Archives du port de Brest
En tout cas, de maître qu'il était déjà, il n'hésita pas à se faire élève aux leçons des peintres célèbres de l'époque, les Boucher et les Natoire, et du graveur Ingram ; il y perfectionna son talent, et il est probable que c'est au contact de ces deux artistes qu'il apprit surtout l'art de dessiner ces premiers plans, si riches en personnages, ces groupes si animés, si vivants que nous observerons dans presque toutes ses productions et qui font de ses vues de ports de vrais petits tableaux.
Il apporta dans cette nouvelle place, qui réclamait plus de précision que de talent, la scrupuleuse exactitude qu'il mettait dans tous ses travaux. L'Intendant des Beaux-Arts, M. de Marigny, qui distinguait vite la capacité et le mérite, le fit commissionner comme constructeur des chaloupes et gondoles du canal de Versailles (1769), et il s'occupa non seulement de la construction des navires, mais de leur arrimage et de la direction des manoeuvres nautiques. Là ne se bornèrent pas les faveurs dont il fut l'objet : on lui confia l'instruction maritime du frère aîné de Louis XVI, le duc de Bourgogne auquel il a dédié sa planche du « Lancement du Vaisseau le duc de Bourgogne » à Rochcfort, planche remarquable qu'il dessina et grava vers la même époque, et l'une des plus belles qu'il ait produites (*).
En 1762, tout en conservant le poste qu'il occupait, il fut attaché au bureau des Ingénieurs géographes de la guerre ; mais ce qu'il y a d'incroyable, et ce qui fait honneur à son désintéressement, c'est que toutes ces fonctions ne lui valaient que 1000 livres par an, car il existe aux archives de la Marine du Port de Brest une pièce ministérielle qui dit que « pour encou- « rager le sieur Ozanne à redoubler de soins dans sa partie, j'ai porté ses « appointements de 1000 à 1500 livres » (1er octobre 1763). Le « redoubler de soins » est vraiment très fort !
1. Le Vaisseau « le Duc de Bourgogne » avait été mis à l'eau en Janvier 1752, mais entre l'époque du lancement et l'œuvre de Nicolas, en 1754-55, on fit au port de Rochefort un petit modèle destiné au Dauphin de France. Duc de Bourgogne, c'était à ce qu'il paraît un objet d'art de grand prix qui coûta près de deux années de travail et que le jeune prince attendait avec une extrême impatience, car le Ministre en parle en termes pressants dans plus de vingt dépêches ! (Archives du Port de Rochefort ; renseignements fournis par M. le conservateur de la bibliothèque de l'Arsenal.)
Depuis le 1er Mai 1757, il occupait ces postes auxquels il devait être attaché presque sans interruption jusqu'à sa retraite.
C'est pendant cette période de sa vie, qu'il fit paraître son « Traité de la Marine militaire » S. D. (17G2) qu'il dédia au Ministre de Ghoiseul.
Mais ses travaux et les obligations de sa charge n'empêchaient pas cette nature aflectueuse et esclave des devoirs que lui imposait, sa position de chef de famille, de penser à ses sœurs qu'il avait laissées à Brest. Il les appela donc près de lui. C'était une double manière de les aider en jouissant de leur présence, et aussi de leur permettre de se perfectionner dans l'art de la gravure. Il y avait à Paris, à cette époque, un graveur de mérite que les relations artistiques de Nicolas lui avaient fait connaître ; il était apprécié pour ses gravures des marines de Berghem et de J. Vernet et s'était fait une réputation dans la pointe sèche. C'était Jacques Alliamet. Elles l'eurent bientôt pour maître. Quand on compare les premières œuvres de Marie-Jeanne et de Françoise-Marie à celles qu'elles produisirent plus tard, de 1772 à 1790, on ne peut douter de l'influence qu'exerça cet artiste de talent sur les deux sœurs.
En 1766, Nicolas était momentanément détourné de ses occupations pour une mission spéciale. C'est que ce n'était pas seulement un habile dessinateur ; c'était aussi un homme de science, un ingénieur.
Il fut donc chargé par M. le marquis de Courtanvaux, avec Fapprobation du Ministre de la Marine, de construire la corvette « l'Aurore » sur ses propres plans.
D'après les descriptions de l'époque, cette corvette avait 66 pieds de bout en bout, et, quoique la coupe fut plus massive que ne le comportait son type, elle évolua pendant toute cette campagne avec une telle facilité qu'elle ne trouva point de navire à la surpasser en vitesse par les gros temps, comme en douceur dans les mouvements. Une élégante planche dessinée par
