LIVRE CINQUIÈME. — CHAPITRE TROISIÈME

mais la chère dame, loin de s'y prêter, fit au contraire de tels efforts, pour me tenir enchaîné, que, — quoique je fusse parvenu à me convaincre que je n'étais pas le seul qu'elle honorât de ses faveurs, et que les scènes souvent violentes que j'éprouvais de sa part m'eussent inspiré un grand désir de la quitter de la manière la plus absolue, — j'eus besoin de grands ménagements pour parvenir à me séparer d'elle sans éclat. Il me fallut plusieurs mois pour arriver à ce but; je tentai sans succès différents moyens de me brouiller avec elle, de manière à ne plus nous revoir. Je ne fus pas plus heureux lorsque j'entrepris de lui faire trouver bon, qu'attendu que mes affaires ne me laissaient pas la liberté de la voir tous les jours, et que mes moyens ne me permettaient pas de subvenir à ses dépenses, elle ne comptât plus sur moi que comme sur un ami qui serait toujours disposé à lui rendre les services qui pourraient dépendre de lui, et qui mettrait un grand empressement à venir passer auprès d'elle les moments dont il pourrait disposer. Après avoir inutilement tenté l'exécution de ces différents plans, je me décidai à opposer à son ton sentimental celui d'un persiflage non interrompu. Elle avait de l'esprit.

et ne tarda pas à s'apercevoir que, lorsque j'étais resté une heure avec elle, je lui avais dit tant de choses si opposées les unes aux autres qu'il ét^t impossible qu'elle se formât une idée parfaitement juste de ma façon de penser à son égard. J'observai en même temps de mettre successivement plus de distance dans mes visites, de les rendre beaucoup plus courtes, et de m'y défendre avec une grande attention de ce qui aurait pu lui inspirer la cou» fiance que j'avais conservé de l'attachement poor elle. Elle arriva enfin à ne plus se dissimuler qu'elle ne devait plus compter sur moi, et pour se distraire du chagrin d'avoir été abandonnée par moi, elle se décida à aller passer quelques mois à Bordeaux; ce que j'appris avec une grande satisfaction.

« Il y avait près de six mois que je n'entendais plus parler d'elle et que je me félicitais d'en être enfin entièrement débarrassé, lorsque, un jour^ an moment où je m'y attendais le moins, je la ren-^ contrai au bal de l'Opéra. Quoiqu'elle fût asses bien masquée, je la reconnus au premier mot qu'elle me dit; mais je feignis de ne savoir qui elle était, et je m'amusai plus d'une heure des efforts que je lui vis faire pour me mettre sur la