GUERRE DE LA SUCCESSION D'AUTRICHE

CAMPAGNES DE FLANDRES ET d'aLSACE EN 1744

Embarquement du matériel de Tartillerie. — Conseils aux artilleurs. — Siège de Menin, opération difficile de transport, M. de Vallière s'en attribue tout l'honneur. — Siège d'Ypres, le Roi vient à la tranchée, mort de M. de Beauvau, le marquis de Fénelon. — Siège de la Quenocque, Le Pelletier y commande en chef l'artillerie, et Cormontaignc le génie ; procession autour de la place. — Siège de Furnes. Après avoir préparé ses batteries. Le Pelletier est remplacé par les artilleurs marins. Leur insuccès. Opinion de M. de Seroux, ingénieur; lettre du marquis de Chabannes. — Le Pelletier s'offre à aller aider les marins comme volontaire. — Injustice du maréchal de Noailles. Il la répare noblement. — Campagne en Alsace. — Maladie de Louis XV. — Affaire de Richenau ou de la Culbute,

La mort de Tempereur Charles VI ayant occasionné la guerre en Allemagne, je fus demandé par M. le mareschal de Maîllebois pour estre de Tarmée qu'il alloit commander en Westphalie, qu'on appeloit l'armée des Mathurins, parce que son objet étoit d'aller délivrer l'armée de M. de Belle-Isle, qui étoit investie dans Prague, après avoir fait des conquesles et les avoir perdues. Cette armée remplit assez mal son objet. Ce qui empescha qu'on m'accordât à M. de Maillebois est qu'on vouloit employer M. de Malézieux, mareschal de camp, et MM. le baron de Meslay et d'Aboville, brigadiers, et que je venois tout nouvellement d'estre employé en Corse et d'estre fait lieutenant provincial avec un grand département.

Mon frère fui plus heureux que moy, il se trouva commandant en second de Técole de Strasbourg, en Tabseiice de M. Du Pas *, qui éloit en chef, et en conséquence chargé de préparer Téquipage d'artillerie de l'armée de M. de Belle-Isle. Il y fut employé sous M. Du Brocard, avec 4 autres lieutenants.

La guerre s'étant tournée du costé de la Flandre^ où le Roy voulut commander luy-mesme son armée, j'ay reçu mes ordres du 23 janvier i 744 pour y être employé en qualité de commandant en second de V Artillerie y sous M. de Vallière. — M. le maireschal de Noailles commandoit l'armée sous les ordres de Sa Majesté. Ce fut une des plus longues et des plus belles campagnes. M. de Vallière avoit sous luy MM. d'Aboville et Du Brocard, brigadiers, moi, mon frère, le chevalier de Fontenay * et Monsieur son fils * (M. de Vallière), lieutenants d'artillerie. M. de Malézieux, lieutenant général, commandoit un équipage sur le Rhin, sous les ordres de M. le mareschal de Coigny, et M. le marquis de la Roche- Aymon, un équipage sur la Moselle.

Je partis de Compiègne le 22 mars 1744 avec mon neveu M. Le Féron. Je suis arrivé à Douay le 5 avril, aïant été relevé dans mon département de Cambray par M. Dormeuille. M. de VaUière nous gairda, mon frère et moy et Monsieur son fils, pour estre sous luy. M. Du Brocard, avec M. le chevalier de Fontenay, commandoit un petit équipage d'un camp volant, sous M. le comte de Clermont, prince du sang. M. d'Abo ville étoit du costé d'Oudenarde avec un corps de troupe commandé par M. le mareschal de Saxe.

1. Du Pas (Louis-Auguste de Beaudoin), brigadier le 2 mai 1744, marechai de camp le d"' janvier 1748.

2. Chevalier de Fontenay (Louis-Charles-Claude Andrey), aide de parc le !•' juillet i712, brigadier le 2 mai 1744, maréchal de camp le T' janvier 1748, lieutenant général le 17 décembre 1759.

3. De Vallière (Joseph), volontaire en 1733, brigadier le 2 mai 1744, colonel inspecteur de Royal- Artillerie en 1747, maréchal de camp le 17 septembre 1747, lieutenant général le 10 mai 1748, directeur du .corps de l'artillerie en 1756.

CAMPAGNE DE i744. 87

Le Roy envoya M. le marquis de Fénelon pour signifier aux Hollandois ses dernières résolutions pour la guerre. Ils chargèrent M. de Wassenaer * d'y répondre avec beaucoup de soumission; mais comme ils ne satisfirent pas le Roy, qui les aimoit mieux déclarés contre luy que neutres, la guerre fut résolue contre eux comme contre TAllemagne et TAngleterre.

Le 23 avril, on forma, sous Douay, un camp qui fut commandé par M. de Vallière. Il devoit y avoir 9 ou 10 camps sous Valenciennes, Cambray, Arras, Aire, Saint-Amand, etc. Le 29, on publia la guerre contre la reine d'Hongrie.

Le 2 may, le mareschal de Noailles partit de Douay pour aller au-devant du Roy, qui venoitfaire sa première campagne ; il arriva le 4 à Valenciennes.

Le samedi 9, je partis de Douay pour l'Isle avec 100 canonniers, 1 500 chevaux d'artillerie, et le gros canon de 33. Le 10, mon frère partit de même pour l'Isle avec 50 pièces de canon de 24. Le 12 may, on commença l'embarquement de toute Tartillerie sur la Lys.

