LIVRE GINQUIÈlffE. — CHAPITRE DEUXIÈME

Neuilly, Directeur général, et de M. de Laage, Correspondant du 2* département des Petites Gabelles.

Lorsque, en racontant la vie de M. Jacques Delahante, j'ai essayé de retracer l'Administration des Fermes générales, je ne me suis pas dissimulé tout ce que ce tableau devait contenir d'apparences paradoxales pour des esprits prévenus par les fausses traditions d'une histoire qui n'a jamais été étudiée. Je tiens à montrer que j'étais exactement dans le vrai, et l'on me rendra justice en lisant les; deux passages suivants, où mon grand-père raconte son installation comme chef de bureau des Grandes, puis des Petites Gabelles.

«Le second département des Grandes Gabelles comprenait les Directions d'Angers, Tours, Bourges, Moulins et Orléans. Il réunissait à la conrei^ pondance des Gabelles celle du Tabac avac les mômes Directions. Ce bureau était composé d'un chef, deux sous-chefs, deux commis principaux, quatre commis aux expéditions et quelques sur^ numéraires. Son travail était fort étendu. Je me bornai les premiers jours à faire ce qui était indispensablement nécessaire pour qu'aucune affaire

importante ne restât en souffrance. J'employai la majeure partie de mon temps à étudier les cartes et les états de frais de régie. Pour bien connaître la position de chaque lieu, je fis ce que j'avais fait au moment où j'avais été chargé du département que je quittais, et les mêmes études me conduisirent assez promptement à me procurer des connaissances exactes et précises sur les localités des Directions dépendantes de mon nouveau département. Je remarquai avec peine que les produits de ces Directions étaient dans une situation fâcheuse, et j'en fus d'autant plus touché que je ne devais pas douter que M. Dumont, qui réunissait à beaucoup d'instruction de très grands talents, n'eût fait tout ce qui avait pu dépendre de lui pour les améliorer. J'en causai plusieurs fois avec lui, et il m'informades différentes tentatives que l'on avait faites à diverses époques, sans qu'il en fût résulté aucun succès, pour y améliorer le service des Brigades, qui était évidemment défectueux, ei pour arrêter les effets des infidélités par lesquelles il était journellement déconcerté. Il convint que les Directeurs étaient très faibles, fort attachés à d'anciennes routines, et peu propres à opérer de grandes réformes, ce qui confirmait