LIVRE CINQUIÈME. — CHAPITRE HUITIÈME

s'associant à rarrestation des Fermiers généraux et à la nomination des Réviseurs, Dupin pouvait donc être de bonne foi. Le décret de la Convention ordonnait d'ailleurs que les comptes des Fermiers et les rapports contradictoires des Réviseurs seraient envoyés au Bureau des Commissaires de la comptabilité, bureau qui remplissait alors les fonctions de la Cour des Comptes, et que la Convention ne statuerait qu'après le rapport de ces magistrats. Rien, à cette époque, n'indique que Dupin fût l'associé des Réviseurs, et il est très admissible que sa conduite ait été simplement dirigée par l'espérance de se signaler en rendant à l'État un grand service financier. Cette supposition est d'autant plus admissible que ces espérances étaient généralement partagées par les hommes de son parti, et que Cambon luimôme, dans un Exposé des ressources de la République, avait fait figurer une somme de trois cents millions qu'on espérait faire regorger aux Fermiers généraux.

Ces illusions furent de courte durée et ne purent subsister devant le travail des Réviseurs. La Ferme générale, comme je l'ai expliqué plus haut, ne devait son impopularité qu'aux impôts

tes UNE FAMILLE DE PINAHCB.

qu'elle était chargée de percevoir. Son administration, nialg'ré des défauts d'organisation, était parfaitement honnête; sa comptabilité, au direde M. Mollien, qui se connaissait en comp(ahi!j(é, était très compliquée, mais très régulière'. N'ayant pu constater aucun des abus qu'ils avaient annoncés, les Réviseurs durent inventer des griefs imaginaires ; mais la mauvaise foi et l'ineptie de leur travail étaient trop évidentes pour que l'on pût conserver un doute sur la valeurde leur» conclusions.

Ce travail mettait Dupin.quî Tavait patronné, dans une position inextricable. Que faire ? En soutenir les conclusions? Ce n'était pas possible si on laissait la moindre facilité k la contradiction des intéressés. Avouer qu'il avait été trompé et désavouer les Réviseurs ? On allait crier qu'il était vendu aux Fermiers généraux. Il chercha h gagner du temps et essaya de tenir dans le plus grand secret cette procédure qui se composait du Rapport des Réviseurs et de la Réponse accablante que M. Lavoisier, dans la prison des Fermes, avait rédigée contre leurs imputations.