Quoyque cet attirail fut des plus nombreux qu'il se fut fait alors, nous exécutâmes cette opération avec la plus grande diligence. M. de Vallière, qui se doutoit bien de l'impatience d'un jeune roy qui fait la guerre pour la première fois, me pressoit vivement, et j'eus la satisfaction de recevoir une lettre très obligeante de luy, qui ne louoit guère, par laquelle il me marqua qu'il ne s'attendoit pas que j'eusse pu faire exécuter si tost cette besoigne. Il s'étoit muni de tout en si grande abondance qu'on peut dire qu'après les sièges de Menin, Ypres, la Quenocque et Furnes, il nous restoit encore autant au parc qu'il nous eût fallu pour faire encore autant de sièges. Quand la cour lâche la main au général d'artillerie pour se munir de tous ses besoings, tout va au mieux. Celuy qui est chargé de brusler la poudre doit mieux savoir ce qu'il luy en faut que ceux qui ne sont pas du métier.

1. Le comte de Wassenaer, autrefois ambassadeur à la cour de France.

Comme quelques-uns des miens pourront avoir à faire pareilles opérations, je diray quelque chose par digression au sujet de ce qui peut accélérer celle besoigne.

Il est de la dernière importance pour Tartillerie d'user de toute diligence, pour ne pas retarder les mouvements de la campagne parla lenteur de ce Corps, si pesant par luy-mesme. Ce n'est pas assez d'avoir un nombre considérable de chevaux, il faut s'aider de bien d'autres moyens. Il faut profiter des rivières et canaux qui peuvent nous approcher nos munitions, sçavoir le poids que chaque bateau peut porter, le tems qu'il faut à tel baleau pour faire telle course, la ressource qu'on peut avoir des chevaux de paysans, ce que portent leurs charrettes, de combien de chevaux elles sont attelées, combien de charretiers, afin de pourvoir à la nourriture des hommes et des chevaux par des commissaires, et qu'elle se trouve où il faut.

Il faut sçavoir combien de pionniers on peut espérer pour les embarquements et débarquements et surtout raccommoder les chemins, en remplissant les trous de fascines recouvertes de terre.

Il faut se munir de beaucoup de madriers pour pouvoir faire des espèces de ponts pour aller au bateau et le charger par trois ou quatre endroits à la fois. Il faut avoir des espèces d'augets pour rouler les boulets dans le bateau, ce qui avance beaucoup leur chargement....

Ma digression seroit trop longue, j'adjouleray seulement qu'il convient d'arranger bien ses idées préliminairement pour faire exécuter avec plus d'aisance et de promptitude, bien distribuer et expliquer la besoigne à chaque officier, se procurer des chefs aux charretiers et pionniers paysans sujets à déserter, etc.

L'on avoit au parc 90 pièces de canon, dont 12 du calibre de 33, 60 de 24, 10 de 16 et 12 de 8; plus 30 mortiers de 12 pouces et 20 de 8 pouces, 15 000 bombes de 12 pouces et 1 000 de 8 pouces.

Le 18 mai 1744, Menin fut investi par le mareschal de Noailles *.

La difficulté la plus considérable du siège étoit que les ennemis, ayant formé des inondations aux environs, il ne restoit que le seul pont de Warwic pour passer l'armée, Fartillerie, le roy et sa suite et maison, les vivres, enfin tout. Ce pont étoit même en fort mauvais état ; les grandes pluies de rhiver avoient rendu les chemins impraticables, et il y avoit de distance en distance des trous à y faire entrer plusieurs maisons.

Ces trous immenses furent comblés d'une quantité de fascines très longues et recouvertes de terre, il fallut plus de 1 200 voitures du païs pour les transporter, et des pionniers pour les couper à proportion.

On n'avoit pas pourvu à la subsistance de ces malheureux, de sorte que plusieurs moururent d'inanition et qu'un grand nombre désertèrent, enfin je manœuvray tant et criez tant, qu'on nomma un commissaire des guerres pour s'occuper de ce service, et que l'ordre s'y mit un peu mieux.

Ce qui étoit très essentiel étoit de faire passer toute l'artillerie, et tout le parc de siège, sur le seul pont que nous avions. M. de Vallière, voyant le Roy déjà arrivé au camp, sentoit combien il étoit important d'accélérer le transport. Une preuve qu'il en jugeoit ainsi, c'est que luy, qui ne louoit jamais personne, m'accueilloit et me caressoit beaucoup, disant qu'étant l'ancien des commandants en second, j'étois son bras droit et qu'en conséquence il falloit que je me charge de faire passer toute l'artillerie et le parc en une seule nuit sur le pont.

Le Roy estant parti un jour trop tost de l'Isle, avoit fait arrester toutes les voitures dans le chemin pour pouvoir passer luy et sa suite nombreuse. Elles avoient été dételées où elles se trouvoient, et il y en avoit depuis l'Isle jusqu'à Warwic. C'étoit la nuit et chacun dormoit près de ses chevaux. On me

1. Adrien-Maurice, duc de Noailles, maréchal de France en 1734.

donna deux compagnies de mineurs, un gros détachement de Royal-Artillerie et une compagnie d'ouvriers. Je les fis séparer en un grand nombre de petits détachements avec ordre de se succéder de distance en distance pour aller éveiller et faire marcher jusqu'au dernier les différents pelotons de voitures épars le long du chemin.

