, et plusieurs autres remarques? Et cette lettre du 5 novembre 1639, rectifiée plusieurs fois, ne l’a-t-elle pas été d’après vos indications ? N'est-ce pas vous qui m'avez signalé que le premier mot de cette lettre, qui d’abord fut écrit aurei, devait s’écrire haureiï; et ensuite ne m'avezvous pas dit, d’après des observations que vous avez reçues d'Italie, que ce mot devait s’écrire Aauerei? N'est-ce pas vous aussi qui m'avez fait remarquer comment se faisait la signature du père

Boulliau, comment il faisait ses y, ses p, ses 9? N'est-ce pas vous aussi qui m'avez remarqué que Maupertuis ne barrait jamais ses 4? N'est-ce pas vous encore qui m’avez fait connaître une lettre du cardinal Gerdil, et qui m'avez même communiqué un fac simile de son écriture? Et enfin, une infinité d’autres indications, et remarques que vous m'avez faites... »

Il écrivait cette lettre dans le but évident de mettre sa culpabilité à l'abri derrière l’homme trop confiant qu’il avait trompé ; mais les détails qu’elle contient, sinon l'interprétation qu'il voulait en faire tirer, ont le cachet de la vérité,

C'est se vanter outre mesure que se porter fort, comme Vrain Lucas l'a fait dans plusieurs lettres ou mémoires écrits par lui durant sa prévention, de fabriquer 10,000 autographes par an, ce qui en ferait une trentaine chaque jour ; mais nous croyons fermement qu'il a dit vrai lorsqu'il affirme avoir seul fabriqué tout ce qu’il a livré à M. Chasles. Il est en cela d'accord avec l'instruction, qui n'a décélé aucun indice d’une complicité quelconque. Et surtout, l'air de famille, l'homogénéité, la similitude parfaite de forme, d'encre, de papier, de détériorations, même d’écritures, malgré le vain effort de ces dernières pour atteindre à la variété, prouvent que les 27,000 pièces sont de la même main, comme la similitude de pensée, de langage, de procédés et de fautes, atteste qu’elles émanent du même esprits

Un vrai savant n’eût probablement pas osé risquer une pareille entreprise; tandis que le savoir informe affronte aisément des périls qu'il n’a pas mesurés. Heureusement l’audace a ses correctifs, Puisque Montaigne a servi comme tant d’autres à la mystification que nous venons de raconter, et fourni pour sa part 600 pièces à la collection, le mystificateur doit connaître cette phrase du philosophe (I, 24) :

C’est une bonne drogue que la science; mais nulle drogue n'est assez forte pour se préserver sans altération et corruption, selon le vice du vase où on la met.

