LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE DEUXIÈME

« sûr narcotique pour calmer les opérations dou- M loureuses que vous lui faites à regret. Véritable « homme d'État, vous en prisez les membres suic< vant Tutilité dont ils sont à vos vues. Le gou- « vemement fait sans doute, en temps de guerre, « grand cas d'un guerrier qui verse son sang ce pour la patrie. Mais en temps de paix le coup « d'œil d'un militaire mutilé ne sert qu'à afflicc ger, qu'à exciter les plaintes et les murmures <c des Français, déjà trop disposés à geindre. Il « faut des gens au contraire qui le distraient et « l'amusent. Un chanteur, une danseuse, sont alors « des personnages essentiels, et la distinction « qu'on établit dans les récompenses des deux « espèces de citoyens est proportionnée à l'idée <c qu'on en a. L'officier estropié arrache avec ce beaucoup de peine et avec beaucoup de sollici- « tations et de courbettes une modique pension ; a elle esl assignée sur le Trésor royal, espèce ce de crible sous lequel il faut tendre longtemps la « main avant de recueillir quelque goutte d'eau. <x L'acteur est traité plus magnifiquement ; il est ce accolé à une sangsue publique, animal néces- <c saire qu'on se fait ainsi dégorger en notre face Ycur de la substance la plus pure dont il se

te repait. C'est à pareil titre sans doute, Monsei- « gneur, c'est à la profondeur de votre génie que « je dois attribuer le prix flatteur dont. vous ho- « norez mon faible talent. Vous m'accordez, dit- <c on, une croupe! Ce mot m'eifraieroit de toute « autre part ; mais c'est une croupe d'or. Vous me « faites chevaucher derrière Plutus. Je ne doute « pas que, dressé par vous, il n'ait les allures « douces et engageantes. Je m'y commets sous <c vos auspices et cours avec lui les grandes aven- « tures. Puissiez- vous en revanche, Monseigneur, « ne jamais trouver de croupe rebelle ! Puissent « toutes celles que vous voudrez caresser s'abais ce ser sous cette main chatouileuse ! Puisse la plus « orgueilleuse se laisser dompter par vous, et re- « cevoir Votre Grandeur avec ce frémissement « délicieux, présage du plus heureux voyage, (( toutes les fois que vous galoperez dans les riantes « vallées d'Idalie.

« Je suis avec un profond respect, etc.. Paris, a ce 4 janvier 1774. »

• Réponse de VAbbé Terray.

c( On vous a mal informée. Mademoiselle; vous « n'avez point de croupe dans le nouveau bail.