Comme ces pelotons se suivoient à des intervalles souvent assez longs, on en profitoit pour relever le pont et le réparer, et pendant ce tems, il passoit sur la rivière ce qu'il s'en pouvoit de bateaux chargés de munitions et ainsy successivement.

Au delà du pont il y eut un grand travail pour raccommoder les chemins, mais enfin, à la pointe du jour, toutes les voitures d'artillerie et les bateaux étoient arrivés et le pont bien raccommodé.

J'en allay rendre compte à M. de Vallière, qui étoit dans l'inquiétude, mais ce qui me surprit c'est que M. le mareschal de Noailles estant arrivé chez luy, parce qu'il étoit aussy inquiet de la chose, M. de Vallière rendit compte très exactement de toutes mes opérations, comme si c'eût été luy-même en personne qui les eût exécutées, et il ne dit pas un mot de moy qui estois là présent. Cependant c'étoit une belle occasion de me faire connoistre du mareschal, et je crois que c'étoit au-dessous de luy de s'attribuer l'espèce de mérite de cette opération et des difficultés que j'avois surmontées.

M. de Malézieux et M. Du Brocard fesoient toujours beaucoup valoir les officiers qui étoient sous leurs ordres, c'étoit tout le contraire avec M. de Vallière. Je crois que, comme il étoit déjà fort vieux et put à peine aller une ou deux fois à la tranchée, il pouvoit appréhender que comme nous étions alors fort jeunes et alertes, les généraux qui nous voyoient toujours à la tranchée ne prissent confiance en nous.

Le siège de Menm commença le 14 may.

Alors on se promenoit jusqu'à la palissade du chemin couvert sans que les Hollandois s'y opposassent et on causoit

avec eux, apparemment qu'ils croy oient que M. de Wassenaer, leur ambassadeur, accommoderoit les choses. Ils ne commencèrent à tirer à force que le 30 may, à cinq heures du matin, comme nous marquions les batteries.

J'étois chargé de la droite de Tattaque, mon frère de la gauche et M. de Vallière, le fils, du centre.

On remarquera que M. de Vallière (le père) fit établir 6 mortiers qui tirèrent dans le moment que l'on mettoit le canon en batterie, de sorte que les bombes en l'air occupoient si fort les nouveaux soldats hollandois qui défendoient le chemin couvert qu'ils ne firent qu'un feu très médiocre. On peut dire que cette batterie de mortiers fut bien trouvée.

Le 4 juin, on se préparoi t pour la nuit suivante à faire des batteries pour battre en brèche, lorsque les ennemis arborèrent le drapeau blanc.

Les pourparlers durèrent 12 heures. M. de Chabannes, major des gardes-françoises, qui venoit d'être nommé lieutenant-colonel, rapporta enfin la capitulation. M. le comte de Lowendal étoit lieutenant général de tranchée.

Le 5 juin, commença l'investissement d' Vpres sous les ordres de M. le comte de Clermont. On commanda 3 000 pionniers pour faire les chemins de Menin à Ypres pour l'artillerie, et comme M. de Vallière se servoit de ses commandants en second à toutes sauces, je fus chargé de cette direction et peux dire que j'ai bien construit 60 ou 80 lieues de chemins dans ces 2 sièges.

Le 14 juin, on ouvrit la tranchée en plein jour à l'abri des haies et arbres fruitiers que les Hollandois avoient eu la négligence de ne pas faire couper.

Le 21, le Roy vint pour la première fois à la tranchée, le feu de la place étant ralenti, et toute notre artillerie tirant avec une grande vivacité. Je le rencontray à la droite de la tranchée, un seigneur me nomma à luy et me présenta. Dans ce moment il passa un boulet de canon sur nos testes qui siffloit beaucoup. Il me demanda ce que c'étoit que cela et c'étoit

sûrement le premier boulel qu'il avoit entendu. Je lui dis que c'en étoit un, mais que c'étoit le dernier de cette décharge. Il me demanda comment je savois cela. Je luy dis que dans cette batterie qui tiroit, il n'y avoit que trois pièces, que ce boulet étoit de la troisième pièce, les deux autres étant passés avant qu'il arrivât; qu'ils étoient longs à recharger, et que les embrasures de ces pièces étant trop hautes, les boulets passoient toujours par dessus notre tranchée, comme il venoit de le voir. L'on ne voulut cependant pas que le Roy allât plus loing de ce costé-là.

Le logement du chemin couvert fut fait de vive force ; on y perdit beaucoup de monde, M. le marquis de Beauvau y fut tué.... Comme il ne se trouvoit personne dans la basse ville qui fit feu, on y entra par une poterne le 15 juin, on établit, sur le rempart qui fait face à la ville, deux pièces de canon et six mortiers. M. le marquis de Fénelon étoit de jour. Il étoit toujours à ces pièces-là, où il ne fesoit pas bon, quoyque je fisse tout ce que je pouvois pour l'empescher de s'exposer si indiscrètement. Ce fut lui qui reçut la capitulation. Il nous aimoit beaucoup et il avoit épousé une demoiselle Pelletier de la famille du premier président. Il nous chargea avec ses deux fils de faire les honneurs de la halte qu'il donna à la tranchée. Mon frère y resta, mais moy je fus commandé pour aller faire le siège de la Quenocque, sous les ordres de M. le duc de Boufflers.

