LIVRE CINQUIÈME. — CHAPITRE HUITIÈME

crifices qu'il veut que je lui fasse, et je sens que mes forces augmentent à mesure que je le prie. Ne te laisse donc pas abattre, ma tendre amie ; toi seule as été une occasion de bonheur sur la terre, depuis que j'ai quitté l'appui de la maison paternelle. Les biens de la terre n'étaient pas faits pour moi. Rien de ce que j'ai entrepris dans ce genre ne m'a réussi. Le dernier état que j'ai obtenu, celui qui semblait me mettre à l'abri de tout revers, est celui précisément qui me précipite dans le dernier des malheurs aux yeux des hommes ; mais admire les voies de la Providence, c'est celui qui m'ouvre les portes du bonheur éternel.

« Ah ! mes enfants, quand vous serez en état de comprendre ce qui est aujourd'hui au-dessus de vos forces, vous lirez vraisemblablement ces lignes, les dernières expressions dés sentiments d'un père qui vous aimait tendrement. Elise, ma fille aînée, tu les liras la première ; souviens-toi que, comme l'aînée, tu dois être la première à exprimer à ta maman ta tendresse et celle de ton père. Tu instruiras Caroline et Floride, à mesure qu'elles grandiront, à imiter ton exemple, et toutes trois vous remplacerez dans le cœur de

votre maman la tendresse que votre père aviût pour elle. Et vous, mes fils, Victor et Charles, écoutez et retenez bien les dernières leçons que vous recevrez du plus tendre des pères. Votre mamanVous transmettra les principes que votre papa vous eût donnés lui-même. Écoutez-les, suivez ses préceptes et surtout ses exemples. EUle vous parle au nom de votre père et au sien, par conséquent au nom de Dieu même dont la loi suprême a toujours voulu que sa volonté parvint aux enfants par la bouche de leurs parents. Quand vous aurez atteint Tâge où vous pourrez voler de vos propres ailes, n'oubliez jamais que votre premier devoir est de vous regarder comme les soutiens et les seuls appuis de votre mère et de vos sœurs. Représentez-vous votre père étant là pour guider toutes vos actions.

« Oh! mes enfants, j'ai eu la douleur et en même temps la consolation d'embrasser mon père, sur son lit de mort. Les dernières paroles qu'il m'a dites sont toujours restées gravées dans mon cœur. Les voici; je vous les confie, parce que c'est un dépôt que je ne puis plus garder. Je vous le remets pour que vous le gardiez soigneusement dans vos cœurs, et pour que vous le transmettiez

à VOS enfants : « Mon ami , me dit-il, en me pre- « nant par la main, je ne puis que t'inviter à « fil-arderles principes que tu as montrés jusqu'à « présent; ce sont ceux qui constituent l'honnête « homme, et ils ne pourront jamais t'égarer. »

« Oh ! mon père! puis-je me rendre le témoignage que je ne me suis jamais écarté de ces principes qui ont mérité ton approbation? Au moins puis-je me dire que, si je m'en suis écarté, ce n'a été que dans des moments où je n'étais pas maître de moi, et que j'ai toujours cherché à réparer mes erreurs.

« Aimez Dieu, mes enfants, servez-le du fond du cœur; aimez la vertu, et, si vous vous égarez quelquefois, ne rougissez pas d'y rentrer. L'homme est faible et sujet à l'erreur; s'il y tombe, ce n'est point une honte, c'est un devoir de reconnaître ses torts. Soyez donc vertueux et sachez vous exposer à la mort et à la souffrir plutôt que de cesser de l'être.

« Et toi, ma bonne amie, ma femme, après avoir rempli tes devoirs envers tes enfants, songe à ceux qui te lient à ta mère, à la mienne, à nos frères, à nos sœurs. Je remplis ici, vis-à-vis de ton père, ta place, celle de tes frères et de tes sœurs.

Je n'ai pas besoin de te parler de sa religion, de sa résignation. Son courage mêïne est tel que nous pouvons le désirer. Mes frères, mes amis sont de même. Nous nous préparons tous avec la même résignation à paraître devant Celui qui jugera tous les hommes.

