Topffer. — Menus propos d'un peintre Genevois

ci: —

de côtes, types de personnages, costumes... Son frère reprenait souvent ses ébauches pour en faire de beaux lavis si estimés. — Il en est ainsi des rades des Colonies que Pierre avait dessinées sur place et qui, dans les gravures, portent le nom de Nicolas. Quant à ses types de personnages, Sénégalais, Gabonais, Signares, ils ne sont pas rares. Nous en connaissons chez M. Berger, chez M. Jégou, il y en a un au musée de Toulon, un aussi dans notre collection. Le trait en est ferme, expressif ; si ce sont des tètes dessinées d'après nature dans les Colonies, le caractère de la race y est nettement accusé ; il a le crayon de l'anthropologiste. Nous trouvons beaucoup de ces types dans la grande édition du voyage de Cook (1783). Au bas de toutes les planches, il y a : « Benard direxit » ; aucune ne porte le nom du dessinateur ou du graveur ; mais à la vue de celles que nous connaissons, nous avons la presque certitude qu'il y en a plusieurs du crayon de Pierre.

Ses grands dessins à la pierre d'Italie rehaussés de blanc ne dépareilleraient aucune collection d'amateur : telle la série de planches reproduisant les campagnes du « Comte d'Hector », au musée de Morlaix ; mais telle surtout la riche collection du musée de Marine. C'est la science de la mer écrite avec le crayon de l'artiste, mais sans raideur et surtout sans ennui, ce qui est un talent dans des sujets toujours un peu semblables à euxmêmes. Tous sont précis mais sans afféterie, sans la minutie de celui qui voulant tout montrer devient tellement technique qu'il fatigue et éloigne.

Que la surface de l'eau soit calme, qu'elle soit agitée ou tempétueuse, il garde toujours la note vraie ; certaines de ses lames bouleversées par le vent sont étonnantes de transparence et nous ne connaissons que Gilbert à l'avoir égalé dans quelques-uns de ses dessins.

Ses lavis à l'encre de chine sont très purs, extrêmement agréables à l'œil, mais n'atteignent pas, à notre sens, l'expression de ses plus beaux dessins sur papier bleu.

Quand il se sert du crayon à la mine de plomb, le trait est net, mais

alors il n'ombre pas ou peu ; ce ne sont guère que des ébauches, parfois très-soignées, exemple : la « Vue des Cayes ». Le trait en est d'une finesse exquise, mais ne les regardez pas de trop près ; ils sont faits pour être vus à quelque distance sauf les navires qui sont d'un fini achevé.

Il ne faut pas croire qu'il se soit limité à l'étude de la Marine ; nous connaissons de lui plusieurs paysages : la Forêt profonde qui abrite un monastère, (chez le colonel Riehl) ; deux des beaux paysages qui appartiennent à M. Gilbert fils, (Landévennec) ; et les deux dessins du Musée de Brest pourraient être avoués de n'importe qui. Mais ces oeuvres ne sont que des incidents dans sa vie d'artiste ; la mer est son élément et c'est là qu'il règne.