ENVENTAIRE DES AUTOGRAPHES FABRIQUÉS PAR VRAIN LUCAS, ET PAR LUI VENDUS A M. MICHEL CHASLES, DE L'ACADÉMIE LES SCIENCES,

Abaco (Paolo dell}, 4 lettre à Boccace. — Abaïlard (Pierre), 1 lettre à Héloïse; 2 lettres au pape ; 4 lettre à Guillaume de Champeaux;1 lettre à l'abbé de Fleuri sur Loire; 3 pièces de vers, dont une intitulée : L'Amant infortuné.— Abbon, moine de Fleuri, 1 lettre au pape Grégoire V. — Abderame, À lettre au général des Francs. — Adalberon, archevêque de Reims, 2lettres à Gerbert. —Adam de Nevers, 1 pièce de vers. — Adrien, empereur, 4 letires. — Aetius, général romain, 1 lettre à Epiphane. — Agnès Sorel, 8 lettres au roi Charles VII; 14 lettres à Jacques Cœur; 3 lettres à Me de Villequier; 4 lettre à Poton de Xaintrailles ; 4 lettre au comte de Dunois ; 2 lettres sans nom de destinataire. — Aiguillon (duchesse d’}, 2 lettres à Galilée, — Alamanni (Louis), 4 lettre à Rabelais ; 3 pièces de vers. — Alberoni, 2 lettres à Montesquieu ; 1 lettre au Père Mersenne. — Albert, évéque de Ratisbonne, 3 lettres à Jean de Meung.— Alcibiade, 5 lettres à Périclès; 2 préceptes de morale. — Alcuin, 4 chronicon regum Francorum ; À regulæ Abacr; 50 pièces de vers, maximes, etc., la plupart tirées de Boèce ; 2 lettres à Eginhard ; 5 lettres à Bede; 4 lettres à la reine Gisele, à Argenteuil; 4 lettre à Cutbert; 446 lettres à Charlemagne ; 4 transcrit de la lettre de saint Remy à Clovis. — Alde Manuce, 2 lettres à Grolier; 4 lettre à Frédéric Morel ; 4 lettre sans nom de destinataire. — Alexandre-Je-Grand, 1 lettre à Aristote. — Alexandre VI, pape, 3 lettres, dont 4 à Christophe Colomb. — Alembert (d’)}, 12 lettres à Voltaire, Fontenelle, La Beaumelle, Borda, Montesquieu, etc. — Alphonse d’Est, 2 lettres à Desportes. — Anacréon, 2 lettres à Pithagore; 2 notes. — Anaslase, pape, 4 lettre à Clovis. — Ambigat, roi des Gaulois, 1 lettre à Thalès. — Americ Vespuce, 8 lettres à Rabelais ; 7 lettres à René de Vaudemont ; 4 lettre à Comines; 2 lettres en latin à son père et au duc de Lorraine. — Anaximandre, 1 lettre à Thalès. — Anaximènes, 2 lettres à Anaximandre. — Angennes (Julie d’}), 2 lettres à Jacqueline Pascal; 4 lettres sans nom de destinataire. — Anne de Bretagne, 8 lettres au roi, au sire de Guemené, etc. — Anne, reine d'Angleterre, 7 lettres au roi de France; 2 lettres à Fontenelle. — Anselme de Cantorbéry, 2 lettres au prieur de Cantorbéry. — Antonius (Titus), 2 lettres à Augurinus. — Apollinaire (Sidoine), 2 lettres à Eubulides. — Apulée, 3 lettres. — Arcesilaus, 1 lettre à Euclides. — Aratus, 4 lettre à Antigonus. — Archytas, 4 lettres à Platon.— Aretin (Pierre), 4 pièce de vers; 3 lettres à Rabelais; 26 sonnets ; 34 quatrains. — Arioste, 2 lettres à Rabelais; 2 pièces de vers. — Aristarque, À lettre à Cratès. — Aristote, 4 lettres à Euthymènes. — Arius, 4 lettre à Eusèbe.— Arnaud de Villeneuve, 5 lettres à Raimond

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AN D D Lo eee rm ee

Lulle.— Arnaud d’Andilly, 4 lettre sans nom de destinataire.— Atterbury, évêque de Rochester, 3 lettres à Newton. — Attila, 4 lettre au général des Francs.— Aubrey (J1.), 2 lettres à Pascal; 2 lettres à Saint-Evremont:s 4 vie d'Abraham Cowley. — Augurinus, 42 lettres à Pline; 40 lettres à Pomponius Mela ; 3 lettres à Tacite ; 3 lettres à Florus ; 2 lettres à Suétone: 45 notes diverses. — Auguste, empereur, 4 lettre à Virgile ; À lettre à Varus ; 2 lettres à Trogue Pompée; 2 lettres à Montanus. — Saint-Augustin, 4 lettre à Epiphane; 3 lettres à Ausone, — Aventin, archidiacre de Chartres, 1 lettre à ses parents.—Avienus (Festus), 1 lettre à Ausone. — Avitus, 1 lettre sans suscription. — Avit, abbé de Micy, 4 lettre sans nom de destinataire.

