RACONTÉE PAR LUI MÊME
sant toutes mes forces ; pourquoi m*éveiller ?
„ — Pour te rendre un service, me répondit-il.
« — Oùsuis-je?
tt — Au cimetière.
« — Qui êtes-vous?
« — Un ami.
K — Laissez-moi mon sommeil.
« — Écoute, me dit-il : te souviens-tu de la terre?
« — Non.
tt — Tu ne regrettes rien ?
« — Non.
« — Depuis combien de temps dors-tu?
« — Je l'ignore.
« — Je vais te le dire, moi. Tu es mort depuis deux jours, et ta dernière parole a été le nom d'une femme au lieu d'être celui du Seigneur; si bien que ton corps serait à Satan, si Satan voulait te prendre. Te souviens-tu?
« — Oui.
« — Veux-tu vivre?
« — Vous êtes Satan?
« — Satan ou non, veux-tu vivre?
« —Seul?
2?4 HISTOIRE d'cN sort
«t — Non, tu la reverras.
« — Quand?
« — Ce soir.
u — Où?
« — Chez elle.
« — J'accepte, fis-je en essayant de me lever. Tes conditipns?
« — Je ne t'en fais pas, me répondit Satan ; crois-tu donc que de temps en temps je ne suis pas capable de faire le bien? Ce soir elle donne un bal et je t'y mène.
« — Partons, alors.
« — Partons.
(c Satan me tendit la main, et je me trouvai debout.
«c Vous peindre ce que j'éprouvais serait chose impossible ; je sentais un froid terreux qui glaçait mes membres; voilà tout ce que je puis dire.
« — Maintenant, continua Satan, suis-moi. Tu comprends que je ne te ferai pas sortir par la grande porte, le concierge ne te laisserait pas passer, mon cher. Une fois ici, on ne sort plus. Suismoi donc; nous allons chez toi d'abord, où tu t'habilleras ; car tu ne peux pas venir au bal dans
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le costume où te voilà, d'autant plus que ce n'est pas un bal masqué; seulement, enveloppe-toi bien dans ton linceul , car les nuits sont fraîches et tu pourrais avoir froid.
«c Satan se mit à rire comme rit Satan, et je continuai de marcher auprès de lui.
« — Je suis sûr , continua-t-il, que, malgré le service que je te rends, tu ne m'aimes pas encore. Vous êtes ainsi faits, vous autres hommes, ingrats pour vos amis ; non pas que je blâme l'ingratitude, c'est un vice que j'ai inventé et c'est un des plus répandus ; mais je voudrais au moins te voir moins triste ; c'est la seule reconnaissance que je te demande.
u Je suivais toujours, blanc et froid comme une statue de marbre qu'un ressort caché ferait mouvoir; seulement, dans les moments de silence, on eût entendu mes dents se heurter sous un frisson glacial et les os de mes membres craquer à chaque pas.
«t — Arrivons-nous bientôt? dis-je avec eSort.
u — Impatient ! fit Satan ; elle est donc bien belle?
«( — Gomme un ange !
