LIVRE QUATRIÈME. - CHAPITRE PREMIER

Ainsi finit l'histoire qui est arrivée samedy dernier, et icy finira l'écrivain, le papier étant suffisamment rempli et étant un peu pressé de dormir; car il est une heure passée. Bonsoir. Soyez persuadé que, malgré mon peu d'exactitude, je ne cesseray jamais de vous aimer.

« SiLVESTRE. »

Une autre lettre du même Silvestre contient un détail intéressant sur les moyens de transport au dix-huitième siècle. Il raconte son voyage de Paris à Saint- Fargeau, où il est arrivé en bonne santé, «quoique, dit-il, j'aye beaucoup souffert de l'incommodité delà voiture, que j'ay été contraint de quitter en chemin pour prendre un cheval. »

Une lacune de plus de vingt années dans les papiers de M. Jacques Delahante ne permet pas de le suivre pendant la première époque de sa carrière financière.

Une lettre de lui, trouvée dans les papiers de son frère, indique qu'en 1741 il était à Caen, où il apprenait le mariage de ce frère et d'où il expédiait ses cadeaux de noces, une paire de bas de soie pour le marié et un couteau pour sa future belle-sœur.

D'autres lettres, écrites de 1744 à 1748, montrent qu'il était enfin parvenu à ses fins et qu'il travaillait dans les bureaux de l'hôtel des Fermes à Paris, où il élaborait avec son frère un projet d'affermage des domaines de Tapanage. La nomination de ce frère Adrien à la charge de Maître des Eaux et Forêts et sa mort inopinée firent avorter ce projet.

Il n'est plus question nulle part de M. Jacques jusqu'à l'année 1757, où VAlmanach Royal le présente pour la première fois, à l'article Fermes générales, avec la qualité de Directeur général des Grandes Gabelles.

Je raconterai plus loin les diverses phases de la seconde partie de sa longue carrière administrative. Mais, pour faciliter l'intelligence de ce récit, il faut d'abord expliquer ce que c'était que les Fermes générales.