Archives du Port de Brest

« chancelante depuis quelques années, se rétablit de jour en jour ; je ne me

« trouve plus en état de remplir mes devoirs près et au gré de S. M. J'ai

« tout lieu d'espérer en mon parfait rétablissement, et, dans ce cas, je serais

« très honoré d'être correspondant de l'académie royale de Marine. Mon am-

« bition serait de mériter ses suffrages par des productions dignes de son

« attention, et de lui être plus particulièrement attaché ! » (Versailles 16 Septembre 1774)...

Nous nous rappelons qu'il lui avait déjà dédié, quelques années auparavant, les deux belles planches : « Un embarquement au Port de « Brest » et la vue « des formes de Pontaniou. » Ses rapports avec l'académie furent alors assez fréquents. Peu d'années après, en 1777, il était chargé par elle de s'occuper de la gravure de nouveaux jetons. Dès 1752, M. le comte de Roquefeuille avait présidé à la création des premiers jetons de l'académie : à une face avec l'effigie de Louis XVI, et sur l'autre : une voile et la légende : « Per hanc prosunt omnibus artes », dont il y a des modèles à la Monnaie. Nous ne possédons pas la preuve certaine que ces premiers jetons aient été dessinés par Ozanne Nicolas, quoique la chose soit probable. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'en 1777, l'académie voulut en faire faire cinq cents nouveaux en substituant à la première légende celle-ci « Bello ac pace nusquam in gloria » et en faisant supporter la dépense par le budget du roi. Mais M. de Sartines ne partage ce sentiment C1) ni au point de vue de la nouvelle légende, (et nous sommes de son avis), ni au point de vue de la carte à payer. Le nouveau tirage des jetons fut donc fait à l'instar du premier et réglé par la caisse académique. Voici à ce sujet la lettre que reçut Nicolas :

1. J'ai reçu, Monsieur, la lettre que vous m'avez écrite le 27 du mois dernier.

L'académie royale de Marine demande d'avoir des jetons au coin du roi régnant et que sa Majesté en fasse la dépense. L'Académie ayant des fonds pour ses dépenses, il n'est pas possible de proposer au roi de se charger de celle-ci. Quant à l'ancienne légende des jetons qu'elle demande à changer, je ne me la rappelle pas. Mais il me semble que la nouvelle qu'elle propose ne doit pas être adoptée et qu'elle pourrait en trouver une annonçant mieux l'objet de l'académie et de ses travaux. Je suis Monsieur...

Signé : de Sartines (Archives du Port de Brest).

A Monsieur Ozanne,

« Le vaisseau a paru bien rendu. Nous convenons d'après vous et « d'après les autres personnes qui ont vu le Roy depuis peu que son visage « est ressemblant ; on craint cependant que sa majesté n'y paraisse un peu « trop âgée. On demande s'il est possible de rectifier cela et si vous le jugez « convenable : au reste le caractère de la tête est très bien ; il faudrait « craindre de l'altérer » Signé : Blondeau, secrétaire.

Nous ne savons si Ozanne partagea les appréhensions du secrétaire Blondeau ou s'il rajeunit réellement la tête royale, ce qu'il y a d'établi, c'est que les jetons furent gravés 0).

C'est à cette époque de sa vie qu'il commença son œuvre la plus imposante, « la vue des Ports de France ». L'idée avait dû lui être suggérée par le voyage qu'il avait fait jadis avec J. Vernet. Peut-être même dès ce voyage, avait-il pris des croquis. Une lettre à l'intendant qui existe à l'arsenal de Brest indique qu'en 1775, il fut chargé par le roi Louis XVI de lever les plans, dessins et vues des Ports du royaume. « Vous voudrez bien, dit cette « dépêche, lui donner toutes les facilités qui dépendent de vous pour « l'exécution de ce travail (30 Mai 1775) ». C'est donc de ce moment surtout que datent officiellement les débuts de cette œuvre importante.

Malgré tous ses travaux, il n'en conservait pas moins, à Paris, les places qui lui étaient confiées, menant de front ces charges et les obligations que lui imposaient ses œuvres artistiques.

Le roi Louis XVI avait pour lui de l'estime et de l'affection, (Ozanne ne l'a quitté qu'en 1789), pas assez cependant pour triompher des coteries qui le circonvenaient. En 1788, Nicolas avait demandé, en raison de ses cinquante années de service « pendant lesquelles il a donné, dit-il, autant de preuves

1. Veut-on savoir la fin des jetons dessinés par Ozanne ? A l'extinction de l'académie (1793) il restait dans la caisse 227 jetons qui furent convertis en numéraire pour payer l'hydrodynamique de Daniel Bernouilli, 24 livres, plus 4 jetons pour procurer à l'académie « La science du Gouvernement » par Govani, qui a coûté 7 livres, et autres ouvrages qu'on ne pouvait se procurer en assignats (Compte de l'académie de Marine au 22 Septembre 1793).

« de talent que d'amour pour le bien du service et pour le progrès des arts » une commission de capitaine de vaisseau en retraite et la croix de Saint- Louis. Il fut éconduit. Sa pétition porte en marge : « Lui répondre poliment, mais lui faire remarquer que sa demande n'est pas admissible ». Sa supplique est-elle du reste arrivée jamais jusqu'à Louis XVI ? C'est peu probable ! et le pauvre Nicolas resta le sieur Ozanne, comme devant, et mourut tel.

D'après les archives officielles de la marine que nous avons consultées, sa position ayant été supprimée par décret du 21 septembre 1791 0), il fut mis à la retraite le 1er octobre, c'est-à-dire quatre jours après. Le régime qui suivit ne lui fut pas, hélas ! plus propice. Il est pénible de voir les difficultés auxquelles cet excellent homme se trouva en butte après tant de services rendus et un si grand désintéressement. En retraite dès 1791, comme nous venons de le dire, sa pension fut à peine liquidée trois ans après. Il est dans la gêne, presque dans la misère : « Privé depuis dix-huit mois du « traitement que j'avais, écrit-il au ministre Monge, je suis tellement obéré, « que je me trouve obligé d'avoir recours à votre justice et à votre huma- « nité, afin d'obtenir un secours pour les premiers besoins de la vie jusqu'à « la décision de ma retraite. Ma situation est d'autant plus déchirante pour « mon cœur que j'ai une sœur infirme à soutenir à Paris, et que je ne « peux en même temps seconder mon frère, (en ce moment servant à « Toulon), dans les secours qu'il fait passer à une sœur plus âgée qui est « restée à Brest fort isolée (2). »

Tout le monde avait oublié ses labeurs, ses œuvres et ses sacrifices ! Et cependant son travail ne se ralentit point, car, c'est dans cette période qu'il dessine et édite « son recueil de combats et d'expéditions maritimes », — cinquante planches et vingt-quatre cartes — , qui n'a été gravé qu'en partie, (probablement faute de fonds), et l'atlas des « vues de Saint-Domingue » pour l'ouvrage de « Moreau de Saint-Méry. »