LITRE CINQUIÈME. — CHAPITRE PREMIER

Prevostf six paraphes informes donnés par six Fermiers généraux, paraphes dont la clef, perdue pour toujours, ne permet pas de rétablir les noms.

Le texte diffère des commissions modernes du même genre en ce qu'il n'énumère pas seulement les droits, mais aussi les devoirs de l'impétrant. Il forme ainsi un petit manuel, ou guide de l'Inspecteur, très curieux, en ce sens qu'on y reconnaît bien des mesures encore en vigueur, môme des phrases encore en usage aujourd'hui, principalement pour les entrepôts de tabac. Il diffère essentiellement des commissions modernes par la phrase qui le termine :

a Et, suivant le pouvoir à nous donné par Sa Majesté, nous avons permis au dit sieur Contrôleur général et à ceux qui l'assisteront pour l'exécution des présentes, de porter toutes sortes d'armes pour la défense et sûreté de leurs personnes, à condition de ne pas en abuser. »

Muni de sa Commission, mais dépourvu, j'aime & le croire, de cet appareil militaire dont il avait le droit de se couvrir, mon grand-père fit à Granville un assez long séjour, puis deux tournées sur la frontière de Normandie et sur la côte qui

s'étend depuis la rivière de -Renneville jusqu'à rextrémité du cap de la Hogue ; « ces deux tournées, dit-il, que je fis en janvier et en février, furent pénibles, parce que je trouvai partout de très mauvais chemins et que j'éprouvai souvent de la pluie et du froid ; mais elles contribuèrent beaucoup Tune et l'autre à mon instruction, ce qui m'en fit supporter patiemment les fatigues et les désagréments. »

L'instruction du jeune Inspecteur commençait en effet à être complète, et il ne lui manquait plus que la consécration de cet heureux événement, qui est encore aujourd'hui la gloire de l'Inspecteur et le rêve de l'Adjoint, — la découverte d'un déficit.

Ce fut à Avranches qu'il trouva l'occasion d'accomplir cel exploit.

« L'opération qui me fut le moins agréable fut celle de la vérification de la Caisse du Receveur d' Avranches, dans laquelle on soupçonnait depuis longtemps un déficit assez considérable. J'en fus chargé parce que le Contrôleur général en pied, qui résidait à Avranches, était assez sérieusement malade et qu'elle n'aurait pu être différée sans beaucoup d'inconvénients.