Nous partîmes le lendemain, 26 juin, à 6 heures du matin, sous les ordres de M. de Boufflers. Je commandois lartillerie et M. de Courmontagne *, le génie. Le lendemain, pour intimider le gouverneur, on jugea à propos de faire faire aux troupes une marche tout autour de la place à une certaine distance. Je ne pus m'empescher de demander si on croïoit de prendre

i, Louis de Cot^montaigne, né à Strasbourg vers 1695, mort en 1152, a fait les principaux sièges de 1713 à 1745. Il a écrit un traité d'architecture militaire, et un mémorial pour l'attaque et la défense des places.

celle place comme autrefois Jéricho, en fesant la procession autour. On ne se trouva pas bien de celte fine ruse, car, comme la colonne approchoit un peu trop près du fort, le gouverneur fit tirer son canon et nous tua assez inutilement pour nous quelques dragons.

M. Du Mesnil, homme fort éloquent, fut chargé d'aller haranguer le gouverneur pour le persuader de se rendre. Mais on Tobligea de sortir promptement de la place, et l'on fit tirer surluy, avant qu'il fut mesme hors de portée.

Vers la nuit, M. de Courmontagne et moy allasmes reconnoislre pour l'emplacement de la tranchée et des batteries, chacun de notre costé. Ce fort, qui n'avoit jamais été pris que par surprise, est entouré de marais et est d'accès presque inaccessible pour peu que l'année soit pluvieuse. A notre retour, M. de Courmontagne et moy, nous nous rapportâmes entièrement de sentiment comme si nous avions fait nos observations ensemble. Nous convînmes donc que ce fort étoit inexpugnable de tout autre costé que près d'une briqueterie, où le terrain étoit un peu plus élevé qu'ailleurs. La nuit du 28 au 29 juin nous nous approchâmes jusque sur la palissade, d'où la sentinelle nous fit retirer en nous criant : « Wer da î » Nous nous retirâmes tout doucement derrière la briqueterie, et tînmes notre conseil, escortés de deux compagnies de grenadiers. M. de Courmontagne marqua sa tranchée et moy mes batteries. Pour éviter que l'ennemi, malgré la nuit, ne s'aperçut du travail, on avoit placé la compagnie des chasseurs de Fischer dans un ravin de l'autre costé du fort. Ils firent grand feu, sonnoient du cor, disoient en allemand beaucoup de sottises aux assiégés, enfin ils firent si bien que l'ennemi ne s'aperçut que très tard de notre travail.

M. de Gessin de Royal- Artillerie fit une batterie de 4 pièces de canon, et Richecourt de l'artillerie une autre de 4 mortiers. J'en plaçay une autre de deux gros mortiers de 12 pouces sur le petit front du fort où étoient les Fischer, une autre de 4 mortiers de 8 pouces sur la droite de l'attaque, et une enfin

de pièces de 24. Toutes ces opérations se firent en plein jour.

La quantité de bombes qu'on tira sur un fort aussy étroit détermina le gouverneur à se rendre, on dit mesme qu'une de ces bombes estant tombée sur un souterrain où étoit retirée Mme de Dompesche, sa femme, qui avoit seulement avec elle une femme de chambre, et étoient les seules de ce sexe dans la place, elles avoient fait des cris si lamentables que le gouverneur en hâta sa capitulation. 11 est pourtant vray qu'il étoit déjà tombé 5 bombes sur le magasin à poudre et qu'à la fin la voûte en eût crevé et tout le fort sautoit infailliblement. L'on peut dire que la promptitude de cette prise fut dubt à ce qu'on fit toutes les batteries en plein jour, et en un seul jour, dans un terrain fort tenace et bien près de l'eau. J'avois pour major M. de Charmois, jeune officier des plus braves et des plus intelligens, tué quelques campagnes après, et pour commissaire du parc, M. le chevalier de St-Mars ', mon cousin.

Le 30 juin, le mareschal de Noailles vint voir la nouvelle conquête de M. de Bouflers. Celui-cy me demanda un état des officiers du corps qui avoient servy à ce siège pour leur faire avoir des grâces; il m'y porta pour être fait brigadier d'armée,, mais personne n'eut rien en cette occasion si favorable.

M. de Bombel, lieutenant-colonel, fut fait gouverneur de la Kenocque.

Le 2 juillet, j'eus ordre de partir avec mon artillerie et le régiment de Montboissier-Infanterie pour le siège de, Fumes.,.. J'avois tout préparé pour faire les batteries près du chemin de Dixmude au delà du petit canal, lorsque M. le comte de Clermont, prince, notre général, me dit que l'attaque

1. Chevalier de Saint-Mars (François de Fortmanoir), officier pointeur à la Fère en 1734, brigadier le 3 janvier 1770, maréchal de camp le T' mars

devoit se faire de l'autre costé du canal, et m'ordonna de me disposer en conséquence.... Je dois la justice à tout ce qu'il y avoit d'officiers avec moy, que chacun fit des prodiges de diligence, et en moins de 24 heures mon nouveau parc fut établi très heureusement de l'autre costé du canal où on le vouloit.

