LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE DEUXIÈME

Pompadour, trois places de Fermier général, une pour lui-même, les deux autres pour ses frères, M. Bouret de Valroche, et M. Bouret d'Érigny qui avait épousé M"* Poisson, nièce de la favorite.

Les trois frères s'occupaient peu de la Ferme générale, qui ne tenait pas d'ailleurs à leur coopération. Ils étaient absorbés par les spéculations effrénées qui jaillissaient chaque jour du cerveau de Michel.

C'était un de ces hommes qui apportent dans les affaires de commerce les qualités qui font les grands poètes, mais rarement les grands financiers : l'ardeur, l'imagination, l'audace; grands joueurs, grands spéculateurs, mais en même temps grands dissipateurs, qui ne rêvent des bénéfices insensés que pour les appliquer à des dépenses extravagantes, et qui entament souvent les dépenses extravagantes avant d'avoir réalisé les bénéfices insensés; gens pleins d'intelligence, d'intrigue et de ressort dans l'esprit, merveilleusement doués pour charmer, entraîner, séduire, parvenant presque toujours à s'insinuer près des souverains, réussissant rarement à les servir, toujours à les compromettre.

214 UNE FÀBfILLE DE FINANCE.

Tel était Michel Bouret, favori de M"**' de Pompadour, ami de Voltaire, oracle financier du roi Louis XV.

Il avait commencé sa fortune dans Tentreprise de la Voiture des sels ; il l'avait continuée ou avait cru la continuer dans d'immenses spéculations sur les blés, auxquelles, disait-on, il avait associé le Roi lui-même; elle s'engloutit dans des constructions aventureuses ou d'un luxe ruineux.

Il mourut dans la misère, et, de cet homme qu'on appelait l'homme aux quarante-deux millions, il n'est resté d'autre trace que le nom du Pavillon Bouret, porté par une maison de campagne où tous les genres de luxe avaient été accumulés en l'honneur du Roi.

M. Augeard participait rarement aux travaux de la Ferme ; mais ce n'était pas aux spéculations, c'était aux intrigues politiques qu'il consacrait son temps et son intelligence.

Entré dans la Ferme par la protection du duc d'Orléans et surtout par celle du comte de Clermont, il avait cru y consolider sa position en achetant une charge de Secrétaire des commandements de la Reine.