Catalogue Regnault de la Lande

2. Si nous en avions douté, nous aurions acquis la certitude que c'est bien là le premier tirage ; Un marchand d'Estampes de Paris les vend 6 francs au lieu de 3 francs qu'il vend les secondes épreuves avec la notice.

« Collection des Vues des Ports de France et autres d'Europe, avec les environs, leurs bâtiments, ce qui est utile aux élèves et amateurs de la peinture et architecture ». Ce titre à peine français est disposé sur onze lignes, dans un cartouche rectangulaire orné. Il précède les Vues des Ports, gravées par A. Punt, Testolini, Gabrieli, Canali, Carioli, épreuves à la taille heurtée, qui ne rappellent les belles vues gravées par Le Gouaz que pour attester leur propre intériorité. Petit in-folio S. L. N. D.

Nous n'en connaissons que trente-huit planches, mais il est fort probable que les soixante ont été reproduites. La seconde, très réduite comme dimensions (c'est un in-quarto), mais tellement détestable à tous égards, que c'est lui faire trop d'honneur que de la citer, et que nous n'en parlons que pour inviter les collectionneurs à ne jamais l'acquérir s'ils la rencontrent.

Nicolas a mis dans cette série de vues une étoimante unité. Elles datent de cent ans et on est encore frappé de leur ressemblance actuelle avec les lieux qu'elles représentent. « La vérité et la scrupuleuse exactitude « y sont portées à un si haut degré, dit Delalande, (loc. cit.) qu'il a acquis « dans ce genre une réputation difficile à atteindre. » Il a animé ces natures un peu mortes en jetant au premier plan une série de tableaux animés ; c'est la vie vécue au dix-huitième siècle. Comme nous l'avons déjà dit, quand il retouche une planche il déshabille parfois ses personnages pour leur changer de costume. Ainsi dans la « Vue de Camaret », après avoir observé dans une voiture du 1er plan une dame en charmante toilette Louis XVI, et, derrière elle, un Monsieur en tricorne qui s'est chargé galamment du parasol, dans un autre tirage de la même estampe que nous avons sous les yeux, ce n'est pas sans étonnement que nous constatons que la dame a varié sa mise : au lieu de l'élégant petit chapeau rond, c'est la capote impériale, mais quel chapeau rococo ! Le Monsieur a déposé le parasol que la dimension de la capote rendait superflu, et il a coiffé lui-même l'horrible Bolivar ! Les autres personnages sont à l'avenant. Nous avons vu plusieurs fois, au dix-huitième siècle

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(sommes-nous bien sûr de ne l'avoir pas vu de nos jours '?) la même gravure se plier aux exigences ou aux caprices de la mode et de la politique, et nous savons telle planche qui a changé trois fois d'acteurs.

Cette vue modifiée de Camaret est d'une grande rareté.

La collection des dessins au lavis des soixante vues des Ports, de la touche la plus sobre et la plus spirituelle à la fois, est au Musée de Marine. Tous ces originaux sont d'une admirable pureté, sans une retouche. On pourrait reprocher tout au plus un peu trop d'uniformité dans les fonds et dans la mer qui est toujours calme. Grâce aux soins de l'excellent amiral qui veille à la conservation du Musée, une belle reproduction photographique de cette œuvre existe aux Constructions Navales du Port de Brest en double exemplaire. L'artiste a répété plusieurs fois un certain nombre de ses dessins, aussi n'est-il pas rare d'en rencontrer chez des particuliers. Quant aux « Vues des Rades de France et Ports des Colonies, » elles sont dispersées : Il y en a chez M. Berger, chez M. de Kerjégu, chez le commandant Hennique, chez l'auteur de ce travail... Il y en avait chez le commandant Ollivier, il y en avait aussi dans les cartons de Le Gouaz, vendus il y a quelques années à Paris. Que sont-elles devenues ? Il y en a enfin chez un collectionneur distingué de Paris, M. D***. Nous avons fait héliograver la délicieuse vue du « Vieux Port de Toulon » à la sépia, parce que c'est une rareté ; car, sauf quelques petits croquis sans importance, nous n'en savons point d'autre de l'auteur par ce procédé. Cette planche a été gravée deux fois, avec des variantes, l'une par Marie-Jeanne (c'est la plus ancienne), l'autre par Le Gouaz pour la collection des Ports.