Le 8 juillet, M. Du Brocard, commandant de l'artillerie, arriva de grand matin ; il parut extrêmement surpris de nous voir si avancés et qu'il n'étoit arrivé aucun accident à nos pièces de 24 qui avoient eu à traverser un mauvais pont, enfin que tout fût prêt. Il me tira à l'écart et me dit en m'embrassant qu'il étoit outré de douleur de ce qu'après d'aussi bonne besoigne il avoit à m'apprendre que je ne commandois plus l'artillerie de cette attaque, que M. le mareschal de Noailles, excité par M. le duc de Penthièvre, Grand Amiral, avoit demandé au Roy, qui étoit à Dunkerque, que ce fussent les officiers de Marine qui eussent ce poste là. Qu'ils alloient arriver, qu'il falloit donc leur céder, mais sans marquer de mécontentement. Je le luy promis. Je fis préparer le meilleur dîner que je pouvois, et pendant qu'on y travailloit, je fis un mémoire par lequel je donnois à ces messieurs connoissance de toutes mes dispositions pour les batteries et autres ressources que je m'étois ménagées, que je signay pour ma justification et que je donnay à «on arrivée à M. de Belougat, qui commandoit les marins. Il avoit avec luy MM. Du Vergier, Verdier, le chevalier d'Oo, Cirfontaine, bombardier, le chevalier de Serisy, Beauregard, Bouville et les canonniers marins. Après dîner je m'en retournay rejoindre M. Du Brocard avec mes 200 canonniers et officiers d'artillerie, laissant à ces messieurs toute notre artillerie, les ouvriers, les conducteurs de charrois, les chevaux d'artillerie et le régiment de Montboissier.

Le 9 juillet, à 8 heures du soir, M. de Clermont estant encore à la tranchée, il luy arriva une lettre de M. le marquis de Chabannes, qui commandoit la tranchée de l'attaque de la

porte dTpres, par laquelle il luy mandoii que les batteries des Marins n'avançoient pas, qu'ils y perdoient un nombre infini de canonniers sans que rien finît et que le i®' ingénieur de ce costé là (il Tappeloit Seroux et étoit de Compiègne) disoit qu'il avoil poussé sa tranchée tout au plus loin qu'elle pouvoit aller, mais qu'on ne prenoit pas les places avec des pelles et des pioches, et que si le canon ne tiroit pas, on feroit tuer bien du monde sans rien faire. M. le comte de Clermont lut cette lettre à M. Du Brocard, qui luy répondit que puisque M. le mareschal de Noailles a voit mis là des marins pour l'Artillerie, il pouvoit les faire agir. J'entendis cette réponse, je tiray M. Du Brocard en arrière, et luy dis qu'au fait il falloit prendre cette place, et que je m'olTrois d'y aller aider ces Messieurs, de bonne volonté, sans demander aucun commandement sur eux. M. Du Brocard l'alla tout de suite dire au Prince qui vint m'embrasser et me dit qu'il avoit toujours eu estime de moy, mais qu'il voyoit que j'étois un Romain, ce sont ses propres termes, de vouloir aller ainsi secourir des gens qui m'avoient déplacé de mon commandement; il me pria d'y aller, et je pris avec moy MM. Beloy de Moutonvilliers et X.... Nous arrivâmes à minuit à la queue de la tranchée et nous y rencontrâmes tout le gros canon et les mortiers à la file, en attendant des ordres; les charretiers couchés sur leurs chevaux, immobiles, pour éviter les coups de fusil, l'ennemi faisant très grand feu au clair de la lune, et il s'y tuoit du monde et des chevaux à l'aise.

Nous fusmes rejoindre M. le marquis de Chabannes à sa baraque, où je trouvay M. de Belougat; je luy dis que nos batteries étant toutes en jeu à l'attaque de M. Du Brocard, je venois comme camarade du mesme métier luy offrir avec ces deux officiers mes services, sans vouloir prendre aucun autre rang avec MM. les Marins que celuy de leurs amis et compagnons.

Il parut très content de sa bonne rencontre et me dit qu'il suivroit volontiers mes avis. Je luy demanday alors ce qu'il

Vouloit faire de toute cette artillerie qui étoit à la file, à la queue de la tranchée. Il me dit que les conducteurs de charrois étoient tous des coquins, qu'il leur avoit ordonné de mener le canon en batterie et qu'il ne sçavoit pourquoy il étoit encore là. — Je luy demanday s'il avoit fait faire des ponts sur les fossés et canaux qui se rencontroient sur la route des batteries. Il me dit que non, — à quoy je répliquay, comment il vouloit que le canon arrivât, puisqu'il ne pouvoit passer à la nage. Et tout de suite je détachay mes deux officiers pour faire des ponts. Je luy demanday à visiter les batteries et je n'en trouvay aucune 6ù il n'y eût encore beaucoup à travailler. En les voyant je ne fus plus surpris qu'on y eût perdu tant de monde. Là plupart de ces batteries étoient en gabions dans lesquels il n'y avoit point de terre.

Cette visite générale étant faite, j'allay moi-mesme chercher les pièces pour les placer, c'étoit vers les 8 ou 9 heures du matin, par conséquent au grand jour. Elles arrivèrent malgré mille obstacles dans une tranchée mal préparée pour les recevoir. Il y en eut sept qui versèrent par des chevaux ou charretiers tués et par d'autres épouvantés du plein jour. Les quatre premières furent bientôt relevées, mais les trois dernières tinrent plus de tems. Cependant tout le canon qui étoit arrivé en batterie tiroit vigoureusement et j'avois desja relevé deux des trois dernières pièces, lorsque M. le mareschal de Noailles arriva à la tranchée.

La première chose qu'il vit fut cette pièce versée et moy occupé à là faire relever. Il crut apparemment que par rancune de ce que ces MM. m'avoient ôté mon commandement, j'avois exprès fait verser cette pièce et il me demanda pourquoy cela étoit arrivé et que je l'avois aparament fait exprès, mais qu'il m'ordonnoit de ne pas sortir de la tranchée qu'elle ne fût relevée.

