LIVRE CINQUIÈME. — CHAPITRE PREMIER

son prochain départ à toutes los personnes de sa connaissance :

« Je remis, dit-il, au lendemain à faire cette confidence à ma tendre veuve, vis-à-vis de laquelle je sentis qu'il faudrait user de beaucoup de ménagement.

« Il me fallut, en effet, afin d'éviter une scène par trop larmoyante, employer de grandes précautions pour arriver à lui déclarer que, sous une huitaine de jours, le cher objet de ses afiections se séparerait d'elle, pour vraisemblablement ne la revoir jamais. J'employai beaucoup de temps pour atteindre ce but sans secousse; je fus assez heureux pour réussir. La bonne veuve s'attrista beaucoup et versa quelques larmes, lorsqu' enfin elle sut que j'étais placé à Paris et que je ne tarderais pas à partir pour m'y rendre ; mais je lui dis d'abord pour la calmer, que le jour de mon départ n'était pas définitivement fixé et qu'il pourrait être retardé ; je lui ajoutai ensuite que je regardais comme fort possible que M. Choron fût ou nommé Fermier général ou pourvu d'une direction plus importante et que je devinsse son successeur à Coutances. Cette idée parut lui être fort agréable ; elle me témoigna seulement la

crainte que, si je revenais avec le titre de Directeur, des femmes d'un rang plus élevé qpie le sien ne la supplantassent dans mon cœur ; mais on se persuade si aisément ce que Ton désire, que je parvins facilement à la convaincre qu'il n'en existait aucune que je lui préférasse et que je serais décidé pour toutes sortes de motifs à continuer de lui être tendrement attaché. Je lui promis ensuite que je la verrais à l'avenir encore plus assidûment que par le passé, et que jusqu'à mon départ, je profiterais de tous les moments dont je pourrais disposer pour lui donner de nouvelles preuves de la sincérité de mon attachement. »

Cette scène se passait le 30 avril ; le jeune diplomate n'avait pas dit que son départ devait avoir lieu le 4 mai ; il alla, le 3, donner le coup de grâce à la pauvre abandonnée.

« Nos adieux, dit-il, furent des plus tendres; lorsque je fus obligé de la quitter, elle voulut me reconduire jusqu'à la porte de la maison, et m 'accorda un doux baiser sur chacune des marches de son escalier. Nous nous promîmes que nous nous écririons souvent et que notre éloignement n'af faiblirait pas nos sentiments. Fidèle à cet engagement, je lui écrivis trois fois à mon arrivée à