LIVRE QUATRIÈME. - CHAPITRE CINQUIÈME

radministration de la Ferme^ qui s'échangeaient entre les divers départements à propos des plus grandes comme des plus petites questions. Il tenait aussi la caisse et les archives particulières, à l'exception du principal livre de comptes, toujours tenu par M. Delahante lui-même.

Le valet, nommé La Pierre, était le véritable maitre de la maison; il ordonnait et exécutait toutes les dépenses, il correspondait avec toutes les femmes de la famille, soit de Crépy, soit de Soissons, auxquelles il était infiniment supérieur pour l'écriture et l'orthographe, et il faisait toutes leurs commissions à Paris. Il présidait à peu près seul à l'éducation du neveu de son maitre, qui faisait ses études au collège des Grassins. C'est à lui que la mère du jeune écolier adressait toutes ses recommandations relatives à son fils; elle l'appelait toujours mon cher Lapîeire. Les cousines de Soissons étaient plus cérémonieuses et, quand leurs commissions paraissaient excéder un peu les bornes de la discrétion, elles adressaient leurs lettres : à Monsieur de La Pierre.

Parvenu à la Ferme générale, et malgré son âge respectable de quarante-sept ans, M. Delàhante crut qu'il était convenable de se marier. Voici comment mon grand'père raconte cet événement :

« Il fut, peu de temps après son installation dans la Ferme générale, excité à se marier, ce dont il avait paru fort éloigné jusque-là. Il épousa, le l*** février 1764, M"* Renauld de Beauregard, fille unique d'un ancien capitaine de vaisseau de la Compagnie des Indes, et nièce de M"' de Saint- Wast, femme du Receveur général du vingtième de la généralité de Paris; mais il ne dit pas un mot de son mariage avant qu'il eût lieu. < Ce ne fut même que dix à douze jours après qu'il fut marié, qu'étant monté à son ancien bu-* reau pour y prendre quelques papiers, il me fit signe de le suivre, et que, lorsque nous fûmes sur l'escalier, il me dit que je savais sans doute qu'il était marié, et qu'il fallait que je vinsse faire

M' DE Saint-Wast

M™* DE SaINT-WaST