Je lui répondis que j'étois venu icy de bonne volonté pour aider MM. les marins, que si cette pièce étoit versée je n'y pou vois mais, et que nous n'étions pas d'ailleurs assez sols

ny idiots pour verser des pièces la nuit, afin de les relever en plein jour à la barbe de Tennemi comme je le faisois.

Cette réponse ne luy plut pas. Dans le moment les ennemis arborèrent le drapeau blanc, ce qui Tempescha peut-être de me répliquer. Mais j'étois outré et je peux dire toute la tranchée et les généraux qui m'avoient veu manœuvrer et qui disoient mille choses flatteuses sur mon arrivée à cette attaque.

Si tost que le drapeau fut arboré, je laissay là la pièce, le mareschal, les marins, et je montay à cheval avec mes camarades et m en retournay à notre camp.

Celte boutade de M. le mareschal fit bruit. M. Du Brocard rayant su, et se trouvant à souper chez le prince de Clermont, ne put s'empescher de dire à M. le mareschal qu'il avoit tancé à la tranchée l'officier qui méritoit le moins de Testre et tout le contraire. Le mareschal, picqué de ce reproche en pleine table, luy dit de se taire, et que s'il luy raisonnoit il Tenverroit en prison dans une citadelle. Il fallut que M. Du Brocard se tût. M. le comte de Clermont étoit outré contre le mareschal et avoit dit qu'il s'en plaindroit au Roy. Je ne sçavois trop ce qu'il en seroit, quand j'appris par M. de Loyauté, notre major, que le prince Charles de Lorraine ayant passé le Rhin, le Roy alloit en Alsace au secours de M. le mareschal de Coigny, et que M. d'Aboville, mon frère et moy étions nommés parle mareschal de Noailles pour accompagner le Roy.

Le mareschal, qui avoit été mieux instruit, sembloit estre vrayment mortifié de son quiproquo. Aussy, si tost qu'il m'aperçut chez lui à Metz au miliieu d'une grande foule d'officiers, il m'adressa la parole et me dit : « Monsieur Le Pelletier, c'est moy qui vous ay demandé icy et non aucun autre, c'est moy au moins, c'est moy », et me fit d'ailleurs mille politesses. Voilà le monde. Bien d'autres moins religieux que luy n'eussent pas réparé la chose.

Je partis avec 1400 chevaux d'artillerie escortés par le bataillon de Gaudechart et j'ârrivay à Metz le 3 août.

Le roy Louis XV y étoit déjà, il tomba malade de la grande maladie dont il pensa mourir, la veille que j'en partis, sous les ordres de M. le chevalier de la Roche- Aymon pour aller faire repasser le Rhin au prince Charles de Lorraine, qui s'étoit avancé jusqu'à Saverne. Nous apprîmes à quelques lieues de Metz que le Roy étoit au plus mal, et nous fîmes toute cette route dans la plus grande consternation, qui étoit peinte jusque sur le visage de tous les soldats.

L'ennemi conlmença à reculer sitost qu'il vit l'armée de M. le mareschal de Coigny renforcée du secours que nous luy amenions; nous le poursuivîmes, mais comme l'armée marchoit avec plus de diligence que de précaution, on fut fort surpris d'essuyer tout à coup une fusillade d'un retranchement que les ennemis avoient fait dans un endroit de la chaussée. Comme on ne s'y attendoit pas, les uns étoient écrasés par la foule, les autres tomboient en bas de la chaussée, ce fut une scène tragi-comique. On se remit enfin et les ennemis abandonnèrent le poste dont nos grenadiers s'emparèrent. [Affaire de Rlchenau ou de la Culbute,)

Le prince Charles de Lorraine repassa le Rhin. Nous étions destinés pour harceler son arrière-garde; je luy envoyai un pombre assez passable de coups de canon, ce qui l'obligea de se retirer plus vite, et ce furent les derniers que l'armée de ce prince essuya cette campagne là.

Siège de Fribourg-en-Brisgau ; M. de Malézieu; M. de Vallière. — Difficultés et dangers du siège. — Le Roi vient à la trancliée. — Réputation des frères Le Pelletier. — Bravoure de M. Le Féron, sa mort. — Le Pelletier retourne à Cambray avec le grade de brigadier des armées. — Campagne de 1746. — Siège d'Anvers. Le marquis de Thiboutot, le comte, depuis cardinal d'York. — Siège de Namur; M. d'Invilliers est blessé; mort du chevalier de la Gaucherie. — Bataille de Raucoux. — Nomination au commandement en chef de l'École d'artillerie de Grenoble.

A la fin de Tannée 1744, commença le siège de Friàourg, M. de Vallière père y vint commander rariillerie, au grand désagrément de M. de Malézieux qui en avoit fait tous les préparatifs et qui étoit commandant en titre de Tartillerie de Tarmée et dans la province d'Alsace. Ge chagrin luy vint d'une querelle qu'il eut avec M. de Brou, aujourd'huy chancelier * et alors intendant d'Alsace. On fit venir M. dé Vallière comme l'homme du jour. M. de Malézieux souffrit cette disgrâce en vray philosophe et n'en donna pas moins tous ses soings quoyqu'en second, comme s'il eût esté toujours chef,

l^Ou plutôt garde des sceaux. M. Feydeau de Brou devint garde des sceaux en 1762.

pour la réussite du siège dont il avoit fait tout le travail et les préparatifs. G'étoit un homme droit, plein d'esprit, de religion et de grande probité.

