LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE DEUXIÈME

« Ainsi vous ne chevaucherez derrière aucun « Fermier général. Mais il vous est très permis « d'en faire chevaucher quelqu'un devant ou derc( rière vous. Cet accouplement ne vous sera pas « moins utile. Il est même plus commode en ce « que pour la mise il n'a exigé qu'un très petit (c fonds d'avance.

« Je suis, Mademoiselle, tout à vous.

« Terra Y. »

Ces choses-là divertissaient beaucoup nos aïeux.

A la suite de cet éclat, il arriva pour les Pensions et les Croupes ce qui] arrive toujours en pareil cas. La publicité finit par tuer l'abus.

Le bail qui allait commencer sous le nom de Laurent David réservait à tout le monde des surprise de toutes sortes.

Très laborieusement, très intelligemment préparé par l'abbé Terray, qui pouvait avoir des reproches à se faire comme Abbé et comme Ministre des Finances, mais qui était un très habile homme, ce bail avait été vivement combattu par les Fermiers généraux. Ils le considéraient comme désastreux; l'un d'eux même, M. Alliot, avait offert sa démission, qui aurait été suivie de plu-

sieurs autres, s'il ne s'était hâté de la retirer devant la menace d'être remboursé sous forme de rente viagère.

L'abbé Terray avait enfin surmonté tous les obstacles, et Ton était d'accord sur les conditions, lorsque survint la mort de Louis XV.

Maintenu d'abord par Louis XVI dans les fonctions de Contrôleur général, il put faire signer le bail et procéder aux premières formalités. Tout n'était cependant pas terminé, lorsqu'il fut brusquement remplacé par Turgot.

C'est toujours là pour un Ministre une pénible surprise; mais le bail de Laurent David lui en réservait une plus pénible encore ; il apprenait que le pot-de-vin traditionnel de cent mille écus lui était refusé par le Roi, que Turgot y avait spontanément renoncé et que les fonds allaient être versés dans la caisse des Hôpitaux.

De leur côté, les Fermiers généraux s'étaient secrètement félicités lors de la publication indiscrète des Croupes et Pensions ; ils avaient ouvertement manifesté leurs espérances en voyant sur le trône et au contrôle général un Roi et un Ministre également honnêtes, également ennemis des abus.

Presque toutes les formalités du bail avaient