PREFACE. XXV

rigueur : reconnaissance et premières approches, ouverture solennelle de la tranchée, les trois parallèles, la brèche et l'assaut.

Le service y est pénible, on y court de grands dangers, mais la guerre s'y fait selon les règles, on peut s'y montrer héroïque tout en restant honnête homme; enfin le péril est afîronté sous l'œil des généraux en chef et des maréchaux, et, suprême encouragement, le roi vient parfois à la tranchée. — Ce jour-là, en son honneur, les canons font rage, et il arrive que le roi daigne adresser au commandant de l'artillerie un de ces mots qui semblaient alors d'un prix inestimable.

Le Pelletier a recueilli avec soin les paroles qu'il a entendues tomber de la bouche royale, de celle de Louis XIV vieilli et presque agonisant, qu'il vit dans son enfance, de celle de Louis XV, à qui il fut présenté à Versailles et qui visita sa tranchée aux sièges d'Ypres et de Fribourg.

Elles ne diffèrent pas de bien d'autres prononcées en pareille occasion, mais nous relevons la réponse faite à l'une d'elles, car elle n'est point banale : « Le roi me dit (c'est à Compiègne, en 176S) qu'il avoit fait une perte en feu mon frère. — Je lui répliquai que mes enfans, mes neveux et moi, étions encore, du même nom, cinq actuellement dans son artillerie et trois prêts d'y entrer dès qu'ils auroient l'âge. »

Cette réponse contenait un engagement qui fut largement tenu, la famille n'a cessé à chaque génération de fournir des militaires, parmi lesquels nombre d'artilleurs et

douze chevaliers de Saint-Louis, et elle est encore honorablement représentée dans l'armée *.

1. M. Le PcHctier de Woillemont, capitaine au 77* régiment d'infanterie, a pour trisaleal le frère de Tauteur des Mémoires^ le lieutenant général Michel-Laurent Le Pelletier, seigneur de Woillemont, qui a commandé Partillerie en second à Prague et en chef à Bergen.

BHf^g^^^i^p^P^^gg^l^^H ■ Hlijwjpj %M mi P«J ^4tl« IWIW^ ^M^ I llj^^W^-Mg^ '^ w m iM.JMLAi ^* "i^Uj i m Il l i .J iii