LIVRE TROISIÈME

cession, desquels termes et menaces il nous demande acte pour lui servir et valoir en temps et lieux ce que de raison et a signé enfin à la minute des présentes Choron avec paraphe. »

Le 2 octobre, nouvel incident :

Après la déclaration des dettes passives, au nombre desquelles figure l'article suivant : — « Item il est dû au sieur Cueul, marchand drapier à Crépy, les habits de deuil par lui fournis pour ladite demoiselle veuve Delahante, lesdites demoiselles Choron et Dambry et leurs servantes, pour raison de quoi il demande la somme de 205* 4* 8*. » Le procès-verbal ajoute : « Contre toutes lesquelles déclarations ci -dessus faites par ladite demoiselle veuve Delahante, lesdits sieurs Chonon et Dambry, es noms et qualités ci-devant, ont protesté, au contraire soutenu que, lors du décès dudit défunt sieur Delahante, la communauté était très riche de toutes façons, raison pour laquelle elle n'a pu faire aucun emprunt, lesquels emprunts leur sont des plus suspects pour causes qu'ils déduiront en temps et lieux et plus au long, ajoutant qu'ils protestent particulièrement ici contre la déclaration des habits de deuil fournis à leurs épouses, vu que c'est ladite demoiselle qui

les a sans répétitions donnés, qu'au reste ils ne consistent qu'en des robes d'estamine pouvant valoir environ chacune au plus trente livres et ont signé. »

La position n'était pas facile pour un jeune homme qui ne comptait que 23 ans à la mort de son père. Mais c'était un jeune homme plein de sagesse, de capacité et de décision. Il rentra dans sa charge de contrôleur des actes. Il tint tête à ses beaux-frères, termina par une transaction toutes les difficultés élevées à propos de la succession de son père, et rétablit l'harmonie dans sa famille.

En 1741, âgé de 27 ans, paisible possesseur de ses quatre emplois de Gruyer royal, de Bailli de Nanteuil, de Directeur des insinuations et de Contrôleur des actes, il pensa que le moment était . venu de se marier, et il épousa M"' Marguerite- Elisabeth Marquette, de Soissons. Ce fut dans cette ville et dans l'église paroissiale de Saint-Léger que le mariage fut célébré, par l'abbé Gosset, curé de Puisieux, oncle du marié.

Pendant les six premières années de son mariage, aucun incident ne vint agiter la vie de mon bisaïeul ; il travaillait avec une assiduité et une distinction qui le faisaient avantageusement re-

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•marquer dans la province. Sa femme, de son cOté, •ne perdait pas son temps. Le 2 février 1742, elle lui donnait un fils, qu'on nomma Adrien- Jacques. — Le 26 novembre 1743, un second fils venait au monde, et reçut les noms d'Étienne-Marie; ce fut mon grand-père. Enfin, le 16 janvier 1746, la famille se complétait par la naissance d'une fille, qu'on appela Marie-Élisabeth- Victoire. Ce fut elle qui devint plus tard M™' de Perthes.

Heureux les peuples qui n'ont point d'histoire! Si ce vieil adage s'applique aux simples particuliers, ces premières années furent des années de bonheur pour M. Adrien Delahante. Rien à noter pendant cette période, si ce n'est la réception d'un exemplaire du poème de la Religion, envoyé par M. Racine le fils. Sur la première page de ce volume, qui fait partie de ma bibliothèque, le donataire a copié la lettre de remerciement qu'il écrivit à cette occasion.

« Remerciements à M. Racine^

« A Crépy, le 20 octobre 1743.

« Monsieur,

« J'ay reçu le présent que vous avez bien voulu me faire de vos œuvres. Je ne puis assez vous en

exprimer ma reconnaissance. Il y avait longtemps que, caché dans la foule de vos admirateurs, je rendois un secret hommage à la supériorité de vos talents; je nem'atlendois pas qu'une heureuse occasion ou plutôt votre bonté me procurât le moyen de vous en assurer et de tous les sentiments respectueux avec lesquels j'ai Thonneur d'être, etc.

« Signé : Délivrante. »

Cependant la réputation de capacité que s'acquérait mon bisaïeul commençait à s'étendre au delà des limites de sa province ; elle grandissait chaque jour dans le Conseil de la maison et finances de Monseigneur le duc d'Orléans. Une question litigieuse pendait depuis longtemps entre les bureaux du Contrôle général et ceux de l'Apanage. M. de Silhouette, secrétaire des commandements de Monseigneur, voulut, en 1746, s'éclairer complètement sur .cette question; pensant