PRÉFACE. XXIII

vîer 1682 * et confirmé dans sa noblesse lors des Recherches par lettres d'octobre 1703*, et que lui-même a été maintenu par arrêts du Conseil des 1" août 1716 et 21 mars 1738 \ il le fait sans insister et simplement pour que ses enfants sachent qu'ils possèdent d'une façon incontestable le privilège de la naissance, qui assurait alors de si grands avantages.

Mais il est évident que le contact journalier avec les officiers du corps d'artillerie, dont un certain nombre n'étaient pas nobles, entre lesquels régnait cependant une égalité vraiment militaire, comme entre gens qui partagent les mêmes dangers et sont tous pleins de courage et de sentiments d'honneur, faisait que Le Pelletier, devançant quelque peu son temps, attachait moins de prix à ses parchemins qu'à ses services.

A d'autres points de vue, au contraire, il semble un personnage du XVII® siècle attardé au xvni® ; il n'a rien d'un homme léger et ne raconte pas une seule aventure galante, il admet la hiérarchie et la discipline dans la société comme dans l'armée, enfin il est resté religieux et désire que ses fils le soient aussi, car il leur rappelle souvent les exemples de piété donnés par leurs parents, et il a inscrit comme épigraphe en tête de ses Mémoires cette maxime : Timentibus Deum nihil deest,

La raison en est sans doute que le monde où il a vécu estdifîérent de celui des courtisans, des financiers et des philosophes qui, suivant l'opinion commune, personnifie exclusivement la France du liyiif siècle, mais en dehors duquel

1. Les preuves étaient de quatre degrés et furent portées à huit. 2 et 3. Trois pièces dans les archives du baron Le Pelletier.

existait une élite trop peu connue, pleine de réel mérite et de solide vertu.

Rien n'a altéré dans notre auteur la forte empreinte de l'éducation du siècle de Louis XIV, aussi est-il curieux d'observer ses impressions pendant la campagne de 1739, en Corse, où la nature et les hommes sont si difîérents de l'idéal qu'il s'est formé. Il ne dit pas un mot des admirables paysages de l'île, qui sans doute ne ressemblent pas assez à son gré aux jardins de Versailles et aux allées de la forêt de Compiègne; il ne fait qu'une description, celle d'une tempête, parce qu'elle est classique et se trouve dans tous les auteurs. Les noms du pays, il les estropie comme à plaisir selon la coutume du grand siècle. Avec quel mépris ne parle-t-il pas des mœurs des habitants !

S'il n'a pas le sens du pittoresque , il sait, du moins, bien observer ce qui importe à un homme de guerre vigilant et avisé, pour se garder contre un adversaire plein de ruse et tirer parti, dans un pays de montagnes, d'un matériel insuffisant et défectueux.

Mais il est évident que pour lui ce n'est pas là vraie guerre, cette suite d'escarmouches avec un ennemi qui se cache, n'a aucun respect delà foi jurée, assassine en traître, de telle sorte qu'il faut souvent pendre les prisonniers pour l'exemple.

Parmi ses campagnes, toutes ses préférences sont acquises à celle de 1744 où furent enlevées les villes de Mcnin, Furnes, Ypres etFribourg. Rien rie lui paraît plus beau que ces sièges conçus comme des actions théâtrales, à la facondes tragédies de Corneille et de Racine, où tout était ordonné pour le développement des cinq actes de

^mf