LIVRE CINQUIÈME. — CHAPITRE SIXIÈME

que l'Assemblée Constituante, en déclarant propriétés nationales les sels, tabacs, bâtiments et ustensiles qui nous appartenaient, et en ordonnant que chacun de nous serait remboursé de la totalité de ses fonds par le Trésor public, n'avait pas fait une chose qui lui fût défavorable. Cette idée fut approfondie, et nous ne tardâmes pas k reconnaître que très réellement Tavance supérieure à la masse de notre encaisse porté au Trésor public n'étaif que le résultat de Terreur commise par le Comité des Finances de l'Assemblée Constituante, lors de la suppression de la Ferme générale.

« Il s'éleva la question de savoir si le Comité des Finances, au lieu de faire erreur, n'avait pas eu l'intention de nous indemniser du préjudice qu'il nous portait, en déclarant propriétés nationales une foule d'objets sur lesquels nous aurions fait un grand bénéfice, s'il nous avait laissé la liberté d'en disposer; mais nous ne tardâmes pas à revenir tous à l'opinion que, si le Comité des Finances avait eu réellement l'intention de nous faire jouir de cette indemnité, nous ne devions pas, dans la position où nous nous trouvions, balancer à en faire le sacrifice, et nous fîmes

sur-le-champ^ au pied de notre compte final, la mention nécessaire pour opérer la réduction de notre avance aux dix millions auxquels elle devait seulement s'élever, suivant nos registres de caisse '.

Il ne restait plus qu'à mettre en ordre nos

i . Mou grand-père explique aiUeurs plus clairement rincident qu'il vient de rapporter.

Lors de la suppression de la Ferme générale, l'État avait repris le matériel et les marchandises en magasin (sels et tabacs) à un prix d'estimation fixé à 48 millions. L'établissement définitif des comptes faisait ressortir le prix de revient de ces articles au chiffre de 26 millions et demi. Il en résultait pour la Ferme un bénéfice très légitime de 22 millions et demi que les Fermiers généraux crurent devoir abandonner dans les circonstances critiques où ils se trouvaient.

Cet abandon donna lieu à une singulière prétention des réviseurs. Ils avaient conclu contre les Fermiers généraux î\ une restitution de plus de 107 millions et demi ; ajoutant h cotte somme celle des 22 millions et demi, ils arrivaient à grouper un chiffre de 130 millions sur lequel ils prétendaient que devait être dcVomptée leur commission. ]jC prétexte mis en avant pour justifier cette addition était que la terreur inspirée par leur présence aux Fermiers jrénéraux avait pu seule les décider à un pareil sacrilîcc, et que d'ailleurs cctlo. somme paraissait ùiie très probablnment un fîdêi-rommis an profit du tyran. « Phrase, dit mon grand-père, aussi inepte qu'atroce et ([ui a excité dans toutes les dmes honnêtes la plus vive indignation. >>