INTERROGATOIRE DU PRÉVENU

M. le président : « Vous avez abusé de la façon la plus audacieuse de la passion d’un vieillard, d’un savant, de sa passion de collectionneur et de son amour patriotique, pour le tromper indignement, Pendant un intervalle de six ou sept ans, vous lui avez vendu de prétendus autographes, émanés des hommes les plus illustres de tous les temps, de tous les lieux. Ces pièces, qu’il croyait vraies, historiques, au nombre de plus de 27,000, il vous les a payées au prix énorme de 140,000 francs, et, vérification faite, il s’est trouvé que toutes ces pièces, si on en excepte une ou deux centaines, qui

1 Le fonds de ce récit est emprunté à la Gazette des Tribunaux ; mais rectifié et complété par les éditeurs.

n’ont aucune valeur, étaient des pièces fausses, fabriquées par vous. Vous avez fait un tort encore plus considérable à M. Chasles, s’il est possible ; vous lui avez causé une déception amère. Parmi Îles lettres autographes que vous lui aviez vendues, il y en avait deux signées Blaise Pascal. M. Chasles a produit ces deux lettres devant l'Académie des sciences dont il est membre, et pendant de longues

séauces, on a discuté sur ces lettres qui devaient, si elles étaient:

authentiques, dépouiller Newton du mérite de la découverte des lois de l’attraction.

« Il y avait deux ans que la discussion se prolongeait, lorsque M. Chasles apprend que ces lettres sont fausses, et qu’il est obligé de faire l’humiliant aveu qu'il a été trompé.

« Pour le tromper, vous avez inventé une fable : vous lui avez dit qu'un comte de Boisjourdain, émigré en 1794, avait quitté la France, emportant une riche collection d’autographes de tous les âges ; qu’en se rendant en Amérique, il avait fait naufrage ; qu’un certain nombre de pièces avaient été détériorées par l’eau de la mer, mais que le plus grand nombre était resté en bon état. Vous ajoutiez qu’un grand personnage était devenu propriétaire de cette collection sauvée du naufrage, que vous étiez son mandataire, chargé de vendre aux savants les nombreuses pièces de cette riche collection, et à l'appui de votre récit, vous représentiez à M. Chasles quelques-uns des documents échappés du naufrage. Pour mieux le tromper vous avez eu recours à d’autres manœuvres ; vous enveloppiez les autographes dans des chemises que vous disiez de la main du collectionneur du dix-huitième siècle. Toutes ces manœuvres réussirent, et M. Ghasles se décide à traiter avec vous. Vous lui vendez une fausse lettre de Molière 500 francs et vous lui rapportez en fait de livres, un La Fontaine, avec annotations de M. le comte de Boisjourdain, et vous le lui faites payer 900 fr. Reconnaissezvous pour vrai cet abrégé des faits à vous imputés ? »

Le sieur Lucas. — «Pour une partie, mais pas pour toutes. »

D. «Voulez-vous dire que parmi les nombreuses pièces fausses que vous avez vendues au prix de l’or, il s’en trouve quelques-unes qui sont vraies ?» —R,. « Oui, Monsieur, j'ai vendu plus de 30,000 pièces à M, Chasles, et il n’en représente que 27,000 ; il y en a donc 3 ou 4,000 que M. Ghasles n’a pas montrées et qui sont authentiques. »

D. «Enfin, il y a au moins 27,000 pièces que vous auriez fabriquées ? » — KR. « Oui, Monsieur. »

D. «Dans ceslongues fraudes que vous avez pratiquées, vous avez déployé une grande habileté, très-grande, et qu'on ne devait pas attendre d’un homme qui n'a reçu qu’une éducation plus que mé-

diocre. Il est malheureux qu’un homme de votre âge, si bien doué, :

ait employé de si belles qualités au mal,

« Outre le délit d’escroquerie qui vous est imputé, la prévention vous reproche encore un abus de confiance au préjudice de M. Chasles ; il vous aurait prêté des livres, et vous les auriez vendus à votre profit? » — R. « Nous faisions des échanges. »

D. «Oui, vous faisiez des échanges, mais en dehors des échanges, vous avez gardé des livres prêtés?» — R. « J’expliquerai tout cela dans un petit mémoire que j'ai écritet dont je vous demande la permission de donner lecture. »

M. le président : «Plus tard, quand le moment sera venu de présenter votre défense, »