LIVRE CINQUIÈME. — CHAPITRE TROISIÈME. 1S

de temps en temps le voir à Paris ; il leur rendait quelquefois leurs visites à Crépy; mais on sait comment se terminaient ordinairement ces courtes entrevues.

En somme, il faut bien le dire, mon grandpère était un ours.

Cet ours, cependant, n'était pas absolument insensible aux charmes du beau sexe; non pas que cette surface plane et calme eût été jamais troublée par les orages de Tamour ; mais, si la nature l'avait préservé de ces grandes passions que produisent l'intempérance du cœur et l'effervescence de l'imagination, il était loin d'être resté étranger aux atteintes de ce qu'on appelait alors la galanterie. On ne pouvait pas attribuer à une vertu austère la réserve qu'il avait montrée auprès de la dame de Montebourg, et l'on se rappelle l'histoire de ses relations avec la jeune veuve de Coutances. Une tradition de famille m'avait appris qu'il avait été soupçonné d'avoir eu à Paris un goût très vif pour M"' Saint-Huberti ; mais, malgré toutes mes recherches, je n'ai pu en trouver d'autre trace que la mention faite dans une lettre du jeune Delahante à son cousin des succès récemment obtenus à Marseille par cette

câèhre chanteuse. La même tradition m'avait i4;>pris qae les tiroirs secrets du cabinet de Gr^y avaient longtemps renfermé une miniature qui semblait autoriser tous les soupçons à cet ^ard. Cette miniature représentait d^ix personnages ; Tun^ vu de face, était M*"* Saint*Hub«rti^ la gorge entièrement découverte sdon l'usage du temps; Tautréy vu de dos^ ne représentait qu'une perruque poudrée, terminée par une queue de soie noire; mais on voyait, à Tinclinaison de cette perruque, que les lèvres devaient être occupées, totyours selon l'usage du temps, à déposer un baiser sur le sein de la Diva, et la tradition ajoutait que cette perruque était celle de mon grand-père» Je n'ai pu vérifier si la tradition avait dit vrai ; où comprendra facilement que la miniature ne s'est pas retrouvée à l'inventaire de la maison de Crépy. Elle avait, sans nul doute, suivi, sinon précédé, les pauvres figures de marbre dans le cloaque où j'ai raconté que ma grand'mère les avait fait précipiter.

Si l'accusation subsiste, les preuves manquent donc en ce qui concerne M"' Saint-Huberti ; mais le manuscrit révèle une autre aventure qui ne peut être révoquée en doute, puisque mon grand-