LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE DEUXIÈME

Il appartenait à cette classe d'hommes qui s'agitent perpétuellement dans les bas-fonds de la politique, agents secrets des affaires mystérieuses, toujours mêlés, on ne sait ni à quel titre, ni pour quel motif, aux intrigues de cours et de cabinets ; gens qui. ne paraissent jamais sur la scène, mais qu'on rencontre dans toutes les coulisses, accessoires obligés de tous les dessous de cartes et de tous les doubles-fonds.

Bachaumont et Bertrand de Molleville nous le montrent successivement compromis dans Taffaire du collier, dans l'affaire de l'avocat Lemaitre, dans un projet d'évasion du Roi après les journées des 5 et 6 octobre.

M"* Campan l'accuse d'avoir abusé du nom de la Reine pour influencer les nominations aux places qui dépendaient de ses collègues.

Plusieurs fois interné dans les prisons du Châtelet, il eut le regret de ne pouvoir jamais arriver aux honneurs de la Bastille.

On a de lui un volume de Mémoires, dans lesquels il dit du mal de tous ses contemporains, deux hommes exceptés, M. de Maurepas et Fouché.

Les mémoires du dix-huitième siècle citent encore quelques Fermiers généraux :

M. d'Aucour pour ses poésies libres ;

M. de Pressigny pour sa galerie de tableaux ;

M.Senac,voltairien endurci, qui, pressé au lit de mort de remplir ses devoirs religieux, cédait aux vœux de sa famille, mais à condition qu'on introduirait le clergé pendant la nuit, pour ne pas faire jaser tout le quartier.

Quoi de plus touchant que cette anecdote racontée par Bachaumont sur la famille Chalut de Vérin ?

« 2 février 1786.

« M. de Chalut, dit-il, est un ancien Fermier général très riche qui, n'ayant point d'enfants, de concert avec sa femme, était allé aux Enfants- Trouvés, y avait choisi une petite fille qui leur avait plu, et l'avait amenée, éduquée et mariée.

« Depuis, M"' de Chalut est morte. Il y a peu de temps que M. de Chalut est venu trouver M"* de Ville (c'est le nom de la jeune femme); il lui a apporté une somme de cent mille écus provenant des diamants, dentelles, robes, vaisselle et autres effets que lui avait laissés M"' de Chalut par testament et dont le capital, placé à intérêts, avait augmenté à ce point.