LIVRE CINQUIÈME. — CHAPITRE DIXIÈME

d'Anjou devant un mur en fer à cheval coupé par la grille du vaste jardin, au milieu duquel était situé riiôtel. Le portier nous ouvrait une petite porte bâtarde pratiquée dans le coin du fer à cheval ; nous entrions dans la grande allée qui conduisait à rhôtel, et en môme temps un fort coup de cloche annonçait notre arrivée. Là, le cœur commençait à nous battre; mais il n'y avait plus à reculer, et nous avions bravement pris le dessus (juaud nous arrivions au vestibule. Un vieux valet de pied, chauve, vêtu d'une ancienne livrée à la Française, nous accueillait avec un sourire bienveillant et nous conduisait, par le jardin d'hiver ffui doublait rai)partement, jusqu'à la porte du salon, où il nous conduisait avec une intimidante solennité.

La première chose qui frappait les regards en entrant dans ce salon, c'était, sur un panneau à droite, un grand tableau de David représentant en pied M. et M"** Lavoisier. M. Lavoisier en costume Louis XVI, assis devant une table, sur laquelle on voyait des instruments de chimie; derrière son mari, et appuyée sur le dossier de son fauteuil, la jeune M"* Lavoisier, en poudre et entièrement vêtue de blanc.

On s'avançait vers la cheminée, tout en admirant ces magnifiques portraits, et Ton arrivait devant une causeuse, dans le fond de laquelle se tenait pelotonné une espèce de vieux Turc. Ce vieux Turc était tout ce qui restait de la belle jeune femme peinte par David : c'était M"* de Rumfort, avec sa vieille figure masculine, coiffée et accoutrée de la façon la plus bizarre.

Elle nous accueillait avec sa bienveillante brusquerie, nous faisait asseoir et entamait avec nous, sur nos études et nos plaisirs, une conversation qui ne devait pas l'intéresser beaucoup. Aprèsquelques minutes de cette conversation, il arrivait souvent qu'elle se levait tout à coup de sa causeuse et allait se planter le dos devant sa cheminée, comme font les hommes. Elle relevait st.'s jupes par derrière jusqu'à la hauteur des jarretières et chauflait tranquillement ses immenses mollets. Peu après, elle nous congédiait polnnoiit, et nous ne nous le faisions pas dire deux fois.

Elle donnait souvent de beaux bals, qui nous amusaient plus que les visites, maigre son active surveillance et la rigueur avec laquelle elle nous renvoyait du bullet à la contredanse. Elle donnait aussi (le u'rands dîners : mais, e:nice à notre à<re.