« Adieu , ma fidèle compagne , p&rdonne-moi les sujets de plainte que j'aurais pu te donner; je le demande de même à ma mère, à tes parents, à nos domestiques. Ah 1 mes amis , Laurent et Rosalie, il m'est bien cruel de ne pouvoir rien faire pour vous; il ne m'est permis de disposer de rien. Je connais votre attachement pour ma femme et mes enfants; continuez-leur vos soins tant qu'ils pourront les reconnaître. Adieu, ma tendre femme, ma bonne amie, mes bons enfants; je vous laisse mon cœur, il sera toujours au milieu de vous.

« Parseval Fmleuse.

« Le 16 floréal, an 2, 5 mai 1794. »

LIVKE CINQUIÈMi:. — r.HAlMTHK HUITIÈMK. \\[

LETTRE DE M™* DELAHANTE A M"* DE WARU

M. de Frileuse était un homme profondément religieux, réputé même pour son extrême dévotion. Sa lettre, considérée comme une relique, était soigneusement conservée par les personnes pieuses de sa famille.

M"* Hermine de Parseval, élevée à Crépy, chez sa grand'mère, qui était venue s'y fixer en sortant de Gonneville, avait épousé, plusieurs années après, M. de Waru, et habitait Senlis. M"' Delahante, sa tante, voulut, quelque temps après son mariage, lui envoyer une copie de cette lettre. Le brouillon de celle qu'elle lui écrivit à cette occasion, quoique d'une date bien postérieure aux autres pièces du dossier, devait néanmoins y figurer, comme se rapportant aux mêmes événements :

« Je t'envoie, ma bonne Hermine, une copie de la lettre de Frileuse que tu m'as paru désirer

d'avoir. Conserve cet écrit, ma bonne amie, et B de temps en temps. Il ne peut que te soutenij f encourager dans le chemin de la vertu. Perm< moi de te tracer ici quelques réflexions qui m\ été présentées par notre ami M. de Beauregs lorsqu'il m'a envoyé cette lettre. Elles ne p vent que te disposer à la lire avec plus d'inU et de fruit :

K Les dernières paroles des hommes à leur « de mort ont toujours été recueillies avec se a parce qu'alors les passions, qui ne peuvent p c( leur assurer la moindre jouissance, ne leur dis< c< plus rien, et que la voix de la vérité se fait se « entendre. S'il en est ainsi pour des homo « accablés de vieillesse et d'infirmités, comb « est plus frappante la voix de la vérité quand e « se fait entendre par l'organe d'un homme jeui « fort, qui a toute la vigueur de ses pensées « (jui descend vivant dans le tombeau. Tel a < « Frileuse à ses derniers moments. Arraché U « à coup à la vie lorsqu'il y tenait par tant « liens, il les a, pour ainsi dire, rompus « même en oflrant sa vie à celui de qui il Ta^ « re(;ue, en se soumeltant à ses décrets cl en « liénissant. De quelle force est donc capable

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a véritable chrétien ? C'est la première réflexion « qui doit frapper quand on lit les adieux de votre « estimable frère à sa femme et à ses enfants. u Son langage n'est point celui de la philosophie u humaine; elle n'a que de renflure, de la sèche- <« resse et de Thypocrisie. Le langage de Frileuse u est celui qu'il avait puisé dans l'Évangile, qui ce toujours avait été la règle de sa conduite. Il i< parle à sa femme et à ses enfants avec douceur^ « avec sensibilité et avec vérité; il ne tourmente « point son esprit pour en tirer des idées bril- « lantes; il ouvre son cœur, et il l'épanché pour u sa femme et pour ses enfants. »

