LA FAMILLE DES OZANNE

Nous entreprenons de raconter l'histoire d'artistes Bretons qui, nés à Brest d'une famille de petits bourgeois, ont acquis, par leur seul mérite, de hautes positions scientifiques et artistiques ; travailleurs opiniâtres que le calcul ou l'intérêt ne semblent avoir jamais dirigés ; peu jaloux d'honneurs et de titres, mais artistes ingénieux et habiles autant que modestes, et demeurés par ce fait un peu ignorés, trop ignorés, car leur œuvre, qui est considérable, porte la marque d'un véritable talent.

Nous avons eu à coeur, à titre de compatriotes et d'admirateurs, de faire revivre ces figures franchement originales qui naissaient, il y a cent cinquante

ans, dans l'hôtellerie à l'enseigne de la « Tête noire». Nous avons voulu contribuer, pour un peu, à ces travaux dont notre époque est prodigue et dont le but est de ressusciter hommes et choses du passé en fouillant dans les existences de ceux qui ne sont plus, en s'adressant, en indiscrets, aux archives des villes, des sociétés, des églises et même des familles, pour rendre la vie à ceux qui appartiennent à la tombe, et aussi, afin d'obtenir une justice tardive pour ceux que les passions trop personnelles de leurs contemporains ont relégués dans l'ombre par indifférence, par calcul, ou par envie.

Ceci peut s'appliquer aux deux frères dont nous allons retracer la vie. Il était temps d'y penser, car un siècle a bientôt passé sur eux, et, après cent années, les éléments de la vie d'un homme s'égrènent pour se disperser sans retour; c'est alors en vain que l'on cherche, ou difficilement que l'on trouve. Mais il n'était pas trop tard, car, chaque siècle qui vient vit beaucoup de ce frère aîné qu'il suit pas à pas, dans ses gestes, dans son histoire et même dans ses pensées les plus intimes. L'œuvre des deux frères et celle des deux soeurs est, du reste, en partie dans nos Musées nationaux qui ont tenu à honneur d'en acquérir ce qu'ils ont pu, mais aussi beaucoup dans les mains de particuliers qui ont voué un culte tacite à ces nobles concitoyens. Il fallait donc accorder une part à ces productions ou peu connues ou inconnues.

En dehors des Brestois et d'un petit cercle d'amateurs auxquels rien de ce qui touche à l'art ne reste étranger, qui connaît à vrai dire, le nom des Ozanne? Quelques marins, des ingénieurs qui ont la tradition du passé, quelques familles locales, enfin, qui ont conservé précieusement, avec des fragments de leur oeuvre, les souvenirs qui se transmettent de bouche en bouche. Mais qui, à part quelques collectionneurs de profession, se doute de l'étendue et de l'importance de leurs travaux?

Et cependant, Pierre et Nicolas avaient senti l'influence de ce souffle artistique qui a passé sur la deuxième moitié du dernier siècle; et nous ne voyons personne, (nous ne parlons pas de J. Vernet, dont le talent supérieur est hors de cause), qui puisse leur être comparé dans la spécialité à laquelle

ils s'étaient voués. Ils ont l'un et l'autre fourni une existence militante de soixante-dix années, ce qui déjà doit faire pressentir le nombre des pièces qui sont sorties de leurs mains.

Eh bien ! notre but a été de nous adresser à des souvenirs à demi éteints pour les raviver, mais en même temps de présenter toute cette honnête famille d'artisans devenue pépinière de savants artistes, pour la faire connaître et aimer de ceux qui n'en auraient ouï parler ; pour cela nous avons fouillé musées, catalogues, collections particulières dans le but de faire ressortir d'une part les principales pièces connues, de présenter d'autre part les œuvres ignorées et qui étaient destinées à tomber infailliblement dans l'oubli, n'acceptant que celles qui nous ont paru revêtir un caractère de rigoureuse authenticité.

Mais nous nous défendons de l'idée de présenter ici un catalogue, œuvre aride à celui qui la fait comme aride à celui qui essaie de la lire, travail qui, dans l'espèce, était impraticable en présence de l'impossibilité qu'il y a de bien connaître et de réunir leurs œuvres trop dispersées.

Nous avons puisé les renseignements biographiques épars dans des ouvrages connus qui bien souvent se sont copiés l'un l'autre : Cambry, Regnault-Delalande, de Kerdanet, de Fréminville, E. Souvestre, Morel-Fatio, Levot enfin, le plus chercheur et le plus complet. Ce n'est point tout : nous avons mis à contribution les archives du ministère et celles des Ports dont nous remercions les conservateurs, particulièrement le consciencieux et obligeant M. Kernéis, le bibliothécaire actuel de l'Arsenal de Brest, qui voudra bien accepter ici l'expression de notre reconnaissance ; aussi, grâce à lui, présentons-nous quelques faits absolument ignorés dont nous indiquerons les sources.

Où est le berceau de la famille? Au XVIIe siècle, nous trouvons dans notre département deux hommes qui portent ce nom, l'un sculpteur, l'autre « maistre masson » : V. et J. Ozanne.

Le premier signe une des belles œuvres en pierre de Kersanton, monu-

ments nombreux dans le Finistère, que la foi de nos ancêtres élevait devant le porche des Eglises : le calvaire de Pleyben, œuvre moins légère, moins élégante peut-être, que celles de Saint Thégonnec et de Guimilliau, mais plus distinguée, moins lourde que celle de Plougastel-Daoulas.

Sous la table de la cène se trouve l'inscription: Fait à Brest, par V. iv. Ozanne.

Il a habillé, il est vrai, ses personnages en costumes du XVe siècle ; mais à part cet anachronisme, le travail est beau et mérite éloge.

Le deuxième, Julien Ozanne, que Ton ne peut, à notre sens, confondre avec le sculpteur (0, est l'auteur de la première enceinte de notre ville, travail auquel l'avait désigné Goupois, Commandant pour sa majesté aux château et ville de Brest, «enceinte composée de murs d'environ 10 pieds de hauteur sur 2 mètres 50 d'épaisseur, complétée dans les quarante années suivantes par des demi-lunes, bastions, fossés et autres travaux....» Au reste, ils ne portaient pas le même prénom.

Le nom d'Ozanne n'était donc pas inconnu dans le pays, et lorsque Adrien, le père de nos deux artistes, Nicolas et Pierre, viendra de Saint Martin d'Ambiné s'établir à Brest, on peut admettre, sans invraisemblance, qu'il fera retour au berceau de la famille.

Adrien était né à Saint Martin, dans l'évêché d'Evreux, le 13 décembre

En qualité de cuisinier, il était attaché pendant sept ans à la maison du capitaine de vaisseau de Roquefeuil (2), et épousait, le 3 mai 1726, Marie- Jeanne Pelletier dont le père tenait une hôtellerie à l'enseigne « de la Tète noire. » Par contrat de mariage, il devait désormais demeurer chez son beau-père pour « l'aider à conduire son commerce et mener son trafic » (3).

Il apportait en son mariage, tant en crédit qu'en marchandises, une

1. Fréminville — Antiquités du Finistère — Tome 2.— Voir la note de la page de la Biographie de Pierre.