Bachaumont, 3 lettres ou relations. — Bacon (François), 3 lettres à Montaigne ; 3 lettres à M de Gournay: 1 lettre à Malherbe ; 5 lettres à divers. — Bacon (Roger), 2 lettres au sire de Joinville ; 3 lettres à Jean de Meung ; À lettre au pape. —Baif, 3 pièces de vers. — Bailly, maire de Paris, 2 lettres, dont une au Roy. — Balzac (Guez de), 48 lettres à Saumaise, Corneille, etc.; 3 pièces de vers. — Barberino (Fr.), 5 pièces de vers. — Barberini (Maffeo), 5 lettres à Galilée, en italien : 142 pièces de vers. — Barnevelt, 12 lettres, dont une au roi et une à M!e de Gournay. — Baro (Catherine), veuve Luther, 4 lettre au roi de Danemark, — Baron (M.), 2 lettres à J.-B. Rousseau, — Bassompierre, 2 lettres à Galilée. — Bayart, 4 lettres à Rabelais; 2 au roi ; À chanson à sa mie. — Bayle, 3 lettres à Baillet. — Bede, 6 lettres à Alcuin. — Beauxoncles (R, de), 4 lettre à Clément Marot. — Bélisaire, 2 lettres à Cassiodore. — Belleau

(Remy), 2 pièces de vers. — Bellini (Gentil), 4 lettre sur l'optique. — Bembo (P.), cardinal, 4 lettres à Rabelais ; 1 lettre au roi: 4 lettre à Clément Marot. — Benserade, 3 lettres à Molière ; 2 lettres à La Bruyère; 2 lettres à La Fontaine ; 44 lettres à Regnard ;3 lettres à Dufresny ; 3 lettres à Perrault ; 2 lettres à Galilée ; 12 lettres à de Vizé et autres. —Bentivoglio (le cardinal}, 2 lettres à Pascal ; 47 lettres au roi de France ; 6 lettres à Balzac ; 3 lettres à Me de Gournay ; 2 lettres à Van Dick: 4 lettre à Mme de Chantal; 2 lettres au bienheureux Vincent-de-Paul : 4 lettre à Boulliau : 4 apologie du très-illustre Galilée, — Bernard, abbé de Clairvaux, 4 lettres à Suger ; 4 lettre à Abailard. — Bergman, 1 lettre à l'abbé de Saint-Léger. -— Bernegger, 1 lettre à Galilée. — Bernini (le chevalier), 2 lettres. — Bernoulli, 8 lettres à Voltaire ; 8 lettres à Maupertuis ; 3 lettres à L’Hopital ; 42 lettres à Sgravesande ; 5 lettres à Desmaizeaux ; 25 lettres à Fontenelle ; 4 lettre à d’Alembert ; 8 lettres à Montesquieu ; 3 lettres à la marquise du GChastellet; 4 lettre à Newton ; 2 lettres à Sigogne ; 4 lettres à Cartaud de La Villate ; 3 lettres au Roi ; à lettres sans indications de destinataires. — Berthe, fille de Charibert, 2 lettres au pape. — Bessarion (le cardinal}, 4 lettre à Comines. — Bèze (Théodore de), 1 lettre à Rabelais : 2 lettres à Montgomery ; 4 pièce en vers. — Bignon (l'abbé), 2 lettres à Tournefort ; 2 lettres à Newton, — Blanche de Castille, 3 lettres au sire de Joinville; 4 lettres à son fils S. Louis; 2 lettres à Thibaut, comte de Champagne ; 3 chansons. — Boèce, 42 lettres à Victorien, Grégoire de Tours, etc; 6 lettres à Simplicius ;

