LIVRE QUATRIÈME.— CHAPITRE DEUXIÈME

aussi complète ; Tadjoint remplaçait, il est vrai, son titulaire de plein droit en cas d'absence ou de maladie, mais il pouvait aussi être désigné particulièrement pour de certains travaux.

Au point de vue de la rémunération, T identité disparaissait entièrement.

L'adjoint n'avait droit à aucun émolument fixe ou proportionnel. Son travail était complètement gratuit ; son seul avantage consistait dans la certitude de succéder de plein droit à son titulaire, en cas de mort ou de démission.

C'était un survivancier ; et, à cette époque, la survivance était une propriété.

La plupart des adjoints étaient fils ou neveux de leurs titulaires. Quelques-uns étaient admis en qualité de bailleurs de fonds. Ils venaient là pour surveiller leurs intérêts et trouvaient dans la survivance un supplément au loyer des capitaux qu'ils avaient prêtés.

La Ferme générale, sous le rapport de sa constitution légale, présentait donc le fait singulier d'une réunion de fonctionnaires publics embrigadés dans une Société commerciale, pseudonyme et en participation. Onze Sociétés se sont succédé, depuis l'année

1729 jusqu'à la Révolution, pour cautionner les baux consentis à MM.

Pierre Carlier

en 1726

Nicolas Desboves

en 1732

Jacques Forceville

en 1739

Girardin

en 1745

Bocquillon

en 1751

Pierre Henriet

en 1757

J.-J. Prévost

en 1762

Julien Alaterre

en 1768

Laurent David

en 1774

Nicolas Salzard

en 1780

J.-Baptiste Mager

en 1786

Chacune de ces Sociétés se liquidait à l'expiration du bail. La liquidation^ qui comprenait des restes à recouvrer, des matières à inventorier, des procès à terminer, se prolongeaittoujours pendant plusieurs années. Des répartitions s'opérant à mesure des rentrées^ et la plupart des associés fai* sant partie de la Société suivante, il en résultait qu'on touchait en fait, pendant la durée d'un bail, les prélèvements autorisés par ce bail et le solde des bénéfices produits par le bail précédent.

Cette succession de baux et de Sociétés distincts