HISTOIRE O'CN MORT

du spleen, mon cher !... Qui est-ce qui a inventé l'or? C'est moi. Le jeu ?G'estinoi. L'amour? C'est moi. Les affaires? C'est encore moi. Eh ! je ne comprends pas les hommes qui semblent tant m'en vouloir. Vos poètes, par exemple, qui parlent d'amour pur, ne comprennent donc pas qu'en montrant l'amour qui sauve, ils méprisent la passion qui perd ; car, grâce à moi, ce que vous recherchez toujours, ce n'est pas la femme comme la Vierge , c'est la pécheresse comme Eve. Et toi-même , dans ce moment, toi que je viens de tirer d'une tombe , toi qui as encore le froid d'un cadavre et la pâleur d'un mort, ce n'est pas un amour pur que tu vas chercher près de celle à qui je te conduis, c'est une nuit de volupté. Tu vois bien que le mal survit à la mort, et que si l'homme avait choisi , il préférerait l'éternité des passions à l'éternité du bonheur; et la preuve, c'est que pour quelques années de passions sur la terre, il perd une éternité de bonheur dans le ciel.

« — Arriverons-nous bientôt ? dis-je , car l'horizon allait toujours se renouvelant, et nous marchions sans avancer.

« — Toujours î mpatient, répliqua Satan, et ce-

RACONTÉE PAR LDI-SÈHE. 229

pendant je tâche d'abréger la route le plus que je puis. Tu comprends que je ne puis pas passer par ia porte. Il y a une grande croix, et la croix, c'est ma douane. Comme je voyage ordinairement avec des choses défendues par elle, elle m'arrêterait, je serais forcé de me signer; et je puis bien faire un crime, mais je ne ferais pas un sacrilège ; et puis, comme je te l'ai déjà dit, on ne te laisserait pas partir. Tu crois qu'on meurt , qu'on vous enterre, et qu'un beau jour on peut s'en aller sans rien dire? Tu te trompes, mon cher ; sans moi, il t'aurait fallu attendre la résurrection éternelle, ce qui aurait été long. Suis-moi donc, et sois tranquille ; nous arriverons, ie t'ai promis un bal, tu l'auras. Je tiens mes promesses, et ma signature est connue.

«Il y avait, dans toute cette ironie de mon sinistre compagnon, quelque chose de fatal qui me glaçait ; tout ce que je viens de vous dire, je crois l'entendre encore.

« Nous marchâmes encore quelque temps, puis, nous arrivâmes enfin à un mur devant lequel étaient amoncelées des tombes formant escalier. Satan mit le pied sur la première , et contre son