L'artillerie étoit la plus nombreuse qu'il y eût eu jusqu'alors. Elle étoit commandée par M. de Vallière, qui de tout le siège ne put, par ses infirmités et blessures, aller une seule fois à la tranchée, mais sur les plans qu'il avoit et les comptes que les commandants et aide-majors luy rendoient, il la conduisit avec son expérience ordinaire. Il y avoit pour la servir les bataillons de Fontenay, de Pombec * et de Gaudechart de Royal-Artillerie et trois bataillons d'infanterie dont deux de Bourbon.

Sous M. de Vallière éloient MM. de Malézieux et de la Roche- Aymon, mareschaux de camp, d'Aboville et le baron de Meslay, brigadiers, et moy, mon frère, le chevalier de la Gaucherie, Roy du Guez et Du Gravier, commandants en second. Nous roulions pour les jours de tranchée et toujours deux de commandés à la fois, Tun pour la droite, Tautrepour la gauche.

Les ingénieurs commandés par M. le comte d'Aum aie firent un canal fort long pour décharger les eaux de la rivière et la saigner; ce canal pensa nous être fatal, parce qu'il coupoit notre attaque en deux parties. On y avoit établi des ponts très dangereux, n'y ayant pour les couvrir que de longues fascines mises droites dans des gabions, qui ne couvroient guère les allans et venans, d'ailleurs les coups de fusil passoient au travers. Il ne laissa pas que d'y avoir beaucoup de gens tués sur ces ponts; mais comme les travailleurs et troupes en usoient perpétuellement, le nombre en fut très médiocre, eu égard à ce qu'il pouvoit être. Les ponts furent aussi fréquemment emportés par des crues et les communications rompues.

M. de Vallière ne voulut pas qu'on commençât à tirer que

1. De Pumbecque (Alexandrc-Eugône de VEchauic), lieutenant dans Royal-Artillerie en 1704, brigadier le 2 mai 174i, maréchal de camp le 1" janvier 1748.

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tout le canon ne fût prêt en même tems à jouer de toutes les batteries. Ce retard enhardit les bourgeois et les dames et les moines à nous venir insulter sur les remparts, en nous disant que nous avions apparemment vendu nos pièces pour avoir de la poudre, dont ils croïoient que nous înanquions. Mais ils furent bien surpris quand tout commença à tirer à la fois ; nous ne vîmes plus depuis ce tems là de promeneuses sur le rempart, et si au lieu de commencer nos salves sur les midy où chacun étoit allé dîner, nous l'eussions fait plus tost ou plus tard, il y eût eu du sang femelle répandu.

On verra par les relations de ce siège combien il dura et combien on eut de tems contraire et de fatigue et d'obstacle ; Teau étant dans toutes les tranchées, où on en avoit jusqu'au genou, la gelée et la neige en sus. On se seroit rebuté et on eût levé le siège, si la présence du Roy, rétably de sa maladie, n'avoit forcé à le continuer. Il alla plusieurs fois voir le siège de dessus une montagne qui découvroit tout. Un jour que mon frère et moy étions de tranchée, nous redoublâmes beaucoup notre feu, le Roy fut surpris de cette vivacité d'ar-r tillerie. Un seigneur luy dit : « Sire, faut-il s'en étonner, c'est MM. Le Pelletier frères qui sont aujourd'huy de tranchée », Nous venions de faire les sièges de Flandre avec le Roy, il n'est pas étonnant que nous fussions alors plus connus à la Cour que les officiers que nous avions rejoints en Allemagne. Il est vray que sortant de sous les ordres de M. de Vallière, sous lequel nous fûmes connus à Menin, Ypres, Furnes, nous avions acquis une réputation. M. de Malezieux me gronda d'avoir trop usé de boulets et de poudre ; je luy dis que le Roy estant à la tranchée, j'avois cru qu'il étoit de son honneur comme du nostre de faire grand feu.

Ce siège fut très long et meurtrier, entrepris d'ailleurs dans l'arrière-saison, qui fut mauvaise; on y perdit beaucoup d'ingénieurs et 77 officiers d'artillerie.

Un jour je causois dans une batterie avec plusieurs officiers, lorsque je fus surpris de les voir me quitter précipitamment

pour s'enfoncer dans la batterie; c'étoit une bombe qui vint tomber très près de moy et d'un baril de poudre découvert. Je me couchay pour la laisser achever de fuser el crever, ce qu'elle fit sans mettre le feu au baril de poudre, et j'en fus quitte pour un caillou qui frappa la forme* de mon chapeau et dont je ressentis des douleurs pendant 3 mois. Ces accidents sont communs aux sièges et je ne parle de celuy-cy que parce qu'il me revient en idée.

Nous perdîmes à ce siège notre neveu M. Le Féron, qui étoit déjà, quoyque tout jeune, dans une grande réputation de valeur. Il avoit déjà élé blessé 3 fois à ce siège. Enfin la veille ou surveille de la Toussaint, estant à la batterie du chemin couvert de M. de la Pelouze, son brigadier, il s'amusa à tirer des coups de fusil sur des officiers de la garnison cuirassés avec des pots en teste, qui fusilloient dans nos batteries. Un d'eux luy perça trois fois son chapeau par une balle, mais sans le toucher. Cet avertissement ne l'affecta point et il recommença encore à tirer le lendemain. C'étoit son dernier jour de tranchée, et il alloit être relevé; on avoit envoyé des dragons pour tirer sur ces gens là et on luy dit de descendre pour leur faire place. 11 demanda un fusil pour tirer seulement encore un coup, et dans le moment il reçut trois balles dans la teste au travers de son chapeau déjà criblé.

