XIV. VUES DES PORTS DE FRANCE

Principale œuvre de l'aîné des frères. — De 1777 à 1779, Nicolas faisait paraître chez Le Gouaz graveur une série de vues des Ports, planches réduites de la collection des Ports de France dessinés pour le Roi. Il est probable que ses premiers croquis datent de son voyage avec Joseph Vernet. En tout cas ces premières vues étaient très belles. Que sont-elles devenues ? Nous en avons admiré deux, à Brest, il y a une douzaine d'années, chez le commandant Ollivier, collectionneur distingué dont la vente artistique se fît à Paris vers 1878. C'étaient de forts beaux lavis de 0,28 sur 0,36. Ils sont actuellement chez M. Robert libraire. Le premier tirage de la réduction de ces grands dessins se fit sans date (1780). — En voici le titre exact :

« Nouvelles vues perspectives des Ports de France, dessinées pour le roi, par N. Ozanne, Ingénieur de la marine, gravées par Y. Le Gouaz, à Paris chez Legouaz, r. Ste-IIyacinthe, n° 4. »

Un volume petit in-folio en largeur, comprenant : le titre frontispice, dont la légende disposée sur six lignes est gravée sur une voile carrée surmontant les emblèmes de la Royauté avec ornements... Une carte géographique. Soixante vues de Ports de 0,14 sur 0,23.

Dans le centre de la marge du bas, emblèmes maritimes et fleurs de

lys avec la légende : « le Port de réduit de la collection des Ports de

France, dessinés pour le Roi en 1776, par le Sr Ozanne Ingénieur de la marine, pensionnaire de sa majesté ». Le nom du dessinateur N. Ozanne, del. en bas et à gauche. — Le nom du graveur Y. Le Gouaz, sculpt. à droite.

Mais il est évident que toutes ces vues ne parurent que successivement. L'ordre d'apparition est indiqué par des numéros au bas des planches. Et ce n'était pas sans de bons motifs que l'ouvrage paraissait sans date, car nous trouvons au bas de certaines planches des millésimes qui s'étagent de 1783 à 1787. Quelques-unes ne sont pas d'Ozanne : six pièces portent la signature de Lomet ; ce sont : les Sables oVOlonne, St-Jean de Luz ; st-Martin en Ré ; le Port de la Fiole, (Ré) ; Olêron ; Port de Royan ; une d'elles porte le nom de « Bonnard du Ilarlay. » Elles ont toutes été gravées par Le Gouaz, sauf deux : St~ Valéry en Caux et Fécamp, qui sont l'œuvre de Cazin.

On lit sur la carte la note suivante : « Ces dessins n'ayant pas été gravés de suite, les numéros au bas de chaque page indiquent l'ordre dans lequel ils ont été mis en vente. » C'est en réalité l'ordre de primogéniture ; le classement réel doit être établi d'après la table qui se trouve à droite sur la carte.

A ces soixante planches il fallut bientôt ajouter seize vues nouvelles : « la collection des vues des rades de France et des Ports des Colonies ». Ces dernières sont plus grandes ; elles mesurent 0,15 sur 0,32. Quelques-unes portent au-dessous de la légende : « tiré d'un recueil des différents Ports

des Iles , dessiné en 1780. Pour V intelligence de l'histoire, on gravera

au-dessous de tous les Ports de cette collection l'écusson de la puissance sous laquelle il a été dessiné ». Mais on cherche inutilement une différence entre les écussons. Au bas de la plus grande partie des épreuves, on trouve

plutôt « réunis à la collection des Ports de France, gravés %mr le

sieur Gouaz. » Mais cette attribution est-elle bien exacte ? Les planches des colonies sont signées de la soeur aînée « Marie-Françoise », qui souvent a signé aussi « Maria Francesca ».

Il est des exemplaires avant la lettre. Il en parût un à la vente « d'Ozanne et Coiny » (0. Il en existe aussi avec la lettre, mais avant la notice : « réduit de la collection... etc.. » car nous avons vu chez M. Thomas, à Brest, un semblable exemplaire qui provenait de la vente Gilbert (2).

Ces deux suites ont encore été réunies sous le titre : « Vues des principaux Ports et Rades du royaume de France et de ses colonies, dessinées par Ozanne et gravées par Gouaz (sic) avec un texte descriptif, géographique et statistique par N. Ponce ; à Paris chez Bance aîné, marchand d'Estampes, rue Saint-Dominique, 214. — 1819.

Un vol. in-folio contenant le titre, cent- vingt-huit pages de texte, soixante vues des Ports de France et des colonies, plus deux planches gravées par Bovinet représentant « la ville des Cages. » Les planches des Ports de France ont pour toute légende le nom du Port ; elles ne sont point numérotées.

Nous possédons enfin quelques Eaux-fortes pures à divers états, dont une avec essai de burin dans la marge, des planches des « Vues de St-Domingue et de la Grenade. » Elles portent au milieu de la marge du bas, en très petits caractères : Ozanne fec. Masquelier aq. f. — Il est probable qu'il y en a d'autres ; mais nous ne pouvons fournir à cet égard des renseignements plus complets. Nous ajouterons seulement qu'il nous est passé par les mains, il y a quelques années, une délicieuse gravure d'un dessin de Nicolas par Masquelier, dont nous ne pouvons fournir le titre. Masquelier a donc été un de ses graveurs.

Nous connaissons deux autres éditions des Vues des Ports.

La première, médiocre reproduction de cette belle œuvre, a un titre

étrange