II. COMBAT DE SAINT-CAST

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La pièce du « Combat de Saint-Cast », dessinée et gravée en 1758, est loin d'être une des plus belles de notre auteur; elle sent la première ma-

nière du maître. Le dessin n'y est pas toujours correct, le burin y est sec, et cette planche a, à première vue, quelque chose de pointu, de heurté qui ne séduit pas. Mais par l'exactitude ponctuelle des détails des lieux, que l'auteur a vus et dessinés sur nature, comme au point de vue de la précision historique, elle offre un intérêt exceptionnel. — Aussi en parleronsnous avec quelques détails.

En voici la légende :

Combat de Saint-Cast, gagné sur les Anglais par les troupes Françaises et la noblesse de Bretagne, sous les ordres de Monseigneur le duc d'Aiguillon, Pair de. France et chevalier des ordres du Roy, lieutenantgénéral de ses armées, commandant en chef dans la province de Bretagne, le 11 septembre 1758, dessinée et gravée par N. Ozanne.

La légende est divisée en deux par les armes du duc d'Aiguillon, de chaque côté, et sur six colonnes, des renvois répondant à des lettres majuscules semées dans la planche marquent les détails géographiques de la côte, la position des troupes françaises comme celle des ennemis. Chaque corps de troupe y est nettement indiqué avec les noms des chefs de colonne : Monsieur le marquis de Broc ; M. le comte de Balleroy ; M. le comte d'Aubigny ; M. le chevalier de Saint-Pern, (réserve) ; M. de Villepatour, (artillerie).

A gauche, la côte au sommet de laquelle les deux clochers de Saint- Cast et de proche en proche, les troupes massées par groupes dans les coulées de terrain et sur la côte, entre la crête et la mer.

Au centre et à droite, la baie. A l'extrême droite, la flotte anglaise dont les plus proches navires sont embossés en face du rivage et canonnent la plage, en appuyant leurs compagnies de débarquement situées entre la ligne d'embossage et la terre.

Les premières lignes françaises, dépendant des colonnes de Broc et de Marigny, les pieds dans l'eau, marchent en rangs serrés au devant des canots Anglais dont elles paralysent les tentatives de débarquement.

Elles sont soutenues du reste par l'artillerie de Monsieur de Villepatour. Des débris de ces canots sur lesquels des victimes fusillées à bout portant par les tirailleurs de la colonne du comte de Balleroy occupent le premier rang. On sent que la débandade va commencer et quelques canots se sont prudemment remisés à l'abri de la flotte, ou, peut-être, attendent le moment de se mêler à l'action.

Nous connaissons de cet épisode historique une autre planche demischématique dessinée et gravée par M. l'abbé de Lespinasse de Villiers, ingénieur géographe du roi. Elle a été reproduite dans la notice du combat de Saint-Cast par F. de la Noue, éditée en 1858 à propos du centenaire du combat et de l'érection de la colonne commémorative du combat de 1758. Elle permet de contrôler l'authenticité de celle d'Ozanne. On peut les rapprocher, du reste en plus d'un point. Mais, connaissant la fidélité avec laquelle notre auteur reproduit les vues de pays, nous devons attacher la plus grande importance à cette étude qui nous semble par ailleurs être peu commune, car nous n'avons jamais observé que celle que nous possédons. Elle n'existe pas au cabinet de la rue Richelieu.

Deux grandes estampes ont été dessinées et gravées par Nicolas en 1757 : (n°s III et IV.)