Il fut enterré dans un jardin près de la chapelle de notre quartier, qui étoit déjà rempli entièrement d'officiers tués.

C'étoit un des plus braves et des plus déterminés jeunes officiers qu'on puisse voir à cet âge là. On ne parloit que de son intrépidité et de ses actions de valeur en nombre de rencontres, M. le comte d'Eu, notre Grand-Maître, le regretta beaucoup et accorda que mon fils aîné * fût reçu surnuméraire quoyqu'il n'eût pas l'âge, comme espèce de consolation pour la perte que nous faisions.

La ville rendue, nous ramenâmes noire artillerie à Stras-

i. Il était né le 2 décembre 1733.

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bourg, d^où je partis dans ma chaise à deux, y donnant une place à M. d'Aboville, et j'arrivay à Compiègne, où je trouvay Mme Le Féron, ma sœur, dans la plus extrême affliction qu'on puisse comprendre. Il lui reste un autre fils tout aussy brave et aussy méritant, aujourd'huy capitaine aux dragons de Caraman.

Je fus fait le l**" novembre 1744 brigadier des armées du Roy.

J'avois reçu mes ordres pour retourner à Cambray, qu'on avoit choisi pour faire les préparatifs du grand siège qu'on vouloit entreprendre, mais qu'on ne nommoit pas; je devois aussi rapprovisionner la place de façon à pouvoir soutenir un siège, remonter toutes les bouches à feu, réparer les armes, outils de pionniers, enfin toutes choses. M. de Saint-Périer, lieutenant général du département, m'envoya les fonds que je demandois, et après avoir tout terminé, j'eus, je crois, 5 500 livres de reste que je renvoyai à M. de Saint-Périer, qui en fut fort surpris, n'étant pas accoutumé à ces renvois d'argent, mais qui ne m'en marqua pas plus de gré, car il n'y avoit que ses neveux qui pussent luy plaire.

On ne sçavoit pour quel siège tout cela se faisoit. La maison du Roy étoit alors à Cambray. Un soir, comme j'arrivois chez M. de Laurière, lieutenant de Roy de cette place, et qu'il y avoit un monde infini chez luy, il vint au devant de moy et me remit une lettre de M. le Mareschal. Je l'ouvris et alors lui dis et à la compagnie qu'il n'y avoit plus de mystère et que c'étoit le siège de Tournay qu'on alloit faire, et que c'étoient les ordres de la cour pour y faire marcher toute notre artillerie, ce que je fis le lendemain matin.

J'eus le cœur bien gros d'avoir fait une grande parlie des préparatifs de ce siège et de ne pas en estre, mais dans ce lems là M, le comte d'Eu, notre Grand-Maître, fesoit successivement servir ses lieulenants de deux années l'une, et j'avois fait la campagne précédente.

On fil donc le siège de Tournay, puis il y eut la bataille de

i06 MÉMOIRES DE L.-Â. LE PELLETIER.

Fontenoy et ensuite l'affaire de Mesle où M. de Bassat se distingua et fil bien jouer son artillerie. Le pauvre M. Du Brocard \ mareschal de camp et commandant Tartillerie, fut emporté d'un boulet de canon à Fontenoy. Ce fut une perte pour le Roy, et qui fut très grande pour le Corps; c'étoit le plus zélé que j'aye connu pour nos intérêts. En allant à Tournay, il passa à 5 heures du matin à Cambray; comme il changeoit de chevaux, il m'aperçut que j'allois aux travaux. Il fut content de me voir matinal et me marqua ses regrets de n'avoir pu m'obtenir pour cette campagne.

On commença cette année 1746 à faire le siège de Bruxelles en janvier. Mon frère et moy nous reçûmes des ordres dattes du 7 mars 1746 pour servir à l'armée de Flandres, et je fus détaché pour aller faire le siège de la citadelle d'Anvers.

M. le marquis de Thiboutot* s'y trouva mon ancien. M. le comte de Clermont prince, de qui j'étois plus connu, me fit venir chez luy et me dit qu'il ne connoissoit pas ce M. de Thiboutot, et qu'il vouloit que je luy rendisse compte de tout et que l'on m'obéît par préférence. Je luy répondis que j'étois extrêmement pénétré de la confiance qu'il avoit en moy, mais que M. de Thiboutot étant l'ancien, je le priois que ce fût luy qui luy rendît compte. Que c'étoit un ancien officier qui avoit servy dans la cavallerie, le génie et l'artillerie, et qu'il pouvoit compter sur luy. Qu'au surplus nous étions amis et qu'il y avoit apparence que nous agirions toujours de concert. Et cela fut aussy dans tout le siège.

Le comte d'Yorck, fils du prétendant d'Angleterre, alors séculier, vint voir ce siège ; le prince de Clermont me donna à luy pour le conduire et expliquer toutes les tranchées. Il est aujourd'huy, en 1764, le cardinal d'Yorck.

Pendant ce tems M. le prince de Conty fit les sièges de Mons