LIVRE CINQUIÈME. - CHAPITRE DIXIÈME

la veille dans son jardin de Brisebèche, ou pour tirer à notre intention de son petit secrétaire en bois de rose des rouleaux de monnaie quMI faisait lui-même et où les pièces de vingt et de trente sols étaient régulièrement alternées, heureux de nous voir jouer et babiller devant lui jusqu'au moment où trois coups sourds retentissaient sous le plancher. C'était ma grand'mère qui, dans son cabinet situé au-dessous de celui de son mari, était montée sur une chaise et frappait le plafond avec son aune pour avertir que le déjeuner était servi.

Je le vois encore rentrant avant le diner de sa promenade quotidienne, s'asseyant silencieusement auprès de la cheminée du petit salon, tordant une de ses jambes maigres autour de l'autre qu'elle enlaçait comme une couleuvre, et écoutant, sans presque jamais s'y mêler, la conversation (le la famille.

Je le vois enfin, les jours cV assemblée y circulant ofravement autour des tables de jeu, armé d'une paire de mouchettes, et mouchant successivement les chandelles de chaque table, tout en adressant un mot aimable ou une plaisanterie, parfois grivoise, aux vieilles dames ou demoiselles acharnées à leur boston.

Je ferais injure à la mémoire de mon grandpère si je n'ajoutais que, fidèle aux usages de son temps, il n'a jamais cessé de sacrifier aux Muses. Les courts instants de loisir que lui laissaient les travaux de la Ferme générale et les longues années de sa retraite à Crépy ont été consacrés à la culture des lettres. Son bagage littéraire figure dans ma bibliothèque sous la forme de manuscrits, dont le catalogue paraîtra tout à fait en situation pour terminer cette étude sur le dixhuitième siècle.