INVENTAIRE, 53 6 lettres à l'évêque de Bourges ; 4 lettres à Cassiodore ; 2 lettres à Sidoine Appollinaire ; 6 lettres à Ennodius ; 18 notes ou remarques. — Boccace (Jean), 23 lettres à Pétrarque ; 2 lettres à Nicolas Flamel ; 1 lettre à Pierre Bercheur : 4 Vie de Pétrarque ; 2 pièces de poésie. — Boetie (de la), 6 lettres à Montaigne, à la reine, au duc de Guise; à Dubellay, etc.; 52 sonnets. — Boyle, 3 lettres, dont une au roi. — Boileau, 2 lettres à Brossette ; 2 lettres à Racine; 4 lettre à Maucroix ; 2 lettres à Desmaizeaux ; 3 lettres à divers. — Boisjourdain (de), 2 lettres. — Bois-Robert Metel, 2 pièces de vers. — Bolingbroke, 4 lettre à Voltaire ; 4 lettre au roi: 2 lettres à Mw° de Maintenon ; 3 lettres à divers. — Bonaventure (frère), 4 lettre au R. P. Alexandre d’Hales. — Boniface VII, 1 lettre à Charles de Valois. — Borda, 2 lettres. — Borromée (le cardinal), 5 lettres au roi de France : 5 lettres à Montaigne ; 4 lettre à Jean d'Auton ; A lettre à Philippe Desportes ; 3 lettres à Christophe Cplomb ; 2 lettres au dus de Nevers. — Bossuet, 42 petits traités adressés à J. Haimon ; 2 lettres à Mn Perrier ; 4 lettres à divers.— Boulliau, 42 lettres à M. Flamstead ; 46 lettres à Huygens ; 9 lettres à Pascal ; 48 lettres au Roi; 3 lettres à Newton; A lettres à l'abbé Bignon; & lettres à Pierre Petit ; 8 lettres à Viviani ; 3 lettres à Mariotte : 4 lettre au P. Mersenne ; 4 letire à Hobbes ; 2 lettres au docteur Barow : 3 lettres à Bernouilli; 2 lettres à Desmaiseaux ; 4 lettre à Roberval; 4 lettre à Torricelli; 6 lettres à divers; 9 extraits d'autres lettres. — Bourbon (Armand de), 46 lettres à Molière. — Bourbon (Charles, cardinal de), 3 lettres au roi. — Bourdaloue, 2 lettres. — Bourgogne (Philippe duc de), 4 lettre à Comines. — Boursault, 1 lettre à Malebranche ; — 2 lettres à Boileau; 4 pièce de poésie. — Brantôme, 26 lettres à divers: 2 lettres à Galilée. — Brégy (la comtesse de), A lettres. — Breteuil du Chastellet (M° de), 8 lettres à Desmaizeaux ; 3 lettres à Voltaire ; 2 lettres à Maupertuis ; 2 lettres à Bouhier ; 4 lettre au duc de Richelieu. — Brillon, 4 lettre, — Brunetto Latini, 4 lettre au sire de Joinville : 4 lettre au duc d'Anjou. — Buckingham, 1 lettre à Galilée. — Budé (Guillaume), 5 lettres à Rabelais; 4 lettre à Erasme. — Buffon, 3 lettres à divers. — Bussi-Rabutin, 4 lettres à divers.

Caligula, 4 lettre au préfet du prétoire à Lyon. — Callot (Jacques), 4 lettre à Galilée ; 3 lettres, dont une au roi ; 6 descriptions de tapisseries, — Calmet (Dom), 4 lettre à Lecler, docteur de Sorbonne. — Calvin, 3 lettres à Rabelais ; 9 lettres à Théodore de Bèze. — Campanella, 4 lettres à Galilée ; 3 lettres à Peyresc. — Campistron, 5 lettres à Racine et à Riccoboni. — Cardan, 414 lettres à Rabelais ; 10 pièces sur les nombres : problèmes, etc.— Carausius, empereur, 2 lettres à Dioclétien.-— de Carpi, 4 lettre à Rabelais. — Carrache, 4 lettre à Pierre Charron. — Gasgini, lettres auroi; 8 lettresà Newton; 6 lettres à l'abbé Boulliau, — Cassiodore, 4 lettre à Belisaire ; 2 lettres à Avitus ; 3 lettres à l’évêque de Bourges ; 8 lettres à Boéce ; 4 lettres à Simplicius; 5 lettres à Fortunat. — Castor (Anton.), médecin gaulois, 1 lettre à Tibère ; 4 lettre à Jésus- Christ. — Catherine de Médicis, 4 lettres à Charles IX ; 3 lettres à Montaigne ; 9 lettres à divers. — Catherine de Russie, 3 lettres à d’Alembert. — Catherine de Navarre, 3 lettres à Desportes, M! de Gournay, etc, —