LIVRE QUATRIÈME.— CHAPITRE DEUXIÈME

Les Comités remplissaient donc, en les fractionnant, les fonctions qui sont aujourd'hui remplies par le Conseil d'administration.

Les Correspondances venaient ensuite, répondant à ce que nous appelons aujourd'hui la Direction; mais c'était aussi une direction fractionnée.

Les Correspondants étaient chargés de transmettre les décisions des Comités à un certain nombre de directions de province qui formaient leurs circonscriptions, et dans lesquelles ils exerçaient le pouvoir exécutif. Chaque Correspondant était maître absolu dans son département, car, tout, dans la Ferme générale, se passant entre confrères complètement égaux, il n'y avait aucune autorité supérieure pour diriger un Correspondant. La seule atténuation à son pouvoir consistait dans cette règle, que toute lettre émanant de la Ferme devait être signée par six Fermiers généraux au moins. On pouvait donc savoir si un Correspondant marchait dans un sens qui ne convenait pas à ses collègues; mais personne n'avait mission pour l'arrêter dans cette marche.

Comme pour les Comités, et par la même décision, le ministre arrêtait chaque année le nom-

bre des Correspondances, les attributions et les départements de chacune d'elles, c'est-à-dire les parties administratives dont la suite leur serait confiée, et les directions de province qui recevraient leurs instructions. Il résultait de ce rouage bizarre qu'un directeur de province qui dirigeait dans sa circonscription le service de toutes les parties, ne dépendait pas d'un chef unique à l'administration centrale. Il recevait à la fois les instructions de plusieurs Correspondants, de l'un pour la partie des tabacs, de l'autre pour la partie des gabelles, d'un troisième pour la partie des traites, etc.

C'était aussi le contrôleur général qui, dans le même arrêté, nommait les Fermiers généraux appelés à remplir les fonctions de Correspondants. Il indiquait à chacun son département, et quelquefois lui désignait un second ou adjoint, dont la seule mission consistait à remplacer le titulaire en cas d'absence ou d'empêchement.

L'arrêté des Départements disignait enfin les Fermiers généraux chargés de faire les Tournées en province et qui, pour l'année où ils recevaient cette mission, prenaient le titre de Tourneurs.

Les diverses fonctions résultant de ce méca-