<c Porte un instant tes regards sur l'affreux tableau de ce qui se passait alors , ma bonne amie y et tu pourras apprécier la justesse de ces réflexions. Jamais , en eflet, l'homme sensé et religieux ne fut plus à portée de comparer le courage du philosophe et celui du chrétien que dans ces tristes moments. On a vu les uns et les autre» braver la mort, car, à l'exception d'un très petit nombre qui, également insensibles aux vérités de la religion et aux idées d'honneur reçues parmi les hommes, se laissaient accabler par le désespoir de perdre une vie animale, s'il est permis de

fcti TNE FAMILLE DE FINANCE.

v^xirii-r £--:. à lapeîle seule ils étaient ai- "A.-'l'T^- :eii: ip .iaulresse sont laissé conduire i 1 -ë*: jli:'a:i i r: v >>ni montés avec une contenanor rercie e: assurée; mais qu'il était fàciJe de disiinimer sur leurs traits le vrai courage de celui qui n'êral; •pi'apparent !

c Les uns cherchaient à s'étoiurdir sur les mouvements intérieurs de leur cœur en riant et chantant ensemble, ou du moins en s'entretenant de toute autre chose que du coup fatal qui les attendait, et c'étaient ceux qui, pendant leur vie, ne Élisaient consister rhonneiu* que dans l'estime des hommes, sacrifiaient encore en ce moment à cette vaine idole, et, jaloux de vivre dans leur mémoire avec honneur même après leur mort, s'efiorçaienl d'affecter une tranquillité sous laquelle ils cachaient un cœur désespéré qui ne représentait aux uns que Timage affreuse du néant, et aux autres rincertitude peut-être plus affreuse encore d'un avenir qu'ils n'avaient pas voulu croire pendant leur vie, et dont le doute peut-être se présentait à eux pour la première fois. On en a vu plusieurs s'enivrer afin de ne pouvoir pas même réfléchir sur leur position.

« Ceux, au contraire, qui, comme Frileuse,

savaient que Dieu leur avait donné la vie, qu'il était maître d'en disposer, qu'il la leur ravissait, ou pour punir des fautes passées, ou pour hâter par sa bonté miséricordieuse le moment de leur récompense, s'occupaient du regret de leurs fautes, mais, assurés qu'ils étaient de la bonté de leur juge et du prix infini du sang qu'il avait répandu pour eux, osaient en espérer le pardon, et se flattaient que le coup de la mort serait pour eux le moment de leur délivrance. Cette pensée leur inspirait le calme qu'on voyait paraître sur leurs traits et qui existait réellement au fond de leurs cœurs. On en a la preuve par leurs paroles et leurs écrits. Ils n'affectaient pas ce vain orgueil qui fait braver la mort ; leur nature répugnait à sa destruction et s*en attristait, mais leur religion les soutenait et les consolait.

« Ce tableau, ma bonne amie, n'est pas l'effet d'une plume conduite par une imagination échauffée. Il est fidèlement tracé d'après le témoignage de ceux qui ont vu conduire un nombre infini de ces malheureuses victimes au lieu de leur supplice, témoignage d'autant moins suspect que souvent il a été rendu par des gens que le monde appelle philosophes. (J'ai cru pouvoir me permettre

d'4piàt«r à la copie de h kltt^dk Hnknae aiitna- copies de deux leilnn ^sa^ iBUkinari ] L» sentimente de ton ptee^ «gm^pi'ii ne I pu exprimés par écrit, oni AS BuHndtauftqiie de Frileuse. Vernan pensait de^BlAnft«k tins!

camarades aussi. Cest le

rendu mon mari loin

ne les a quittés qn*aa

leur exemple ayait amené à

des|Ȕncipes d<mt ils tiraient

eux, cependant, plosieors a

sophes; d'autres, sans se

contre la religion, ne s'Ataient

donné la peine de réfléchir sa

tant, ot trouvaient plus commode de soivr

cour» (le leurs penchants naturels ; mais, i

moment fatal, on ouvre les yeux, les passion

taiHent comme tu Tas lu ci-dessus, parce qu'<

no peuvent plus promettre aucune jouissance

la pensée d'un avenir sur lequel on forme

moins un doute si Ton en a pas encore la c

tude, fait qu'on envisage le cours de toute »

d'un tout autre œil qu'on ne l'avait regardé