LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE DEUXIÈME
de cette solvabilité, la Compagnie devait être composée d'un grand nombre d'associés. — D'autre part, il importait de la garantir contre la confusion que le grand nombre d'administrateurs introduit dans toute administration.
Il fallait que la Compagnie fût indépendante.
La Royauté croyait avoir intérêt à rejeter sur un tiers Timpopularité qui s'attachait aux collecteurs d'impôts, et à se débarrasser des sollicitations et réclamations, suite nécessaire d'une pareille régie. — Mais, d'autre part, il ne fallait pas que celte indépendance apparente existât en réalité; on voulait, au contraire, que la Compagnie fût maintenue dans une dépendance absolue du Roi, non seulement pour éviter qu'elle cherchât, comme les Parlements, à se populariser aux dépens de l'autorité royale, mais aussi parce que la perception de l'impôt touchait de trop près à la politique pour que le gouvernement pût s'en désintéresser. On pouvait bien aliéner les produits de l'impôt; on ne pouvait pas renoncer à la surveillance incessante de la perception.
Il fallait encore que la Compagnie fût à la fois temporaire et perpétuelle :
Temporaire, en ce qui concernait les conditions du bail, auxquelles le temps, Texpérience, la situation de la fortune publique devaient imposer de fréquentes modifications ; — perpétuelle, en ce qui concernait le personnel. On ne pouvait renoncer périodiquement aux services d'hommes qui n'acquéraient qu'à la suite d'un travail continu les connaissances et Texpérience nécessaires pour se guider dans le véritable labyrinthe formé alors par la régie des impôts indirects.
Il fallait enfin que la Société réunit deux conditions qui semblaient encore devoir absolument s'exclure :
D'une part, on voulait l'unité administrative dans les rapports de la Ferme avec le gouvernement, pour ne pas avoir à persuader ou influencer tous les sociétaires individuellement; — d'autre part on ne voulait pas instituer l'autorité d'un chef qui, maître d'une pareille corporation, aurait pu en faire un centre dangereux pour la Monarchie ; on ne voulait pas créer un Connétable des Finances.
Telles étaient les idées principales qui avaient dû présider à l'organisation des Fermes gêné-
